冬至的黄昏，来得格外早。
遥远的夕阳把整座长安城都笼罩在一片温暖而迷人的橙色光芒里。
初冬的长安，草木枯黄，万物凋零。
东宫的属官驱赶着一辆辆驴车，来到了流民们居住的草棚子外。他们熟练地架起大锅，放上木柴，烧上满满一大锅热水，而后把包好的水饺倒入沸腾的热水之中。
“太子殿下恩赐，赏你们每人一碗饺子、一套新衣。无论男女老幼，人人有份。都排好队，一个一个来。”
饺子是普通的豆腐白菜饺子，里面沾了一些猪油；衣服也都是粗布麻衣，根本上不得台面。
可是对于这些流民来说，却已经是莫大的恩赐。
他们惶恐地跪在地上，五体投地，热泪盈眶：
“太子殿下仁德！”
“太子殿下万岁！”
……
……
天上不会掉馅饼。
大汉朝的土地里，自然也不会生长出大明朝的饺子。
这些饺子和衣服，都是卫子夫和刘据从洪武、永乐、正统三个朝代淘换来的。
而代价则是两座铁矿和一座铜矿。
椒房殿内，卫子夫和刘据同案而食。
一碗饺子、一口热汤。
这便是大汉皇后与大汉太子的晚餐。
与外面那些流民们一模一样。
“后悔吗？据儿。”
卫子夫咬了一口饺子，淡淡地问道。
刘据摇了摇头：“儿臣不知。”
铁矿可以铸造兵器、抵御外敌；铜矿可以铸造钱币，让国库充盈。
然而，这些冰冷的铁器和铜器，却不能让大汉朝的百姓吃饱穿暖。
刘据不知道自己的选择究竟是对是错。
“每一个选择，都是一把双刃剑。你父皇当年以举国之力，征讨匈奴，追亡逐北，最终开疆拓土，打通了河西走廊。”
“这代价，就是耗尽了三代先帝积累的钱粮。以至于人口锐减、民生凋敝，苛捐杂税更是压得天下百姓喘不过气来。”
“但是，你能说你父皇做错了吗？”
“你不能。”
“或许，你的父皇不是一个好丈夫、好父亲。但是从史书上看，你绝不能说他不是一个好皇帝。”
卫子夫顿了顿，淡然道：“所谓帝王之道，说复杂也复杂，说简单也简单。依母后看，不过是两个字：抉与决！”
“一个皇帝，可以圣明、可以残暴、可以中庸，但绝不可犹豫怯懦。”
“当断不断反受其乱。”
刘据微微颔首：“多谢母后教诲。”
卫子夫拿起手帕，温柔地擦拭着刘据嘴角的菜根，笑着说道：“据儿，你要记住，你是刘据，不是第二个刘彻。”
“你和你的父皇不一样，你也成为不了第二个汉武帝。”
“不用在乎文武百官的评价，更不用在乎你父皇的评价。”
“做你自己就好。”
听了卫子夫的话，刘据的心里，那一团抑郁之气，消失得无影无踪。
这些年来，汉武帝的一句子不类父，宛若梦魇一般，始终萦绕在刘据的心头，久久不能消散。
他越是渴望得到父皇的认可，父皇就越不认可他。
他越是拼了命地去证明自己，父皇就越是忌惮他。
可——
我是刘据啊！
虽然我是父皇的儿子，可是我为什么要按照父皇的意愿去活呢？
刘据低下头，默默地喝着汤。
父皇啊父皇。
我终究是我，不是你。
……
……
“新军训练得如何了？”
“儿臣前去观摩过，已经初具规模。虽然无法媲美大明朝的精锐，但也不至于一触即溃。”
“北军那边呢？”
“这三个月来，儿臣已经秘密安插了一批心腹。”
“接替任安的人选，选好了吗？”
“已经选好了。”
“那就好。”
卫子夫点点头，道：“既然如此，把公孙敬声抛出去吧。”
“我们也是时候，掌控北军了。”
……
……
江充秘密搜捕了三个月，终于在长安城外的一处隐秘庄园内，找到了这位骄奢淫逸的皇亲国戚。
“江充，你放肆，凭什么抓我！”
“就凭你贪墨北军军费一千九百万钱！”
“你有证据吗？”
“证据确凿，拿下！”
“江充，你不要忘了，家父公孙贺！”
“那又如何？本官奉旨办案。”
“放开我！我是当今丞相之子！”
“我是太子殿下的亲表弟！”
“我是皇后娘娘的亲外甥！”
……
公孙敬声落网了！
这位当朝丞相之子，仗着自己是皇亲国戚的身份，竟敢贪污北军军费整整一千九百万钱！
证据确凿，再加上江充的刻意操控，当天，公孙敬声就被抓进了长安死牢之中。
消息传出，朝野哗然。
“完了！”
丞相公孙贺立刻从床上爬了起来，再也顾不得风度，匆匆离开了长安，跪在了甘泉宫外。
“陛下，老臣教子无方，罪该万死。”
“可敬声，是老臣独子。”
“念在老臣为大汉操劳一生的份儿上，求您放敬声一条生路。”
“老臣愿亲自逮捕朱世安，将功折罪。”
……
甘泉宫外，鸦雀无声。
公孙贺拼命地磕头，额头都渗出了殷殷鲜血。
不知过了多久，甘泉宫内，才传来刘彻冷漠威严的声音：
“准！”
“老臣叩谢隆恩。”
公孙贺顾不得身体的疲乏，当天率领亲随，踏上了抓捕朱世安的道路。
殊不知，从他离开长安的那一刻起，他就踏入了一张精心编制的罗网之中。
巫蛊之祸，拉开序幕！
……
……
皇帝不在长安，丞相不在长安，江充也不在长安。
征和二年初，大汉的权力中心，出现了短暂的真空期。
群臣的目光都集中在了刘据的身上。
因为公孙贺的夫人卫君孺，是皇后娘娘的亲姐姐、刘据的亲姑姑。
而他本人，也是刘据在朝堂上最大的依仗。
皇后失宠，皇帝与太子不和，这早已不是什么秘密。
明眼人都能看出来，江充只不过是一条奉旨咬人的疯狗。这件事真正的策划者，是在甘泉宫内养病的汉武大帝，刘彻。
是皇帝陛下想要借着这个案子，罢黜公孙贺，将卫氏在汉廷内部的政治盟友彻底铲除。
那么这是否意味着，皇帝陛下已经动了易储的心思呢？
难道临江王的惨剧，又要重现了吗？
一时间，朝堂之上，暗流涌动。
所有人都在等待着，刘据接下来的行动。
是绝地反击？还是任人宰割？
就在群臣观望之际，身为太子的刘据，则是悄悄地带着东宫亲卫，来到了长安死牢之中。
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