明珠的眼神里闪过一丝复杂，既有无奈也有对司琴的疼惜，“妹妹莫往心里去，这丫头被我宠惯了，一时失言，并非有意将妹妹误会为那种表里不一之人。妹妹性格直爽，又怎会做那些背后算计之事？”
这话从明珠口中坦率而出，不带半点拐弯抹角，直接让楚盈的脸色变得极为难堪，一时间竟找不到合适的言语来回应。
“我……”楚盈欲言又止，满眼委屈。
“妹妹不必自责，即便真的有那样的想法，姐姐也能理解。只是天色已晚，妹妹未曾经历过生育，可能不懂做母亲的心情。我得去陪伴秀妍了，妹妹请便。”
明珠的语气中带着不容置疑的决绝，随即抛下一丝冷漠的目光，转身离去。
楚盈抿紧双唇，神色间尽是受伤的神色，抽噎着离开，那背影显得异常孤单和凄凉。
直至楚盈的身影消失在转角，司琴这才小心翼翼地开口致歉：“是我鲁莽了，这样一来，只怕外面的流言蜚语又要更加不堪了。”
“无妨，说到底不过口舌之争，没有实质证据，他们掀不起什么大浪。”
明珠看似淡然，内心却也难免忧虑。
“话虽如此，可世子那边的态度我们又该如何应对？”
司琴虽然点头表示认同，但心里却是五味杂陈，乱如麻团。
毕竟王府中的一切优待与特权，都与世子的宠爱密切相关，即便是明珠管理家务的权力也不例外。
表面上她掌管家中事务，但实际上作为侧室，而非正妻，这种权柄的稳固总伴随着无尽的非议与揣测。
府里人私下里的议论声不断，认为她的管家地位并不稳固，随时有可能被人取代。
一旦明珠失去了世子的宠爱，周遭的人们便仿佛嗅到了风雨欲来的气息，一时间，她的生活更加举步维艰。
就连小厨房，原本每日烟火蒸腾，为府上提供美味佳肴的地方，也开始逐渐显露出冷落的迹象，送来餐食的品质日渐下滑，再无从前的精致与风味。
“要不，吩咐人炖碗补汤吧，我去看看世子。”
司琴叹了口气，知道此刻只能先做好眼前的事。
夕阳西沉，明珠面对着桌上堆积如山的账本，心中的混乱与迷茫如同这些账目一般，千丝万缕，难解难分。
夜幕初降，司琴心急火燎地闯入房内，声音里带着明显的哭腔，“明珠！出大事了！小秀妍有危险！”
明珠闻言如遭雷击，踉跄地奔向秀妍的房间，看到女儿苍白如纸的小脸，顿时一阵天旋地转，几乎站立不住。
“快！快去找大夫！”
话语未落，双腿一软，整个人几乎瘫倒。
幸亏司琴机敏，早已先行派人去请大夫，但心底却隐隐觉得，或许一切都已经太迟了。
强撑着站稳，明珠紧紧抱住瘦弱的女儿，母女俩脸颊相贴，她轻声低语，满是无助与愧疚：“秀妍，你会好起来的，都是娘没能好好保护你。”
整个侯府因此事而陷入了一片慌乱之中，秀妍作为府上的第一个孩子，她的遭遇让每个人都不免兔死狐悲，无人能够置身事外。
墨谨言得知噩耗后火速赶回，而大夫已经在屋内焦急等候。
大夫眉头紧锁，跪伏在地，连头都不敢抬起，声音沉重：“世子，侧夫人，请节哀，小姐的气息已断，无力回天了。”
听到这番话，明珠仿若失了魂魄，哭喊声撕心裂肺：“不，不可能！快救救她！”
墨谨言心中剧痛如割，但在这一刻，作为一家之主，他必须保持冷静与坚强。
他走上前，拥住泪流满面的明珠，尽可能地给予她安慰与支持，“王大夫，小女为何会突然如此！必须查明原因！”
这一刻，明珠仿佛从绝望中猛然惊醒，女儿无辜遭此横祸，真凶尚未明朗，她不能就此沉沦。
经过王大夫仔细检查，最终确认是慢性毒药所致，日常生活中难以发现，一旦病发，便是回天乏术。
而秀妍年幼，面对如此狠辣的手段，无异于被宣判了死刑。
是谁？究竟会是谁，能下如此狠心？
奶娘早已无迹可寻，府内府外搜寻一番，皆无所获。
楚盈所赠之物早已被清理，若说是慢性毒药，除非楚盈事先有精心策划，甚至早已收买了奶娘……
真相如迷雾般笼罩，墨谨言虽广派手下四处打探，却始终一无所获。
然而，楚盈此人，不能再留！
接下来的日子，明珠形同行尸走肉，形容枯槁，秀妍在一场简朴而哀伤的葬礼后，永远沉眠于地下。
她常常反思，秀妍这一生太过短暂且充满苦涩，从出生起就伴随着重重困难，皆因自己的复仇大计，无辜的孩子被卷入这纷争之中。
而她，作为母亲，除了继续前行，别无选择。
如今，她更要为秀妍讨回一个公道！
墨谨言多次试图安慰明珠，却次次碰壁，两人的关系因此陷入了前所未有的僵局。
明珠不愿意他看到自己如此脆弱无助的模样，她需要时间恢复，重新找回那个坚强的自己。
只有暂时压下悲痛，她才能够重新找回力量，为秀妍，也为自己，去揭开所有的秘密，实施报复！
一个月之后，估摸着墨谨言即将归来，她手提食盒，一步步走向他的书房。
正值寒冬腊月，万物凋零，仅剩几座石峰在寒风中默默矗立，映衬着曲折小径上明珠孤独的身影，更显得周围一片苍凉。
“听说世子已经有一个月未曾与明珠相见，她可是出自我们晋王府，难道有什么不妥，惹得世子不快？”
说话的是晋王妃，自从秦婉欣过世，她便极少露面，直到秀妍的事情传来，才重新出现在人们的视野中。
“王妃多虑了，明珠一切安好，只是我近期政务缠身，未能抽出空闲陪伴。”
墨谨言的回答中透露着一丝不易察觉的疲惫与苦涩。
晋王妃轻声细笑着，那声音中带着一丝不易察觉的冷意，轻轻回应道：“世子大可不必为这样一个卑微的女子浪费口舌，她不过是个微不足道的仆人而已。若世子感到不满，更换便是，以世子的身份，何愁寻不到更加合适的佳人？”
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