项博文刚探出头，没想到人群里突然有人捏着嗓子喊了一声：
“反贼六皇子项博文出现了！蒋大人就是他的走狗！他还是阮家军阮老将军的女婿，阮老将军故意打败仗就是他指使的，目的就是卖国求荣！”
瞬间，无数道火辣辣的眼神向着项博文扫来，他从没怕过什么，可是这一刻，他突然心头一颤，一种从未体验过的民愤压在他身上，让他全身冷汗直冒。
“打死他！身为皇子还要出卖国家！天下百姓都以你为耻！”
“绝对不能放过他！阮家军从未败过，这一次打了败仗，必然就是拜他所赐，说不定他以阮姑娘生死为砝码，威胁阮老将军，阮家军不得已才屈服于他的！”
“早就听说六皇子身体孱弱，从不肯轻易出门。我看就是他心肠极坏，那些见不得人的事都必须晚上做，白天才不出门的吧！”
民众们在几个人的带头下，越说越激动，越说越暴虐，竟然有人开始拿东西向项博文砸去。
烂菜叶子、泥巴、甚至破烂的布鞋向他飞来，项博文呆呆地愣在原地，不知所措。
他从小一直被比他位高权重的人算计、欺负，他都忍了，也能理解那些人的目的。
但是，他从没想过自己有一天会被民众们这样对待，明明这些全都是诬陷，为什么他们那么容易就被人引导，而且还认为自己是正义的化身，他们在为民除害。
“快走！你别这样愣着呀！”
宋和尚不知道什么时候出现在他身边，戴着一顶草帽，拖着他拼命往郊外跑。
项博文就如同失了魂的木偶，宋和尚让他走就走，让他停就停，直到来到一条小河边。
宋和尚可不惯着项博文，抬起一脚，“啪”的一声，项博文掉进冰冷刺骨的河水中。
顿时透心的冰凉蔓延全身，直至骨髓，项博文被刺激地像是突然回了魂。
宋和尚看着河面咕噜咕噜地冒出几个泡泡，停了半晌也不见项博文浮起，他急得在河边直搓手，就在他正准备脱衣服跳入河水救人之际，一个脑袋蓦然从水里钻了出来。
“多谢大师提点，我想通了！”
宋和尚望着项博文笑嘻嘻的眼，重重地呸了一口：
“你小子真是要吓死老和尚我，我不杀生的戒，若是让你破了，可划不来。
话再说回来，我可什么都没提点你，你想没想通，都和我无关。”
项博文几下游至岸边，躺在岸边焦黄的枯草上望着天傻笑：
“当然和你有关，你把我踢到河里，意思是让我清醒一点，认清自己不过就是世间最普通的一个人，对于皇子的身份的执着早就应该摒弃。
别人尊敬我也好，污蔑我也好，全都不影响我自己存在的意义，我所做的事情，只要无愧于本心就行。
宋和尚，你知道吗，我从来都没有像今天这般轻松，原来那些沉重的包袱，从来都不是王将军他们给的，而是我自己给自己背负的。”
宋和尚故作深沉地拍拍项博文肩头，压低声音，挤出几分夫子的模样道：
“嗯，孺子可教也！”
随即他也学着项博文的姿势躺了下来。
现在他们的眼里只有蓝天白云，徐徐微风拂面，两人心底里都在赞叹着这个世界真是美好。
突然宋和尚偏过脸，冲着项博文甜甜一笑：
“你倒是很有悟性，不如你和我一起当和尚吧，嘿嘿嘿，当和尚好得很呢，让我来细细和你说……”
项博文被这突如其来的热情，吓得一蹦三丈高：
“这件事以后有机会了，再细细详谈，我现在还要急着去找媳妇，媳妇的安危，不管怎么样，都是排在第一位的，要不就太不是人了，对吧，哈哈哈……”
他边说边跑，转眼就不见踪影了。
剩下一个宋和尚长叹一声：“早知道不把他扔水里了，就刚才他那副痴痴傻傻的样子，骗他一起做和尚，应该容易许多呢！”
项博文急哄哄地离开了宋和尚，衣裳上全是泥浆，引得几个小孩子笑他是乞儿，他也不生气，反而还扔给小孩子几个铜板，让他们自个儿买糖吃。
