许昇的这番言论无疑是在平湖中投下巨石，顿时掀起滔天巨浪。众人几是忘却，在鸿胪寺客馆内还住着突厥‘质子’阿史那步利设。可他又是林尽染奔袭突厥王庭生擒而来，若说这位王子未有怨气，众人怎会信服？
“许御史，突厥王子是何人生擒，无须我等多言。当下，外邦王子告发我楚国御史贪墨，呵，未免贻笑大方！”
人群之中响起一阵轻蔑之声，可又实实在在确是这个道理，引得周遭的学子连连附和。
杨湜绾彼时未在长安，林尽染生擒突厥王子之事也偶有耳闻，可敌国王子既有告发之举，应也不是空穴来风，遂问向元瑶，“许御史说这五百金一事，可能坐实？”
“突厥使团的确送过夫君五百金。”元瑶微微点了点头，“时安早前与我提过一二，可她似乎未放在心上。”
“至元瑶今日出门前，御史台可否命人前去林府传唤管家？”
“未有。”
杨湜绾闻言，顿时眼眸微垂，凤眼眯得狭长，思忖片刻后方道，“林府是陛下所赐，且府中管家可作林御史受贿的人证，陛下安能不知这五百金一事？连林夫人都未将此事放在心上，想来已有应对之策。眼下，许御史兴许会煽动学子前往林府讨要管家，元瑶还是得先回去通知林夫人，好提前应对。”
许御史大庭广众之下，谈论还未坐实罪名的案子，恐是为动摇这些学子的心志。毕竟人言可畏，杨湜绾虽不懂朝堂之事，可往返香水铺子，听各府官眷闲叙攀扯，倒也耳濡目染了些。
御史大夫沈灏不过三五年就得致仕，御史台当下两位治书侍御史，当属林尽染接任的呼声最盛。眼下他身陷囹圄，且谣言几是漫天飞。许御史若借势踩上一脚，也不足为怪。
元瑶经杨湜绾这般提醒，似是有些明悟，今日众位学子围堵御史台，兴许是相约而来，只为替林尽染求情，但时机是否过于巧合？
昨日铨选大考将将结束，与此同时，突厥王子又适时地状告林尽染贪墨，若接下来许御史携领众位学子前往林府，与管家对质受贿一事。不论是否坐实，林尽染在众位学子心中的地位多多少少都会动摇。
揽月楼的目的不就是为了削弱林尽染对天下读书人的影响吗？再论，围堵御史台的学子中若无韦晟这等背后有所依仗的人物，楚帝盛怒之下一并处置，届时，陛下的声望如何？而欲谋取前程的学子，难道不会对科考失望吗？
故而今日学子围堵御史台，纵使与皇城仅有一墙之隔，若未到一发不可收拾的境地，楚帝是万万不会出面调解此事，何况御史台本就执掌着纠察百官的之责，即便是御史台本身，也得自查。
如此想来，揽月楼的目标恰恰相反，并非要针对林府名下的产业，而是径直揪住往事，对林尽染予以重击。
元瑶阖眼凝思，脑海中稍稍捋了一遍前因后果，片刻后缓缓睁开美眸，禁不住慨叹一声，“揽月楼这步棋，下得可真是绝妙。”
正因如此，元瑶愈发地坚信李时安所述定然无虚，只是林尽染究竟有何妙解，眼下他又究竟躲在何处默默窥视。
杨湜绾怔在原地，不敢讲话，生生等元瑶开口之后，方才笑语，“看来，元瑶已有决断。”
“恐怕得借调一下明园的府兵。”
旁侧缄默不语的申越拧着眉头，抱拳低声道，“元瑶姑娘，明园的府兵虽可借调，但···”
话说到一半，申越抬眸觑向杨湜绾，吞吞吐吐却也未能将后半句说出口。
毕竟明园的二十名府兵，名义上是护卫林尽染的房产，可终究有看管杨湜绾的这一层深意。
“无妨。我与绾儿同去林府，你且先去明园借调。倘若许昇当真煽动这三百学子一齐去林府，还是早做准备的好。”
元瑶瞧申越的神色，便知他有何心思。那与杨湜绾同行，总不至于多虑。
“是。”
申越抱拳应下，依元瑶的意思，驾着马车先行前往明园调兵。
且说回御史台门前，许昇这番言论引得一片哗然，争议不休。
“既然诸位学子认为本御史无中生有。”许昇当下气的胡子一抖，拿出方才录事递来的状纸，点着纸上的指印、落款说道，“昨日刚刚签下的文书，又有落款和突厥王子的指印，难不成本御史还能作假不成？”
