这一日，方斐离开方府时，成功地将靳玉和柔安也带出了城、带上了山、带回了芙蓉庄。
等他们进了庄子，又迎头赶上了最新情况——
方斐随手抓住一旁经过的满面惶然的芙蓉庄师弟，从他口中得知：顾惜墨承认，她确实制成过遇水变色的墨。
不过，在被应果儿质问道是否杀害洛雨绵的关头，顾惜墨被江怀望匆忙派来的人带走了。
只留惊疑不定的围观人群和盈天留言。
方斐已经被这接连而来的新消息冲击得麻木了，顾不得惊讶，带着两人直奔江怀望书房。
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“人是我杀的。”
三人走到门前，方斐还不及敲门，他们已经听到了门内传出的平静男声。
方斐怔住了，这个声音对他们来说实在算不上陌生，柔安与靳玉对视一眼，靳玉抬手，按住了反应过来就要推门的方斐。
这句话落地，门内也是一片静寂，好一段沉默后，江怀望才问面无表情的阴以宁：“你为何杀害洛姑娘？”犹然一脸不可置信和痛心疾首。
他自忖江湖浮沉多年，这前途不凡的大好青年怎会是草菅人命的凶徒，不是有所误会那也多半另有隐情。
阴以宁目光倒是不闪不避，镇定地看向他，又将目光移向在场众人。
“因为洛姑娘偶然得知师兄为我所害。”
“……”
在场众人皆不掩惊色，江怀望更有些失态地惊声追问：
“你还杀了岳人才？”
“是。”
“为何？”
“他害死了掌门。”
此言一出，如暴惊雷。
“掌门？”众人面面相觑，又很快反应过来，“莫不是苍城派先代凌掌门……可凌掌门不是伤重不治而亡的吗？”
阴以宁听到众人窃语，再保持不住平静，愤然大声反驳：
“伤重不治？若不是岳人才忘恩负义，毒手调换掌门的伤药，掌门何至于伤重不治。”
房内又是一阵沉默，半晌，单掌门出声：
“你又有何凭据称言他是害了凌掌门的凶手？”
“我亲耳听到他与人抱怨掌门，怨恨掌门一向优待我，对我不吝悉心指教，却对他声色颇厉，分配名材宝器也不由他占先，更看不得我这师弟比他那师兄还要厉害风光。”
众人回想那岳人才的资质人品，他有此怨言，实在不足为奇，心下已有偏向，但仍不能妄下定论。
“即便如此，一些无从取证的冒犯师长之言也不足以作证你所指控的害人之行啊？”
“是负责洒扫的小师弟们和我提及，岳人才在无掌门召唤之时鬼祟徘徊于师父房外，为旁人察觉后又匆忙离去，还曾在僻静处埋藏隐有药味的湿布。我在掌门故去后想起这桩桩件件，日渐生疑，去他们指认的场地挖出了与掌门所用之药味道无差的碎布......我视掌门如父，弑父之仇，不手刃仇人，该如何消泯？”
自是血债血偿。
众人不曾料想听到苍城派这样的陈年旧丑，惊讶之余，也只好暗自唏嘘。
许长老问阴以宁：“凌掌门故去，岳人才也已殒命，人死无凭，你的师弟们和你多年来隐而不发，想来也是因为你等皆无可靠凭证，将岳人才定罪处置。如此，你也该当知道，你便有言为凌掌门除恶复仇，我等也无法尽信，你还是逃不脱妄害人命的罪责，再者，洛姑娘可不曾害过凌掌门，与你无仇无怨，你只因她看破你杀人之事就暗下狠手，你与你口中逞凶行恶的岳人才又有何分别？你既有意隐瞒害人之实，如今又为何突然承认了。”
阴以宁看向许长老，脸上的愤怒褪去，柔安不知为何，却从他的神色中读出一分微不可察的讥嘲。
“我见你们有意冤枉顾姑娘为凶手，良心不安，见不得好人蒙冤，便自认己罪。”
“你少往自己脸上贴金！还好意思说自己有良心？”单掌门的怀疑落了实处，脸上却不见丝毫得色，一双虎目瞠满了，“洛姑娘无辜，不过得知你的歹行便遭了你的毒手，你还好意思说自己有良心！”
阴以宁沉下目光，不再发一言自辩。
许长老道：“既然阴以宁承认害了人，当前事多，不如先将他关起来，严加看守，待此间事了再仔细审问。”
“不妥。”单掌门紧接道：“之前被疑与凶杀有关的黑衣人还下落不明，黑衣人身份可疑，来者不善，为大家安全计，当立刻探明阴以宁与黑衣人有无勾结！要我说，趁着大家都在，干脆不要拖延，让他把一切都交代明白。”
“这……”许长老看向自始至终静立一侧、目光沉沉盯着阴以宁的顾惜墨。
单掌门也顺着看了一眼，敛下脾气，向江怀望道：“顾姑娘无故蒙冤，受惊不小，江兄不若先请人送顾姑娘回去。”
江怀望略一沉吟，看向顾惜墨，闻声赔了不是：“老夫有愧，委屈顾姑娘了，今日先让丫鬟服侍姑娘回去安歇，待老夫理清来龙去脉，定给姑娘一个公道。”
顾惜墨移开目光，看了他们一眼，福身一礼，与面无表情的阴以宁错身而过，推门离去。她一出门就看到了静立门边的柔安三人，也不作声，轻轻点了点头，兀自离去。
