明珠眉头紧锁，满面愁容，“虽说夫人不许我们插手，但我受她庇护，总想为她分忧解难。”
墨画领命而去，带着明珠给的银两，明珠心中的石头这才稍稍落地。
转身，她又对司琴吩咐道：
“司琴，你去打听一下，看谁能与怀中沟通，告诉他秦婉欣又有了新欢。”
子寒虽暂时保全了性命，却已让秦婉欣心生嫌隙。
若不奋力一搏，他的结局恐怕早已注定。
明珠想要借机挑起事端，只要子寒仍在秦婉欣身边，便是握在手中的把柄，随时可以成为反击的利器。
一切安排妥当，程氏脸上洋溢着笑容，步伐轻盈地步入院子。
听说是因为胡氏不慎触怒了世子，导致她被囚禁了数月之久。
程氏自身尚且自顾不暇，如今有人愿意站出来替她稳住局面，心中自然是一片欢欣。
明珠心中虽有几分不快，毕竟这些流言蜚语如同蚊虫，扰人心神，但她深知没有确凿的证据，任何的争辩都只会是徒劳。
未来的路还很长，她正默默筹谋着应对之策，
这时，墨画搀扶着衣衫不整的雪柳，两人几乎是冲进了屋内。
墨画的声音里满是焦急：“姨娘，我去找雪柳的时候，发现她似乎中了毒，而她的屋子里竟然有一个我不认识的陌生男子。我情急之下将那人打昏了，可外面的脚步声纷乱，情况紧急。”
“是国公夫人，她声称要抓出私通之人。我别无选择，只能先从窗户把雪柳救了出来！”
墨画一口气说完，额头上已渗出了细密的汗珠。
明珠一听，心中豁然开朗。
国公夫人此举显然是想一举两得，既毁了雪柳的名声，又能借此机会将无辜的墨谨言牵扯其中。
这计谋与明珠之前的推测不谋而合，让她不禁感叹国公夫人的手段之狠辣。
难怪外界传言秦婉欣杀害金氏，背后除了她自己，还有国公夫人在暗暗推波助澜。
雪柳在府中行动自如，又与明珠交好，此事她绝不能袖手旁观。
“做得好，先帮雪柳姑娘换上干净的衣服，让她在床上躺好，再取湿毛巾敷在她的额头上，我去门口守着。”
刚跨出莲誉居精致的门槛，明珠的目光便与迎面走来的国公夫人及其随行人员不期而遇。
她不慌不忙地移到路中央，举止端庄：“给国公夫人请安了，未曾料到夫人今日亲临，不知有何要事需要指教？”
国公夫人显然无意在明珠这里多费唇舌，佯装未闻，直接示意手下开始搜查院子。
明珠心知屋内可能尚未收拾停当，连忙上前阻拦：“国公夫人，您带着如此众多的人马，总该有个合理的解释吧。即便对方只是一个微不足道的小奴仆，也应给予最基本的尊重。”
她的阻挠迫使国公夫人不得不命令身边的护卫将她拉开，却不料明珠顺势跌倒在地，不再起身。
她蜷缩在地，眼角的余光捕捉到了墨谨言匆匆赶来的身影，顿时泪如泉涌：“娘！您这是为何啊！”
国公夫人敷衍道：“不过是例行检查奴婢的住处，难道这也需要向你汇报不成？”
“检查自然无妨，但人命关天，难道不应该先请大夫来看看她吗？她腹中怀的，可是您的亲骨肉。上一个孩子的失去，您真的毫无愧疚吗？”
这番话让国公夫人一时语塞，难以反驳。
为了能够顺利进行搜查，国公夫人只好妥协，派人去请大夫照看明珠，自己则率队进入了院子深处。
墨谨言见状，连忙将明珠抱至程氏的房间避难，明珠焦急地示意程氏去找秦婉欣求助。
程氏一脸茫然，明珠心急如焚，幸亏一旁的贴身丫鬟机敏过人，立刻领会了意图，飞奔而出。
国公夫人不顾墨画的苦苦哀求，径直将床上虚弱的雪柳拉起。
雪柳仅着单薄的内衣，面色绯红，显得格外无助与脆弱。
墨谨言一直留意着外面的动静，见到这一幕，立即将明珠交给程氏，自己则大步流星地走出门外。
程氏不明所以，紧紧抱住明珠追问，明珠急忙推开她，以免视线受阻。
她强忍不适，勉强坐起，声音微弱：“娘，这究竟是怎么回事？”
国公夫人本欲上演一场捉奸的好戏，但见形势不利，便改了口风：“你书房里的丫鬟雪柳心术不正，涉嫌杀人，尸体就在她的房间里！”
墨画何曾有那份胆量，这一切不过是国公夫人借题发挥罢了。
墨谨言眉头紧锁，质疑道：“娘，您确定验过尸体了吗？雪柳这副模样，怎么可能杀人？”
明珠勉强支撑着身体，装出一副虚弱的样子：“世子，是奴婢思念家中双亲，日前请雪柳姑娘帮忙送了些银钱回家。今日，她来告知我父母的消息，我看她发烧，便让她留下休息，莲誉居里上上下下，谁人不知此事。”
程氏与明珠平日里鲜少交集，国公夫人目光一扫，意外发现程氏竟连连点头，对明珠的话表示赞同。
要知道，在这府邸之中，下人的住所是随着主子的，雪柳周围的人，皆是墨谨言的心腹亲信。
国公夫人虽感意外，但仍坚持己见：“可雪柳房中出了人命，必须查个水落石出。熠儿，一个丫鬟而已，再寻一个并非难事，你何必为此与我作对？”
面对长辈的责难，墨谨言自知不可轻易顶撞。
此时，秦婉欣轻轻一笑，打破了紧张的气氛：“娘，您这话我实在难以理解。前几日我入宫时，还听说西四所一名宫女的房间也发生了类似事件，宫女被捕，就连当天值班的所有侍卫都受到了惩罚。”
秦婉欣的话音刚落，明珠竟主动承担起了责任，虽然显得有些突兀，但这份为大局着想的用心，又怎能不令人感动？
“娘，上次寿宴上，咱们国公府被京城的千金们议论纷纷，今日正是重树规矩的好时机。”
秦婉欣不顾国公夫人的面色铁青，转身便带走了当值的护卫，场面一时陷入了微妙的僵局。
国公夫人在旁，银牙暗咬，眼中闪过一抹不易察觉的怒意：“我可算是你婆婆，这身份你可曾放在眼里？”
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