林明礼的大婚在长安城中很是轰动，去往务本坊的车流就不曾断过。
夫家林氏在京城本就是大族，林靖澄身居尚书令，统管六部，乃是文官之首，说句位极人臣也并不为过。而新娘虽说是吏部尚书的孙女，或有攀附之嫌，可私下议论的仍是林明礼早前的流言，毕竟新郎倌近两个月可是连面都没露。故此，百姓似乎已将陛下命人协理操办婚事这等恩赏抛诸脑后。
但朝中大臣个个俱是人精，参加此等婚礼，该知晓这桩事大可高谈阔论，也明白那桩事定得闭口不提。陛下能允尚书令和吏部尚书两家联姻，定然是会有什么缘由，而上回有这般恩赏的情形，还是在上柱国之女与林御史成亲之时。
只耐人寻味的是，林尚书的次子林明德在吏部铨试中缺考，而其长子迎娶吏部尚书孙女。如今百官无不好奇陛下的这份恩赏，到底是要重用提拔林明礼，还是要将林、吴二府一同打入万劫不复。可圣心难测，众人还是暗自将贺礼的规格拔高一层，礼多人不怪这等粗浅道理还是懂得。
只听得马儿‘唏律律’的几声嘶叫，摇头晃脑地打了几下响鼻，车驾远远地停在林府外头。
林尽染搀着崔秉志下了马车，不禁慨叹，“还得是尚书令府，婚礼果真是气派。”
“染之成婚时，可不比他逊色。”
林尽染忙是打了个哈哈，“终究是爹求陛下赐的婚。还未曾问起崔伯伯备的什么贺礼？”
崔秉志抚了抚手炉，笑语道，“早前好友游历承休，带回一副茶具，闲置在家中。特地命子侄专程从鲜虞送来，就当是贺礼赠予明礼。”
“可是汝瓷？听闻襄城郡尤以瓷器出名。”
“染之倒真是见多识广。”崔秉志口中吐着白气，颇为惊诧地看向他，又徐徐道，“襄城郡最早称汝州，是以汝水得名。虽承休的瓷器负有盛名，可终究只在襄城一带口口相传。你大婚之时的那副茶具，便是老朽亲去襄城选来的。”
“崔伯伯这一碗水端的真平。”
“你这夯货！”崔秉志知他是在玩笑，只轻斥一句也不再去接话。
二人联袂行至府前，已有府中管家招待，接过贺礼，甚是恭谨地邀他们进府。
可还未有动作，孙莲英也不知从哪个犄角钻出来，笑盈盈地施以一礼，“林御史，陛下有请。”
林尽染怔忡片刻，“那就烦请孙公公引路。”又向崔秉志揖礼致歉，先行离去。
廊下与宾客皆是打个照面，揖礼一笑，只是人又何其多，嘴唇都止不住一僵，而后索性便点头示意。
渐渐地，两边的宾客也少去许多，林尽染趁机问道，“陛下现下是喜是怒？”
孙莲英会心一笑，躬身回应，“大喜之日，陛下又怎会发怒呢。林御史切莫多心。”
林尽染撇了撇嘴，“今日是林明礼大婚，陛下本该与新郎倌多说几句体己话，又何故召见我？”
没两句话，林御史这嘴里又没个正形，孙莲英轻声提醒，“哎哟，林御史，您可慎言。旁人眼巴巴地求陛下召见，得些恩赏，您怎还不乐意呐。”
“染之和孙公公可是自己人，私下说几句也无妨。”
孙莲英垂眸左右小觑一番，见仅有零星数人正在攀谈，兴许也不会注意他二人在说甚，遂略有惶然道，“老奴这命迟早得丢在您手上。”
廊庑的尽头有间屋子，门口有禁军把守。林尽染深谙已至楚帝休憩之所，猝然顿住身子，整理一番衣容，片刻后，问向身旁的孙莲英，“孙公公且替染之瞧瞧，可有不得体？”
“得体，得体！”
林尽染抚了抚略有些僵硬的脸颊，施施然步入屋中。
“臣，拜见陛下。”
楚帝斜倚在桌案上，借着灯烛的亮光，细细读着手中不知名的书籍，摆手说道，“不必多礼，坐下吧。”
孙莲英接过林尽染脱下的大氅，搁置一边，又小步踱至楚帝旁侧，垂首不语。
“与崔供奉一齐来的？”
“是，陛下。自前阵子从北境回京，一直未得空去看望崔伯伯。特地邀他至府上小叙，再一同赴宴。”
楚帝合上手中的书本，微微揉捏眉心，“崔供奉可有提起要回鲜虞探亲一事？”
