东市的动静即使要闹得满城皆知，还得需要些光阴。
许昇携领三百学子前往林府，此等声势未免是惊天动地了些，隐匿在林府周遭的府兵纷纷现身。但见这拨人只逗留在府门外，也未有其他动作，便立于门前岿然不动。
两方对峙，府内的刘管家予李时安通传完消息，遂往府外而去。
林府门前这般动静，自然引来坊内其他百姓的目光，本就不算宽敞的道路，更是难以立足。
刘管家走下台阶，穿过府兵人墙，甚是恭谨地拱手一礼，道，“敢问诸位至林府，有何贵干？”
所谓伸手不打笑脸人，刘管家还是要沉着地做足礼数。
许昇上前两步，回以一礼，“侍御史许昇，你可是林府管家？”
刘管家又是屈身一礼，语音里更添几分亲热，但又带了一丝不解，“原来是我家公子的同僚，怠慢之处，望乞见谅。老奴的确是林府管家，姓刘。”
“甚好。”许昇一甩袖袍，负手上去问询，“昨日，鸿胪寺客馆突厥王子阿史那步利设检举林御史贪墨一事，你可有数？”
“这······”刘管家刚提劲开口，又倏地软了下去，支支吾吾道，“许御史，这位突厥王子并未向林御史行贿。”
“那本御史再提醒你一番。建康四年二月，林御史刚刚迁入林府新宅，彼时正值突厥使团与我大楚谈判之际，使团中有将军呼鲁努尔、特勤哥舒思力及一译语人登门拜访，据突厥王子交代，三人携带的木箱中置有五百两金饼和珠宝玉器，彼时刘管家也在场，是否？”
“这······”刘管家眼神有些闪烁，这位许御史的目光灼灼，实在是盯得他浑身不自在。
许昇并未有轻易放过的意思，语调又重了几分，“刘管家，依《楚律》，若证词不实，有意包庇作伪证，视为共犯。”
刘管家的眉毛不易察觉的跳了一下，双手交叠在身前，下意识地掰弄手指，禁不住一阵苦笑。心中明了，这许御史摆明就是来借机落井下石，可此事又的确如此，不容辩解，倘若真要回答一句是，岂非是坐实通敌叛国之名，这可是死罪！
刘管家迟迟未曾回应的模样，似是默认许昇所言，渐渐议论声纷起，直至一片哗然。连韦晟、向成林等人也皱着眉头缄默不语。
如此情状，刘管家一时没了主意，拧着五官，逢人就在解释，“并非诸位所想。我家公子怎会与外邦人联合？这突厥王子尚且还是我家公子擒回长安的。”
“刘管家！”
许昇这一声怒喝，惊得刘管家怔在原地，不知所从。迟滞片刻后又上前拱手深拜，“许御史，我家公子绝无可能通敌······”
“刘管家，你只需回答，是或者否！旁的，自有公论。”
刘管家壮着胆子，仍是拱手辩解，“去岁科考时，众位学子至林府送帖、送礼，皆是老奴亲自督办，当初可只将帖子留下，贺礼、银两等财物一分未收。莫非这还能作假不成！”
偏生这段话，倒真是提醒了在场的学子，若林御史真要行贪墨之举，当初他可时任科考郎中，彼时众位学子的名途皆在他手里，若二月行受贿之实，大可在科考前也大肆敛财。须知那时候有万余学子参加科考，但凡收下一人的礼，届时林府怕还得将财礼一并送进明园方能装下。
一时间，风向又倏然一变，有不少百姓与学子纷纷叫嚷着：
‘林府的确是将赠礼悉数退还学子，只留下拜帖。’
‘何止！那会儿刘管家将拜帖都一封封展开查验，生怕里头夹带些金箔。’
‘敌国王子检举林御史贪墨，怕是企图害我大楚栋梁。谁不知这敌国王子是林御史活捉来的。’
······
刘管家听学子与周遭百姓纷纷转向，替自家公子说上几句公道话，不免动容，怀揣谢意向其揖礼一拜。
“刘管家，莫要顾左右而言他！”许昇的声音有如晴天霹雳一般，震得他更为心慌，“当下，本御史再问一遍，建康四年二月，突厥使团有无亲至林府，献上五百金及珠宝玉器。你可想好了再回答！”
刘管家拧着眉头，紧紧阖上双目，几番挣扎之下，微不可察的点了一下头。