他回到街上，围观的人早已散了，热闹已经看过，这些人该干嘛的，还是得回去干嘛，毕竟生活是容不得人浪费太多时间在和填饱肚子无关的事情上的。
他拉住一个小贩，询问刚才的蒋大人去了哪里，小贩嫌弃他满身的脏污，捂着鼻子，指了指不远处施舍乞儿的粥摊。
“就在那里，那家大户粥快发完了，今天你来晚了，怕是吃不到了。”
项博文也不生气，朝着一堆乞儿聚集的地方走去。
在粥香混杂着乞儿身上的臭味中，几个中年女人粗声粗气地给每个乞儿盛上一碗清可见底的稀粥，和两个粗面馒头。
乞儿用脏污的手接过馒头，大口地咽着，甚至有人因为吃的太快，差点被噎得背过气去。
几个孩子因为个头太小，根本挤不到前面，甚至被人推搡着摔倒好几次，但是他们仍旧不放弃，流着鼻涕拼命往里挤。
项博文不知为什么，心里一阵堵得慌，他也不顾乞儿身上的跳蚤臭虫，使劲挤到第一排，拿了馒头和粥后，递给了最小的那个孩子。
就在他还准备继续挤进去，再要一份食物出来时，耳边响起蒋大人沙哑的声音：
“六皇子，你也到这来吃粥了，这里的粥味道不错，比以前府里厨子做的人参鸡汤好喝多了，呵呵呵。”
他蓬头垢发，举起一个破口的粗碗，递到项博文嘴边，那殷切的目光，让项博文不忍心说出拒绝的话。
碗口上是一层厚厚的污渍，项博文闭上眼，就着碗喝了一大口，他本以为自己会恶心地吐出来，可是这粥真是甜滋滋地润人喉咙，好像世间最美的食物也不过于此。
“是好喝。”
项博文的笑有些傻。
蒋大人也同样喝了一大口，因为碗口破损，稀粥顺着他的嘴角流淌下来，他拿衣袖拭去后，满意地砸吧砸吧嘴，如同一个老农般：
“六皇子，今天我其实挺开心的，因为在这里待了不过几天，我已经想明白为官数十载都没想明白的事。
我们整日沉浸于追逐功名利禄之中，为了所谓的成就和地位，不择手段地争斗。
然而，在这喧嚣浮华的背后，我们却渐渐遗忘了一个最基本的事实：百姓们所渴望的，无非就是求得一份温饱。
六皇子应该知道，我祖上是行伍出身，幼时总被长辈们教育着，要努力读圣贤书，以后为百姓们办实事办好事。
可是当我越身处高位，越忘了初心！
所以，我挺后悔的，看着那些孩子老人，更是自责。”
项博文一度以为蒋大人被人欺辱得已经痴傻了，没想到他不仅心里强大，还能处于逆境中有如此深厚的感悟，这真是让人佩服，难怪在天牢里吃嘛嘛香，身体倍棒。
项博文望着越来越多的乞儿，心中更是感慨万千：
“蒋大人说的很对，想起以前也，我也是欲赋新词强说愁，相比这些饭都吃不饱的孩子，我其实很幸运了。
想想他们这么小，却食不果腹居无定所，我姓项，这其中的责任还有我一份。”
就在两人拉着手诉说衷肠时，饭勺猛敲击大锅的巨大噪音，惊得项博文抖了一抖。
一个女人洪亮的声音响起：
“粥分完了，明天再来！”
听到粥没了，晚到的乞儿们急了，推推搡搡地就要上去抢那女人手里的锅，几个夹杂在其中的女人孩子顿时惊叫连连。
那女人也不怕，叉起腰指着人群吼道：
“跟你们说了明天再来，就明天来！有敢闹事的，钱老有交代说当场打断双腿，扔出城外！”
说完，蹲在路边闲聊了好久的几个男人站了起来，手里一齐拿出了碗口粗细的木棍，刚才带头闹事的几个乞儿连忙缩了头，灰溜溜地逃了。
项博文刚想要夸赞几句，那女人经过他身边，上下打量了一眼项博文，轻蔑地眼神再是清晰无比。
“有胳膊有腿，哪里挣不到一碗饭吃，跑来这里和女人孩子抢饭，真是丢人！”
女人甩下一句话，把项博文呛得半死，蒋大人也是见惯了许多大世面的，他倒是毫无压力。
