……
解森身亡。
等第二天金陵各方收到消息，却发现他留下的大量财产和魔法宝藏，又在一夜之间被段成钢尽数收归名下。
已至寒冬时节。
苍穹阴郁，支撑到黄昏才终于不堪重负，开始飘洒片片霜雪。
楚星寒持杯凝视窗外，眼神一如既往的深沉：“今日何日？”
“腊月十日矣！”
“十日了。”楚星寒低沉感叹，“距离常氏家族年终祭祖盛典，仅余不足一旬！各项准备如何了？”
“兄弟们仍在竭力筹备！”
叶南云眉头微蹙。
“但若常氏家族真遭鼎碎兵散，将激起何种动荡，无人能料。”
“所以我们此刻只能尽可能预判后续变局，随之做好万全之策。”
凭楚星寒的手段，若只对付下三十六铜鼎之一的常氏家族，自非难事，更无需如此煞费苦心布局！
而他耗费心血布下此局，缘于他所要应对的，远不止常氏一家，而是其鼎碎兵散后，其余八十鼎联手形成的威压！
八十一尊鼎，自龙国诞生以来，始终高踞众生之上，犹如八十一座神圣祭坛，傲视群伦！
若常氏之鼎崩碎！
八十一鼎在龙国人心中的不败神话，将自此破灭！
亿兆龙国子民对鼎的敬畏将大大减弱。
更有甚者，长久以来被八十一鼎压制的诸多大家族，或许会受此鼓舞，奋力一搏，将各自头顶的鼎轰然掀翻。
八十一鼎长达一个多世纪的稳固统治，将摇摇欲坠！
......
对此一切，他们断然不能坐视不理。
因此，楚星寒即将面临的困境，可见一斑。
叶南云沉默顷刻，突然续言：“首领，两支北寒军是否不足以应对接下来的局面？否则......”
“不必！”
楚星寒淡然打断。
“金陵非北境之地，就算调动百万北寒军，于这繁华都会，百万大军能施展得开吗？”
“况且，八十一鼎联合，连当年那位龙国主宰亦黯然退位，纵使百万北寒军齐至，又当如何？”
“眼前的情势，已非表面军力对比所能解决，而是高层间的利益较量！”
“军队，仅为辅佐。”
“两支北寒军，再加上陶氏家族掌控的江淮总兵行辕，足矣！”
叶南云沉思着点头，将心神从思绪中收回，随后从袖中取出一份卷轴，轻轻展开。“领主大人，根据那晚被擒的黑翼杀手供述，血月蔷薇已依据掌握的线索，对金麟城内潜藏的黑翼组织进行了秘密清剿，这是数日来的成果报告。”
楚星寒瞥了一眼：“以黑翼的势力，暗中渗透至如金麟这般繁华的王城，仅清扫出这点人，恐怕不及其十分之一！”
“确实如此！而其中大部分，皆为哈瑞帝国的爪牙！”
“其他六国，被揪出的寥寥无几！”
“然而！据我们所获情报，黑翼今晚似乎策划了一场针对江淮领地高官的刺杀行动。”
“目标是何人？”
“尚无法确证，唯有通过各种渠道收集的线索，筛选出几位可能性较高的目标。”
叶南云顺手递出一份名录。
楚星寒扫过，眼中闪过一丝惊讶：“陶振南？”
在这份名录上，陶悦欣的父亲，陶振南，赫然在列。
“正是！领主大人，接下来我们该当如何？是否暗中派遣护卫，保护这些潜在的目标？”
“悄悄调派一些人手！”楚星寒思索片刻，“此外，以帝都的名义，将这份名录送至江海尔伯特公国，提醒他们务必小心戒备。”
“领主大人，是否需要特别通知陶小姐一声？”
在叶南云看来，陶悦欣乃叶语冰的挚友，自当给予额外的关怀。
“陶振南今晚有何计划？”
“今晚，公国内将举行一场官民交流宴会，他将代表江海尔伯特总督府出席，展示风采！”