殊不知，这一举动已是在众人眼中掀起惊涛骇浪！难不成，林御史当真与突厥使团有勾结？原本刘管家方才所言，令在场众人对此事还有所怀疑，心中仍抱了几分希冀。可连府中管家都亲口承认的确有此事，那果真是收下了？
许昇暗暗松了口气，嘴上未留任何情面，再次问道，“彼时，林御史是否收下？”
“是。”
刘管家的声音细若蚊蝇，可如此肯定，众人也皆听得清楚。
“可突厥使团的五百金和珠宝玉器是以我家公子大婚贺礼的名义相送，听闻······”
刘管家这后半句说是‘为赎揽月楼的元瑶姑娘’还不曾说出口，已被许昇抬手打断，“刘管家护主心切，本御史心知肚明。但不论突厥使团赠予的五百金及珠宝玉器是否为贺礼，或是以其他名义，林御史终究是收下了，是与不是？”
‘闼闼闼’
密集的跫音，急如雨点，纷至沓来，愈来愈近。
申越未敢懈怠，将明园的二十名府兵悉数调至林府，偏偏这二十兵士似是踏出百人齐至的威势。
这番的动静，惹得周遭围观的百姓，纷纷分拨出一道宽敞的路来，让予府兵进去。
“看来林府是打算拒不认罪，竟又调来二十府兵，可是要将我等当街悉数屠尽？”许昇一声嗤笑，上前迈出一大步，直直地盯着申越，既是能调遣来大将军府府兵之人，定然不会是泛泛之辈。
申越抱拳一礼，回道，“许御史顾及我家小姐名声，未曾擅闯林府叨扰，申越深谢。但我家小姐终究是上柱国之女，当下众人皆集聚在府前，难免有宵小之辈趁乱威胁小姐安危，申越只是以防不测。”
语音稍稍一顿，申越转过身去，吩咐道，“小姐安危是首位，若有企图擅闯者，杀！”
他倒也是将礼数做的周全，毕竟许昇若是闯入林府盘问，势必得带上几位证人，外男如何能与自家小姐会面？道一声谢也无妨。但同样是撂下话，林府内是上柱国之女，勿要忘了身份，若是有人想借机擅闯，无论是捉拿，亦或是搜查罪证，那就只能动手了。
“杀！”
这些可都是在北境战场搏杀退下的老兵，重新征调为大将军府的府兵，一身杀气凛凛，令人不寒而栗，饶是许昇也不禁后退了小半步。
“外面是何动静？”
李时安端坐在正厅内，语音甚是平静，既是禁足府中，也该有禁足府中的样子，但冲天的喊声，仍是禁不住问到匆匆打探消息而来的采苓。
“是御史台的许御史，正在盘问刘管家去岁突厥使团给姑爷送贺礼一事。眼下，申越从其他处调来二十名府兵，正在府前把守呢！”
“突厥使团的贺礼？”李时安仔仔细细地回忆去岁之事，可这毕竟是嫁入林府前所发生之事，一时间也未能想起。
沉思片刻后，她又是一副恍然模样，“我倒是想起来了，是那五百金与珠宝玉器吧？”
“是。刘管家辩解那是突厥使团送予姑爷的新婚贺礼，可他非要说是姑爷贪墨而来。”
李时安徐徐站起身来，不禁冷哼一声，“想借此事再栽赃夫君一个通敌叛国的罪名？许御史，可真是好胆！”
借用突厥使团送礼这一说，无论这是贺礼还是其他的名义，彼时正值大楚与突厥谈判，既是收下了，当有偏帮之嫌，许昇这贪墨一说也算站得住脚。
李时安与采苓从廊下匆匆穿过，躲在门后旁听府外的动静。
“刘管家还未曾回答，林御史是否收下突厥使团送的礼。”许昇虽有几分怯意，但身后终归是站着三百学子，何况又有太师之孙在此。
刘管家踌躇良久，仍是轻声回答一句，“是。”
“既如此，林御史贪墨之罪倒可定下，劳烦刘管家与本御史走一遭御史台，将方才所言签字画押。”
许昇这一句盖棺定论的话，几是引起轩然大波。
贪墨的罪名定下，那献礼的可是突厥使团，遥想当初与突厥方定下的约定，林御史莫非还有意偏帮徇私不成？
“这······”刘管家抬首看向申越，又环顾周遭的百姓，顿感茫然，仅是两句话，就将自家公子贪墨、通敌的罪名坐实不成？
“许御史，且慢。”
一声清脆的语音不合时宜却又恰到好处地打断。
众人纷纷看向府前的采苓。