项博文深呼吸一大口，情绪才平静下来。
“蒋大人，和我一起出城吧，外面的世界大着呢，我带你干大事去。”
项博文主要是觉得蒋大人一把年纪来讨饭，京城里熟人那么多，先不说身体吃不消，就是白眼也比一般乞儿，不知道要多受多少倍。
可蒋大人显然不觉得这有什么了不起，他果断地摇头，摆动地如同拨浪鼓：
“我不去，这里多好，有的吃有的住，外面可比京城苦多了，要不流民们为什么千方百计往这里跑呀！
再说了，我敢保证，不出半个月，皇上就会让我官复原职，不，说不定还会给我加官封爵呢。
我就在这里等着，让他们用八抬大轿把我请回去，少一人我都不上轿，哈哈哈……”
他笑得很有自信，项博文这一刻又觉得蒋大人可能是脑子受刺激，不正常了。
于是他使劲拉扯蒋大人，想让蒋大人和他一起走。
可是蒋大人比他恶劣多了，一屁股坐在地上，哭爹喊娘地说有人要抢他回去当爹爹，他不愿意，让大家给评评理。
项博文最终还是放任蒋大人继续他的乞儿生活。
他身上已然发臭，于是他找到了王将军，进入客栈后洗净全身，又换了身粗布衣裳，告诉王将军自己要去找媳妇了。
王将军在他身后骂了一整条街，说他愧对娘亲，愧对祖上，身为男儿，胸无大志，全都是儿女情长，养他不如养条咸鱼。
项博文也不顶嘴，任他打骂，只是叮嘱王将军要注意身体，自己找到媳妇后，马上回来看他。
……
阮玲珑被丫鬟发现躺在一众昏迷的家丁旁边，那时天色已经蒙蒙亮，丫鬟急哄哄地叫来皇妃。
皇妃不免又抹了一把眼泪，说八皇爷太残忍，让阮玲珑还是住在原先的院子了，反正她眼睛看不清，又能逃去哪里。
对于这个安排，还是有些出乎阮玲珑意料之外的，她原本想的是可以搬到接近八皇爷秘密屯兵的地方，这样方便打听更多的机密。
没想到事与愿违，她继续过上了和以前几乎一样的生活，只是皇妃不来看她了，丁先生也几乎不出现了。
反而那个真的项敏姿有悄悄来过一次，他没有说话，只是目不转睛地看着她，阮玲珑也只当不知道，平日里该干什么就干什么，项敏姿最后笑了笑，便出去了。
丫鬟守得更严了，甚至在她的房间里摆了张小床，日夜换班盯着她。
但这点小伎俩难不倒阮玲珑，她会在丫鬟的水里撒下嗜睡粉，然后在夜里神不知鬼不觉地去屯兵的地方打探消息。
有几次她听到关于阮家军又打了胜仗的战况，哥哥们虽说受伤，却也回到军营的消息，她心里好受了许多。
她还听到丁先生越来越被委以重任，许多重要决定，八皇爷甚至都以丁先生的意见为主，而不完全顾儿子项敏姿和老部下的反对，这让丁先生威信越来越强的同时，还引起了越来越多人的仇视。
这天，阮玲珑攀到房顶上，下方就是八皇爷经常找人议事的书房。
房间里除了八皇爷、丁先生、项敏姿和三个部下之外，还有一个长相粗犷的陌生男人。
那个陌生男人操着一口别扭的京话，在说了一大串恭维的话后，谈到了阮老将军的行踪。听他的意思，此人竟然是和阮家军对战的敌方人员。
“八皇爷，您真有先见之明，阮老将军对外宣称是告老还乡，事实上果真偷偷潜入军营，在幕后教他的儿子们战术和对策。
唉，姜还是老的辣，不过几场小范围内的较量，我们每次都是铩羽而归，大将接连损失好几员。
如果继续这样下去，我们马上就支撑不下去了。
请八皇爷一定要给我们指条生路，毕竟我们的合作一直很好，您肯定是不会放任这样的事情一直延续下去的吧！”
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