“陛下，臣正要说起此事。崔伯伯已是高龄，不宜舟车劳顿，何况···何况长安与鲜虞相隔千里，路途遥远，未有人护他周全，臣实在不放心。”
“思乡归家心切，乃是人之常情。崔供奉既有所求，朕如何能推辞？”楚帝嘴角勾起一抹难言的笑意。
林尽染忙站起身，揖手一礼，“臣与时安商议，年后前往北境探望爹与二哥时，邀上崔伯伯一路同行，可他返程时终究还需有人护送。故而，陛下可否应允抽调随行禁军一路护持。”
“不能。”楚帝端起手边的茶盏，轻轻吹了吹白汽，抿了一小口，解释道，“李卿的家眷前去北境探望，此行绝不容有丝毫的差错，否则朕如何能予他交代。”
林尽染蹙着眉头，沉吟道，“但崔伯伯的安危同样不容忽视。前阵子查出明园外有江湖绿林潜伏已久，定是有所图谋。若崔伯伯踏出京畿，怕是会有危险。”
“这不过是你的一番猜测。”楚帝挑了挑眉，一副看似不为所动的模样。
林尽染咬着牙道，“陛下如何才能应允？”
“朕记得欠你一个请求。”
“嗯？”林尽染微微怔神，旋即又是一阵苦笑，“陛下，原来是惦记这个！”
楚帝稍稍抻了抻衣袂，狡黠道，“朕一贯有功必赏，有过必罚。你这请求一直悬而未决，令朕心里头不是滋味呐。”
“那可是能保全臣的一条小命。”
“朕说过，你的命无人能取走。”
“臣若是用来求爹能回京安享晚年呢？”
楚帝良久未语，轻叹一声，方才说道，“北境军诸事离不开李卿。若未能安稳妥当地交付到荣基手中，朕也未能下发这道旨意。”
“有点亏啊······”林尽染低声喃喃自语。
本就是说者无心，可偏生楚帝耳力甚佳，不免哂道，“崔供奉好歹算是你的先生，莫非陈若棠的命还未能换得了他的周全？”
林尽染讪然一笑，“陈若棠终归是皇亲国戚···哎，罢了罢了，就依陛下所言。您这算的也忒精了。”
只最后一句的确是嘀嘀咕咕说出口的，可楚帝并未放过，轻飘飘的回了一句，“与朕做买卖，哪能如此轻易。”
林尽染抬眸间觑了两眼楚帝，似是欲说还休，又觉贸然问出口会惹怒圣颜，索性憋了一股子气，径直落座，闭口不言。
“你可是想问，若未有这个请求，朕会不会安排禁军一路护送崔秉志回长安？”
林尽染拍了拍脑袋，似是有些懊恼，好半晌才道，“陛下又何尝不担忧崔伯伯的安危，既是有意成全他回鲜虞探亲，定也会派人暗中保护。臣一时上了陛下的当。”
楚帝抚掌一笑，“朕还道你未有想到这一层。”
旁侧的孙莲英跟着掩嘴轻声长笑，“嘿嘿嘿。”
楚帝瞥了一眼他，脸色霎时微变，没好气道，“你这狗奴才笑甚。”
孙莲英屈身一礼，笑言晏晏，道，“虽说林御史的言行没个正形，却在面圣前，有意拾掇一番，未免在君前失了仪态，可见其用心。陛下称林御史惯会惹祸，可纵使他每每铺好后路，陛下也未必会真与他计较。陛下与林御史这君臣关系，就好比是齐桓公与乐毅，燕昭王与管仲。”
屋内顿时鸦雀无声，气氛略有些尴尬，孙莲英并未意识到自己的失言，只是瞧他二人的神情，似是有些不对劲，霍然神色一敛，凝滞在原地。
“孙莲英啊孙莲英，你真是······”楚帝的脸色可谓是一变再变，似喜似怒，也分不清个滋味来，气愤之下抬腿踹了他一脚，没好气道，“在朕身边伺候，也不见有长进。是齐桓公与管仲，燕昭王与乐毅，张冠李戴，说出去怕是要让人笑话。”
孙莲英顿时恍然，又倏地讪然一笑，轻轻掌嘴，道，“是，是。奴才将侍奉陛下当做最要紧的事，一直未能得出闲暇好好看书···”
“阿谀奉承的话还是留着吧，等下倒是让染之看了笑话。”
“臣不敢。”
林尽染面容含笑，若有所思的看了一眼孙莲英。这位可是每日侍奉在陛下身边，对于管乐这等名仕，孙公公可谓是耳濡目染，又怎会记错呢。这番话不过是说给楚帝和自己听的，只担心言辞未免显得直白，故而有意出些纰漏，惹人调笑一番。