只见她缓缓走下台阶，施以万福，柔声道，“奴婢采苓，替我家小姐传个话，问一句许御史。”
许昇抬首望了望林府大门，却并未瞧见有女眷，眉头微微一蹙，似是升起一丝不安，随即问道，“可是林夫人有话要说？”
“是。”
“若有辩解，还请林御史出面自辩。”
采苓并未理会许昇这无理的要求，当下谁人不知林尽染下落不明，竟还要求令他出面自辩。
“方才许御史所言有失偏颇，我家小姐仅问一句，还请许御史不吝赐教。”
许昇抿了抿嘴唇，沉吟片刻，几番思虑还是想听听李时安会如何替这坐实的贪墨之案辩解，抬手令采苓说下去。
“我家姑爷在建康四年二月时，有无官身？”
“这！”许昇欲要出言反驳，可斟酌片刻，倏然瞪大眼眸，手指点着采苓支支吾吾地半晌都说不出话。
兴许百姓还未能反应过来，可在场饱读诗书的学子自然能明白这句话的分量。
贪墨贪墨，何人才能算贪墨？
这一词最早出现在《左传·昭公十四年》，‘贪以败官为墨。杜预注：‘墨，不絜之称。’
《楚律》承袭的是历朝历代治国之法，而贪墨定的是官员贪图钱财，以权谋私。可彼时林尽染尚无官职，也未入仕途，现下来追究贪墨一说，岂不贻笑大方？从根上，贪墨就未曾站住脚。
“可···可···”许昇几是绞尽脑汁，也未曾想到如何破解这般说辞，好不容易想到一条，也只能哆哆嗦嗦道，“彼时陛下命林御史与鸿胪寺迎接突厥使团，主理谈判一事，即便未有官身，但也掌控这场谈判的主动权。故此，林御史以权谋私的嫌疑尚未能洗脱。”
“可我家姑爷彼时仍是白身，未有官职。”采苓歪着脑袋，一门心思只会说这句，眼神颇为澄澈。
这番神态倒是气得许昇的脸色涨得通红，连耳根子都已在隐隐发烫。
采苓见他无话可说，又顺势接道，“我家小姐说，突厥本就是外邦，送上门的贺礼为何不要？何况此次谈判，我大楚并未吃亏，还白白赚了他五百金和珠宝玉器。”
许昇喉头一甜，顿感气血翻涌，心中暗忖，你这小丫头片子，这话确定是你家小姐说的？怎听来颇有些林尽染的语气。
正当他在思忖如何在驳斥这小丫头时，忽闻一声：
“许御史，望恕时安无礼。家父镇守北境三十余载，我夫君亦是生擒突厥王子的功臣。虽说如今有殿前失仪的罪名，可今日许御史率诸多学子上门盘问我府管家，难不成是在质疑我林府与大将军府有通敌叛国之嫌？”
此言掷地有声，震得在场所有人的脸色几是一变再变。
许昇只敢说疑似通敌叛国，前提就是得将贪墨坐实，既收下敌国使团送的礼，这两个罪名难道还不容易一并算在林尽染的头上吗？可如今，贪墨的罪名几是被云淡风轻的化解，李时安又反扣上一顶诬告林府与大将军府通敌叛国的帽子。林府倒也罢了，上柱国一家世代镇守北境，许昇纵使有天大的胆子也未敢开罪大将军府呐。
“林夫人说笑了。”许昇拱手一礼，讪然道，“既有人将状纸递到御史台，无论是何身份，本御史都得秉公处置，今日不过是例行询问，别无他意。”
府内沉寂良久，方才传出一声，“今日许御史如此兴师动众，若只是这般解释······”话音戛然而止，李时安一声慨叹，“此事，我自会与父亲大人和夫君禀明，终究是关系我林府和大将军府上下满门清誉。”
许昇身形一软，连咽了几下口水，一时匆忙拱手欲要再言。
“陛下口谕！”
孙莲英适时在禁军的开道下，站上林府台阶。
众人皆是揖礼以待，聆听圣谕。
“陛下口谕，许昇断案不明，罚俸半年，以儆效尤。”
孙莲英缓缓走下台阶，笑盈盈道，“许御史，陛下去岁既是将突厥谈判一事全权交予林御史，那就是全凭他做主，还望许御史好自珍重···”
还未等孙莲英有意提醒，人群外已响起急促的车马声······
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