“宴会？”楚星寒思索一番，“不必通知，为我也准备一份邀请函，正好借此良机，与这位副总督大人会面！”
毕竟未来与康家族争斗后的诸多事宜，还需陶副督府相助，提前接触了解，无疑益处多多。
况且，陶振南正是他用以应对康家毁灭后金陵局势的关键棋子，绝不能让这枚重要棋子，在黑翼余孽手中遭遇不测！
“遵命！”叶南云应允，但随即露出一抹促狭之笑，“不过领主大人，这种场合，陶小姐应当也会陪同，如此一来，您这是否算是背着语冰姐姐，暗中安排与她的闺密见面？”
“混账！”楚星寒瞪了他一眼，颇显无奈，“看来荆棘骑士近来奔波劳碌，从今起，换你去巡视边境了！”
“我……”叶南云轻噘着嘴，脸上写满委屈。
……
夜幕降临，银月高悬。
江天宫殿。
楚星寒言出必行，竟真的让叶南云承担起其他重任，携荆棘骑士，缓缓踏入这座辉煌的大殿。
“楚大人！”
正当他步入宴会大厅时，熟悉的嗓音突然响起。
叶南云猜测果然准确无误！
陶悦欣，确实伴随陶振南一同莅临！
见到楚星寒，正与他人交谈的陶悦欣，急忙向周围几人致歉，疾步走向他。
“楚大人，真是巧遇。”
“的确！”楚星寒笑容温婉，不动声色，“未曾想在此地遇见陶小姐。”
\"我的母亲向来不喜欢这种魔法盛会，所以这些年来，大多数时候都是我陪伴父亲前来。\"陶悦欣微笑着解释，笑容中蕴含着魔力的光芒。
不远处，一位青年看见陶悦欣走向楚星寒，他的脸庞瞬间笼罩上一层冰霜，随即快步逼近。
\"悦欣，方才我邀请你到旁边稍作歇息，你总是说没空，原来是为了等待这位小法师吗？\"那人的话语中透着寒意，他看向楚星寒，眼中闪烁着不友善的法术光辉。
此人名叫柯文康，是金陵康地魔法集团的年轻继承人，表面上对陶悦欣多年痴心一片，实则私下里风流成性。
而陶悦欣深知柯文康心胸狭窄，品行不端，一直刻意保持距离。即便如此，刚才她还是费了好一番周折才摆脱了他的纠缠。
谁知她刚刚与楚星寒打过招呼，柯文康竟又紧随其后！
\"年轻人，你是新面孔啊？近来才获得参加金陵高级魔法宴会的资格，是个突然崛起的魔法新贵吧？\"
\"像悦欣这样出身高贵的魔法师，可不是你能匹配的！\"
\"你最好……\"
\"柯文康，你在说什么疯话？\"陶悦欣连忙制止，神色中流露出一丝紧张。毕竟，面前这位可是三星魔法师，岂是柯文康这种层次的人可以随意冒犯的？
\"楚先生，他可能喝多了，言语有些失当，您别和他计较！\"
\"我没有说错话！\"看见陶悦欣如此维护楚星寒，柯文康心中涌起强烈的嫉妒，直接上前，欲要抓住楚星寒的领口：\"小子，我要告诉你……\"
\"我要告诉你全家！\"荆轲突然站出来。
\"狗奴才，你还敢阻拦？\"柯文康勃然大怒，手势一变，准备向荆轲挥出法术。
荆轲正要反击，楚星寒突然伸手阻止了他，同时另一只手无声无息地召唤出一人，挡在自己前面。
就在这一刻，柯文康的法术击中了那个人的脸。
\"啪！\"清脆的声音响起。
柯文康的面色骤变：\"凌少爷？\"
原来，楚星寒召唤来的人并非他人，正是凌家的少爷，凌云海。
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