正是孙莲英这番看似无意的搅和，倒是令屋里逐渐融洽不少。
楚帝笑盈盈地问道，“你予明礼备了什么贺礼？”
“说来惭愧，爹特地交代，令臣备下厚礼。可臣思来想去，这金银珠宝、珍奇古玩未免俗气，故而默了几篇文章，编辑成册，以作贺礼。臣又叮嘱杨湜绾，以她的名义赠予吴···林夫人十瓶香水。”
楚帝倒未计较这话中是吴小姐还是林夫人，微微挑眉，抿嘴笑道，“你倒是有心了。崔供奉怕是已先睹为快了吧？”
林尽染稍稍颔首，“时安已将誊本借予崔伯伯。过几日向成林抄上两本，会送去藏书阁。”
“向成林？”楚帝默默念上两遍，又侧过身去，问向孙莲英，“此人可是那位在殿试上晕厥的学子？”
“是。”
楚帝长长地‘哦’了一声，沉默片刻后，微眯着眼眸，意味深长地说道，“听崔供奉提起过这位关门弟子，果真是名师出高徒。”
话音刚落，吹吹打打的礼乐声已从前院隐隐绰绰地传来。
“看来是迎亲队伍回来了。”楚帝眼底透露出一丝欣慰，怔思片刻后催促道，“染之，你且先去观礼吧。”
“陛下不去吗？”林尽染缓缓站起身。孙莲英已拿来大氅在一旁静候，欲侍奉他穿上，这令他不禁顿感惶恐。
“朕随后就来。”
林尽染俯身揖礼，“臣先行告退。”
不知不觉，院中又已飘起鹅毛似的大雪。屋前的雪地里，却有素兰绽放娇妍，孙莲英见陛下起身出门，忙上前予他披上氅衣。
楚帝停驻在这盆素兰前，蹲下身子，伸手挑弄叶片，偶有片片雪花落在手心，成冰，又化水。
“莲英，朕记得皇姐最喜素兰。”
孙莲英立于身后，垂首屈身，迟滞良久方回道一个字，“是。”
“皇姐···她来了吗？”
可半晌未有等到回应，楚帝似觉嚼下一颗又接着一颗的黄连，阵阵苦涩连番涌上心头，“她还是不愿见朕。即便林明礼成婚这等终生大事，皇姐也不愿现身。”
默了片刻，孙莲英在一旁温声道，“恕奴才多嘴，长公主毕竟已遁入空门，六根清净。何况这漫天盖地的大雪，道路崎岖，长公主困在静心庵也是在所难免。”说罢又俯下身子，缓缓将陛下搀起。
“刚刚你倒是有心了。”
孙莲英自然知晓陛下指得是那番插科打诨的话，只欠身回道，“陛下对林御史如此宽宥，他本不该有所保留。不过，陛下恩泽深似海，林御史难免惶恐，也是人之常情。”
“他若是得了闲暇，你出宫陪他小酌几杯倒也无妨。”
楚帝望着眼前的雪景，只用得他自己能听到的声音，喃喃自语，“他的手段还是太正，太柔。”
孙莲英不知是听得那低语的一句还是突如其来的恩赏，惊得敛容端肃，怔忖在原地。
“怎的，可是不愿？”
“奴才···奴才万死无悔，只怕林御史会多虑。”
楚帝抬了抬手，那双沉如静水的双眸更是幽深莫测，“有些时候，你得替朕推他一把。”
孙莲英心念猛地一闪，脸色渐渐凝重，却仍故作镇定道，“陛下，林御史怕是心存忌惮。”
“你与他来往甚密，这就足以成为他的底气。除却关于皇姐的往事，旁的你皆可毫无保留。”
孙莲英的心中已然是明镜般的清楚，只言简意赅地回了一句，“奴才省的。”
“且去观礼吧。”
夜色朦胧，大雪未止。
林府上下皆观礼成，诸位宾客与林靖澄父子回礼寒暄，众人俱是客客套套地入了座，推杯换盏，宾主尽欢。
依例循俗，黄昏方行拜礼，晚宴不过三更。这等喜庆日子，楚帝会令巡防营对犯禁的时辰宽容几分。
同牢合卺之礼毕后，送入新房的吴兰亭在红帐内端坐了近两个时辰，但见林明礼迟迟未归，听着前院的喧嚷渐渐转安静，由起初的忐忑、心跳加速，也已慢慢沦为失落、迷茫不安。
吴兰亭双眸微垂，眉睫渐渐有些湿润，红唇微动，“姐姐说大婚之日，林御史都未去前院陪酒，莫非夫君···他并不愿与我成婚？”
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