已经入冬，天冰地冻。
一路向北的李存希一行人还在路上。
正在回府的桓斌走在漫天风雪之中，仰头看去，天空中满是飘飞的雪花。
巡夜的士兵看见桓斌的那一刹那，本来想上前盘问一番，可是靠近之后却连说话的勇气都没有。
只见桓斌手里握着一张令牌，灯笼之下，那张令牌的颜色士兵们都看在眼里。
洛阳的宵禁针对的是普通人，而不是那些高高在上的正三品大员。
尤其是这种手握令牌大将军，他们站在这种人面前连放一个响屁的勇气都没有。
早已经换上千牛卫服装的桓斌收回了那一张令牌，露出一张晦气脸，看了一眼那五名巡夜士兵，板着脸继续往前。
几名士兵虽然不知道这到底是哪一位大将军，却还是不敢冒着桓斌的晦气上前揪着看，只好放走桓斌。
一路回到自己的府上，桓斌在会客厅见到那个白胡子老头。
老头正在烤火，看见桓斌进来，急忙起身，朝着桓斌躬身一拜。
“大将军，您回来了。”
“是的，请写信给李府尹，就说我无用，没能劝回肖清芳，一切由李府尹自己决断。”
白胡子老头露出笑容：“在下明白，不过，人之生死不是他人可以决断，大阁领这一步迈出便是再无回头的余地，想必大阁领自己也心里清楚。”
“她当然清楚，所以……”
“所以大阁领已经没有后退的余地，如果她在这一场谋划之中失败，那么此后，大阁领的余生都只能在躲藏之中度过。”
“我心里很清楚，老先生，多谢你的提醒，我也努力过了，清芳之事，再与我无关。”
桓斌请老头吃了一壶酒，这才命人将老头送回府。
早就回来的乔泰终于等来了白胡子老头，两人相视一笑，知道事情成了。
李存希交代给他们的任务，他们都已经成功的完成了。
“老东西，喝两杯吧？”
乔泰笑眯眯的指了指屋子里还热着的酒。
“当年被我救了之后喊我恩公，这才过去几年，你就开始喊我老东西了。”
白胡子老头摘下粘在脸上的那一串大胡子，哈哈一笑，恢复原来的样子。
这人正是虚谷子。
为了防止昔日见过他的人认出他，他平日在外面都是粘着大胡子，也是避免惹出麻烦。
两人来到房间里对坐饮酒，开始等马荣的归来。
与此同时，翠屏山外刘家庄。
裴伷先手里捏着一封信，领着赵万全来到小梅的房间外，敲响了房门。
坐在桌边打瞌睡的小梅赶紧起身，揉了揉眼睛，打开门迎接裴伷先和赵万全进去。
“夫人，家主有信送来。”
裴伷先伸出手来，将那封信放在桌子上。
“好，我现在就看看。”
小梅拿起信封，拆开来，取出信件，仔细的查看了一番。
良久，她露出笑容，放下信件，道：
“天时地利人和现在都在存希这里，大事可成！”
“快，磨墨，我要给大杨山去信，此番崇州之案便是存希彻底收复蛇灵上下的机会！”
裴伷先和赵万全脸上各自露出笑容，便帮忙准备笔墨纸砚。
不肖半个时辰，小梅就写好了两封信。
早就被下人喊醒的吴祥站在旁边，知道自己接下来有很重要的任务。
“吴祥，赵万全。”
“接下来就看你们的了，请你们两个务必将这两封信送往大杨山中，交给我的妹妹小凤。”
她拿起一封，又说：
“这一封是交我妹妹自己看的，另外一封让她交给虺文忠，他们看过之后，就知道自己接下来应该怎么去做。”
吴祥回头看了一眼一脸懵逼的赵万全，将信收在怀里。
“放心吧，堂主……额，不对，夫人。”
“我们一定会把这两封信送到。”
小梅和裴伷先亲自把两人送出刘家庄，又给两人一人找了一匹好马，目送二人离开，这才回转到房间里。
裴伷先欢欢喜喜的说：“夫人，真是没想到，老爷昔日手底下不过七八个人，这才几年过去，手底下就已经这么多能人奇士。我等推翻武周天下的日子，已经不远了。”
“确实不远了。”小梅喝了一口茶，“裴先生，接下来这段时间，我必须亲自进入翠屏山中，盯着里面的进程，外面的事情还请裴先生多多注意。”
“夫人请放心！”裴伷先抱拳。
……
扬州。
铁手团。
颖王府密室。
一众堂主聚集于此，除了二十二堂堂主林阳。
宗主的位置上，依旧是空着的。
新加入铁手团的几位堂主，遥遥的看了一眼堂主的位置之后，也各自收回了目光。
那个位置已经空了好几年，从他们加入铁手团开始就没见过那个位置上有人。
这些新加入的堂主，依旧以已经死去的几名堂主的称号行使。
还是狮雄，象君，貔貅，狐危，獐智这几个名字。
此刻，堂主之中，最新加入的貔貅将目光从宗主之位上收回来后，往后靠了靠，和旁边的熊罴、狻猊、蟒太聊起了天。
“话说，哥几个，咱们堂主究竟是怎么了？”
“我加入咱们铁手团得有一年多的时间了，为什么从来没见过咱们宗主啊？”
“平日里问你们，你们也不愿意说，这究竟是怎么一回事啊？”
狻猊搓了搓牙花子，露出讳莫如深的表情。
昔日扬州铁手团牛逼哄哄人尽皆知，可惜几次刺杀李存希失败，已经败光了铁手团的名声。
君不见，宗主到现在还在闭关不出。
据说几年光景了，宗主一点都不见好，前些日子龙风去见宗主回来之后，还是一阵唉声叹气呢。
不过，宗主的事情肯定是瞒不住这些兄弟的。
狻猊心里清楚，时间拖的越久，这些人心里就越发好奇。
思考了一番，狻猊还是说道：
“咱们宗主正在闭关苦练。”
有了心魔，能不闭关苦练么。
这也不算撒谎了。
熊罴和蟒太在旁边坐着，非常认同的点头。
“奇怪，怎么大师兄，二师兄、三师兄、四师兄和六堂堂主都不在啊？”
新一代五堂堂主狮雄坐在位置上，眼看前后都是空着的，就他一个人坐在那里，有点像是被孤立的样子。
“奇怪，大师兄他们从不迟到啊？”
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