顾惜墨才出门，单掌门立刻急向江怀望道：“江兄，眼下敌暗我明，我们对那伙歹人所知甚少，定要问个清楚，宜早不宜迟啊！”他一腔急火烧上了眉头，浓眉耸得像要炸起来。
江怀望对上他的目光，又看了仍然一脸犹豫的许长老，正要开口，被屋外一个急切的声音打断了。
“庄主！花园里有客人打起来了！”
江怀望遽然变色，令来报讯的护卫进来。护卫惊魂未定，跑得气喘不止，断断续续说，山海阁阁主带来的贵客在花园向偶遇的冕日门王掌门约战，王掌门不应，那位客人悍然出手，王掌门被迫还击。
江怀望当即吩咐首徒“送阴少侠回房”，嘱人严加看守，不得有丝毫差错。
随后，一众人匆匆冲出门，看到在门口毫无愧色一脸坦然的三人，俱是无语，但此时无暇计较，只好任由三人再像尾巴一样缀在身后，大步如风腾身赶向花园。
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一行人才走近花园，就听到阵阵木石倒塌的巨响，加快脚步进了洞门。
江怀望第一个进门，迎头就是盖脸而来的碎石，他挥袖甩开，等沙尘落散，只见遍地狼藉。
他顾不上一地伏尸的名贵花木了，矮了半截的假山堆石倒提供了良好的视野，只需放眼一看，打得不可开交的二人就直入眼中。
一个刺目的红色身影迅如奔雷、烈如血雾，以一匹红练为武器，边角所及之处，无不是石崩树折的轰隆声，他追逐不休的则是一个相形之下不起眼的灰影，奔停起落毫不迟滞，迎击时气势同样骇人。
江怀望见之色变，沉声道：“不知两位客人因何事大动肝火，既来了江府，可否给在下点薄面，暂且止战，坐下分说一番，也好让大家评评道理，免得真伤了和气。”
那红影应声而停，是一个长相平平的中年男子，他冷哼一声，尾音宛转回肠。
几个避在院子角落的护卫本就被高手气劲震得五脏发麻，被这哼声一引，好几个都呛出口血。
柔安暗自运气，压下了不平的脏腑，用眼神示意靳玉自己无事，听得红衣人曼声道：
“我贺兰虽行事骄狂，但也不是不懂礼数，本是很愿意给江庄主一分薄面的。奈何这老匹夫太不识抬举，我好声请他比划两下，他瞎推脱一气，实在恼人。不吃敬酒，可就怨不得我动手！道理讲完了，你们且先评着，等我打完了再听你们的公论。”
江怀望等人的脸色更青了，王掌门更是气得白胡子都飞起来了。
这不知来历的贺兰话说得明白，却又似带了几分讽刺；说是讽刺，他那表情倒一派坦荡。
柔安看向靳玉，靳玉也摇头表示从未听过此人的事迹。
单掌门看不得兄弟这么不被放在眼里，一跃而上，神兵金光一闪，插入又碰撞在一起的两道人影中。
“二打一？有趣！”红衣人不怒反喜，斜眸勾了个悠长的媚眼，看得人眼角抽搐。
江怀望和许长老一对视，下一秒也飞身加入混战。
按理说，四打一，那四人都是江湖上的一流高手，王掌门更是泰斗级的人物，红衣人武功再高强，也不过是孤身一人，怎么看都双拳难敌八手。
然而四人顾忌红衣人背后的山海阁，束手束脚，施展不开，那红衣人的路数又颇诡异，让人一时难以习惯，于是，花园以肉眼可见的进度被坍圮，人却半天没落下一个，那红影倒是打兴上头，腾挪越发迅捷利落。
柔安全神戒备着后退几步，提防着高来高去的武林前辈们的池鱼之殃，更暗自小心观摩几人动作，与己身对照间，还颇得几分启发。
突然，她感到身前靳玉气息一紧，只见他提气纵身，扬起剑鞘替不慎受伤的许长老接了红衣人一击。
她心下暗道“糟了”。
果然，那红衣人眼一亮，撇下捂着胸口的许长老不管，红练铮然作响，气势汹汹径直奔着靳玉而去。
柔安避到一个能进能退的隐蔽处，指间针芒暗闪。
靳玉且占且退，不欲与红衣人纠缠，那红衣人却不肯放过他，攻势越加猛烈，只想迫他出手。
红练如灵蛇，左突右击，力不能胜，就从刁钻的角度袭来，让人猝不及防。
靳玉看好时机，长剑与红练正面相撞，他借着撞击的力道飞退出红衣人的攻击范围，手攀上一棵高大的古木，沿树干一转，打算换个方向避开。
柔安见靳玉全身而退，才松了口气，却见他望向这边得目光一凝，大喝“闪开！”
她下意识往退路一错，眼角余光瞥见一道身影如赤蟒腾空，红鳞翕动，电掣般向她跃来。
赤红巨蟒的血口盆张，她身力不及，被一口叼住——
剧痛间，她在失去意识前恍惚自恨：
还不够！她做得...还是不够！
——时间太短，功力太浅，保命的手段太少，她挣扎了这么久，还是砧板上无法翻覆的鱼肉！
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