34A号行星，一马平川的金黄沙漠里升起螺旋状的蔚蓝色巨构，这里是集团军的总部，一号前哨站的中心。繁忙的星际航船在其头顶的天空盘旋，等待着接驳的指示。巨构四周通碧的信标发出耀眼的光亮，从地表直入云霄。即便身处高空也能清晰地一览无遗。自动化的接引车操纵着星星点点的光芒慢慢织成一道长长的线条，化作一个四四方方的停泊平台，等待着降落的探索船。
“三号平台已搭建完毕，停泊降落点已净空。”
下沉的航船稳稳地停泊在了地面，掀起的气浪将那方块样子的牵引车推开了去。密密麻麻的人群随着舱门的打开拥挤地从船内排着队走了下来。
“一百八十六，一百八十七...”站在停泊点的安全员清点着下船的人数，核对着手里的表单，这大概是今晚最后一趟船了，再等久一点，这里的气候就不适合飞船继续着陆了，他也不想冻死在这黑夜里。
“别挤，都去排队...左转进入站点，明天会有车辆载着你们去拓荒地。”安全员的声音显得百无聊赖。虽然这份工作又累又无聊，可至少比那些在前线拿命干活的人有保障得多了，当初自己也是靠着关系打点了才进去，不然说不定自己早就死在某个不知名的矿洞里了。
“三百五十一，呼——”安全员清点完最后一名下船的劳工，长长出了一口气，自己终于可以下班了。他向后转过身，准备回到自己的宿舍区——巨构内部舒适的环境当然不属于他，他们这类工作者的住所在那螺旋高塔外的零星几片建筑群里。
安全员伸了个懒腰，从一号前哨站总部去往自己的小窝至少有五十分钟步程，好在他还有自己的一辆代步车。【沙地行者一号】，虽然是基金会来此处拓荒后推出的最老的款式，但也足以应付这里绝大多数的环境，他对自己的生活条件已经相当满足。
安全员走进公共车库，打开了属于他的那一扇车门，一屁股钻进了里面，温暖的热风吹回了他在外头因寒冷消失的困意，他打了个大大的哈欠，按下了车辆的启动按钮。
车灯的光刺破了黑暗，【沙地行者一号】慢悠悠地从车库里驶出，绕着总部巨构的环形车道远去，密集的建筑群很快被抛在了身后，眼前的矮房出现在视野的尽头，那里就是他住的街区了。
安全员把车灯开成远光，他劳累了一天的眼睛太过酸痛，他害怕自己反应不过来某些凸起的石块又或是土丘什么的，虽然这条路他开了一遍又一遍，但他仍然小心谨慎，安全回到自己的床上是他每天最大的愿望。
【沙地行者一号】转过一个小弯，笔直的灯光转向后打在新的黑暗里。安全员感觉自己眼睛有点花，他思索着，前方的那道模糊的东西到底是自己的错觉还是某个新建的高大建筑物。
他揉搓着自己的眼睛，可那重影一般的物体在黑暗中反而越来越清晰，越来越多。那里本该是无人的沙地，可似乎有什么东西正立在那里，它们仿佛移动着，什么声响从那黑暗中持续不断地传出来。
他想回家，可他又按捺不住自己的好奇。
“这里是一号前哨站，能有什么事你？”
抱着这样的想法，他驾驶着【沙地行者一号】往那片黑暗中开去了。
安全员靠近着那黑暗中的一个又一个轮廓，他这才发现那些东西离他并没有想象中那么近，它们在更远的沙地里，并且个头比自己想象地更大，那之前认为是幻听的声音也慢慢变得清晰，一阵一阵传入了安全员的耳朵。
【沙地行者一号】的底盘逐渐开始发抖，安全员感觉自己行驶在了崎岖的乱石地上，他感害怕自己的车辆在此处熄火，于是决定下车检查一番。
停下车，走出车门，安全员一脚便踩在了柔软的沙地上，他感到困惑。
“怎么回事...不是石头？”
安全员这才发现那发抖的感觉并非来自车辆，而是来自他脚下的大地。他站在黑夜里，极目望去先前那些模糊身影的方向。他看清了，先前的透过那被风沙摧残了多年的车窗看不明朗，但这次，他清晰地认出了眼前的一排排影子，也明白了脚下的震动并非来自某种地质灾害。
这是集团军在行军，成批的幻兽正漫步过脚下的土地，往远处的沙漠里走去，那震动声来自于他们沉重的脚步，那模糊的影子们连成山一般向前移动着。成队的装甲车跟随在它们身后，那些操纵者们正坐在车辆的驾驶室后方，操控着这些战争机器前往他们的目的地。
“哪里出事了...”
...
“报告，第三集团军正全速前进，目的地，五号前哨站。”幻兽军队的阵列前头，黑色的多功能装甲车内，一名军官正通过无线电向着一号前哨站的总部汇报着。
“收到——”无线电另一端传来肯定的答复，“距离安德鲁上尉报告已经时隔三十二小时，安德鲁上尉确认失踪，五号前哨站西部聚落已沦陷，周边的矿场几乎全部被摧毁，少量辐射从汇报地检测出。”
“五号前哨站三小时前发出增援请求，有部分虫群流窜到前哨站中心，剿灭工作并不顺利，但损失不严重，请总部指示。”
“虫群爆发源头应该来自西部聚落，既然西部聚落已经彻底被毁灭...优先进入五号前哨站，剿灭虫群，再向外推进，收复西部失地。另外，四号前哨站的边境矿区，距离五号前哨站也相当近，到达指定位置后，抽调部队，加强交界地防守，防止敌人从五号地流窜进入四号地块。”
“遵命——”军官掐断了无线电，坐在了驾驶位旁的座椅上，显得心事重重。
“武陶少校。”身旁驾驶位的副官转过头，对着他问道，“您有什么疑虑吗？”
那名叫武陶的军官摇摇头，说道：“我只是不理解...”
“不理解什么？”副官接着追问道。
“虫群的出没地从来相当稳定，它们只会从矿洞这样的地方成群而出，所以我们的部队从来都是重点防御那里。”
“是啊，因为虫群基本都在矿洞里筑巢，我们先前攻进去的部队也证实了这一点。”
“不。”武陶摇了摇头，“那些只是次级巢穴，我们从没深入过它们的老巢，对它们的生态并不完全了解。可是现在，我害怕我们为数不多的对虫群的信息与认知也即将被推翻。”
“您的意思是？”
“五号前哨站西部聚落在一处山谷里，平坦地不像话，地下也没有足够的空洞为虫群们生存，这样的地方，怎么会爆发袭击...这太反常了。”
“这...”副官不知该如何解释。
“我只是希望，这次的行动能有所收获，总部让我们重点进攻五号前哨站与四号前哨站交界地，但我始终认为，关键的地方在那个聚落，它有可能是让我们突破对虫群了解的关键。”
“你是说...”
武陶点了点头，对着副官会心一笑道：“你知道下面该怎么通报了吧。”
不一会，前头的装甲车内便传出了行军的新命令。
“第一作战队前往五号前哨站，二号作战队前往四号前哨站边界，三号四号五号作战队全速前往五号前哨站西部聚落。”
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