此物一出，顿时令众位学子不禁黯然，本就是为林御史求个公道，未曾想他的罪名远不止殿前失仪这么简单。
许昇见嘈杂之声弱了一些，把文书又递还给录事，又忙将腰间略有松扯的玉带提了一提，稍稍整理衣冠，道，“本御史与诸位学子感同身受，也不愿相信林御史收受贿赂。可御史台终究身负纠察百官，整肃清廉之责。若根子就是腐坏的，我等又有何颜面行此权利。故而，无论是谁检举告发我御史言官，御史台定当一马当先，以作表率。唯有自身干净了，这查腐反贪才能站得住、站得稳。”
‘好个厚颜无耻的许御史，冠冕堂皇之词皆被他说了去。言之凿凿地相信染之，倒是字字句句都在提染之贪腐。’元瑶秀眉微蹙，心中不禁暗骂。
若是不明所以之人听罢许昇这番慷慨陈词，还真当他是个公正无私的御史。
“许御史既有自查御史台之志，昨日外邦王子地上状纸，为何至此还未去林府查证？”
元瑶心中不免咯噔一下，果然，这些学子并非全是说情之辈，早前就听说无论是翰林学子也好，还是其他学子也罢，多数已投入二皇子和三皇子门下。兴许，眼前的这群人当中，就夹有两位皇子门下的学生。
许昇眉头一拢，中间生生挤出几道沟壑，喟叹道，“林御史当下杳无音讯，林府又仅剩他夫人，纵使本御史有意查探，恐是唐突冒昧，何况尚未能定下他贪墨的罪名。故而本打算将此案压上几日，待林御史出现后，再与他和府上的管家当面对质。”
“许御史可是迫于大将军府的威势？”
许昇轻声一笑，当即回应发问的学子，“如何不惧？本御史担忧林夫人爱夫心切，会有糊涂之举。故而此案自昨日起，刻意秘而不宣。既方才失口道出，眼下这趟林府之行，是非去不可了。还请诸位学子在府外做个见证。韦公子，可否同去？”
韦晟自立于御史台门前就未曾发言，这也是其祖父的交代。似是木桩一般，双手交叠在身前，直直地站在那儿，未有争辩。
“韦府与林御史尚有几分渊源，如若开口，怕是有失公允。”韦晟倒也学起太师的模样，说的云里雾里，话里话外也未曾说去或者不去。
“令尊是前任御史大夫，祖父又是当朝太师，韦公子此言可实在过谦。”
许昇可不管韦晟在林府是否会替自己说话，林御史贪墨五百金一事几是板上钉钉，还能如何抵赖，纵使韦太师也说不出个‘不’字。可言辞中却又着重强调一句‘令尊是前任御史大夫’，这可是在提醒韦晟，令尊是因林尽染告发才进得大理寺，最终落得自裁的下场。
韦晟微微咬紧了牙根，其父死因归根结底还得归咎于自己中了揽月楼的圈套，且当初那本账簿也是揽月楼刻意交予林尽染。如今已知揽月楼的幕后之人里有二皇子，如何还能将怨气都算在林尽染身上。
而韦晟的这番神态自然落入许昇的眼中，只当这小子经这番提醒，终于想起是谁害死了他的父亲。
打铁还需趁热呐，许昇往下走了几步台阶，身子微微前倾，恭谨道，“某孤木难支，若林御史当真能洗脱嫌疑，自然是皆大欢喜，可若是林夫人有意阻扰，或是这等消息早已传回林府，···”
语音此时一顿，望着韦晟的双眸，高声道，“彼时还望韦公子仗义执言。”说罢又是揖手一礼。
元瑶见到此等情状，垂下眼帘，稳了稳神，予旁侧的杨湜绾说道，“我二人先回林府，也好早做准备。”
同样是要去林府，她二人必须得赶在许昇之前先到，也好瞧瞧李时安是否真有应对之策。
在一片“我等也要同去”的呼声中，元瑶与杨湜绾已踏入回府的路途。
韦晟缓缓抬起手一压，示意噤声，又迈上台阶两步，余光中扫了一眼许昇，颇带了几分警告的意味，遂高声道，“许御史方才所言不无道理，当下学子众多，林夫人终究是妇人，我等皆在府外静候。彼时只将林府管家唤出来问个清楚，莫要扰了林夫人的清净。真相还未明朗，还请诸位慎言，莫要污蔑林府与大将军府的名声。”
当下关于林尽染的谣言实在太多，只怕有心之人借机浑水摸鱼。本就是虚无缥缈，硬说得煞有其事。
韦晟嘴上说得公允，然则还是替林尽染说了一句看似公道的公道话。
积善寺寒园内的一汪湖水，清如翡翠，透澈见底。本该是个意境幽凉之所，一时竟闹热片刻。
二皇子的身影从湖面上匆匆掠过，径直往阁楼而去。
刚推开房门，已见地上零星散落着斑驳的脚印。今日的这番动作自然是二皇子的手笔，未曾想其母妃也这般关注。
“母妃，何故这般匆匆将儿臣召来？”
二皇子的府邸落在永福坊，与永兴坊不过是隔上两条街，自然是会躲在暗处好好瞧瞧热闹。可才看到半途，就被母妃的心腹告知在寒园相见。
“这是林尽染设的圈套，不必再费心试探。”淑贵妃抿了一口茶，似是早已预料到一般。
二皇子闻言，微微怔神，顷刻又皱紧眉头，紧闭房门，问询道，“母妃可知晓他的行踪？”
可淑贵妃并未回应，反问一句，“手脚可还干净？”
“儿臣未曾出面。”二皇子一甩宽松的袖袍，施然落座，身子稍稍前倾，回道，“此事林尚书自是喜闻乐见，同样有意试探。故而叮嘱林夫人约上许、萧二位夫人同去东市的香水铺子，约定时辰又适时爽约，元瑶与那杨湜绾恰也出现在御史台。眼下那数百名学子应已随许昇前往林府与那管家当众对质了吧。”
“将明园附近的好手悉数撤走。”
二皇子听母妃这么一说，顿时皱起整张脸，问询道，“为何？明园的府兵极有可能会被元瑶调去护卫林府。纵使未有抽调，再觅良机，同样可毁去明园内的藏卷。”
“那些藏卷放置在明园的暗室，除非王翮还挖有暗道可直通那座酒窖。”话到此处，淑贵妃的语音突然顿住，长叹一声，“何况那些仅是誊本，真本仍在博陵郡。”
二皇子皱着眉头，思忖片刻，只得颔首应下，“明园的布置，儿臣回去就撤走。至于藏书阁，儿臣再另觅他法。”
淑贵妃对这儿子一向信赖，行事也算周到，便由他做主不再多言。
母子二人缄默良久，二皇子终归按捺不住心中的困惑，遂问道，“母妃可知染之设得是何圈套？”
毕竟林尽染消失已有十余日，宫里流出的消息总是只言片语，且真假难辨。淑贵妃与二皇子这才徐徐布局，粗浅试探一番，既只是试探，又怎能仅凭些许线索揣度林尽染究竟有何目的呢。
淑贵妃稍加思索，摇了摇头，“林尽染行事的确谨慎。贪墨、通敌这两条罪名，恐怕他也早已有了应对。”
二皇子唇角勾起一抹笑意，眼底满是欣赏之色，细呷一口茶，徐徐道，“他向来留有后手。可惜，儿臣这回始终未能猜到他藏在何处。兴许正躲在哪个犄角，看吾等的笑话。”
淑贵妃的眸色深深，瞳孔似是聚焦在眼前的茶盏之上，低声喃喃道，“大理寺？刑部天牢？皇家别苑？皇宫？亦或是就藏在大将军府？”
“母妃说的这些地方，儿臣皆已查证，并无他的行踪。”二皇子腾得升起一丝趣意，顿时玩心大起。这不正是猫抓耗子的游戏吗？
“林尽染消失那夜，是孙晏如予申越传的信。”
“孙晏如？”二皇子有些迷惑，“是孙莲英孙公公的子嗣吧？儿臣记得，孙晏如曾去江南传达父皇口谕，申越该是认出他来才是。”
楚帝命孙晏如传信，显然是早早有意传讯于李时安与元瑶，令她二人莫要忧心。谁能料到这一向聪慧的申越竟未能认出孙晏如，这才惹出后续的麻烦。只是现下的境况仅用误会来解释实在苍白，淑贵妃深知，陛下与林尽染定然别有目的。
“可惜，这位申护卫彼时未能识辨出孙晏如的音容，倒是令李时安好一阵心急。”淑贵妃难得展颜媚笑，稍稍一顿后，幽幽道，“这场戏唱得实在逼真，本宫险些也被蒙骗。”
“无妨，儿臣还有个法子，能尝试逼他现身。”二皇子将盏中茶水一饮而尽，又重重掷于平几上，放声一笑。
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