夜幕降临，华灯初上，我拖着疲惫的身体缓缓地回到了住所。这里虽然只是一间偏房，但远离洛家大院，环境清幽宁静。待众家丁离去之后，更显静谧和隐蔽。
夜色渐深，我和乐瑶真的宛如一对平凡夫妻般，并肩坐于饭桌前，一同享受温馨的晚餐时光。乐瑶不仅容貌姣好，而且厨艺精湛，每日总能烹制出各种美味佳肴，让人垂涎欲滴。面对如此美食，我自然是甘之如饴。
随着春节的临近，这一年已步入尾声，天气愈发寒冷。入夜后的寒风呼啸着拍打着窗户，发出阵阵呜咽声。尽管身着厚衣，躲在屋里，仍能感到丝丝凉意袭来。然而，饭桌上热气腾腾的饭菜却给我带来无尽的温暖。
正当我沉浸在这份安宁与满足之中时，一阵突兀的敲门声打破了此刻的美好氛围。
此时此刻，我和乐瑶不约而同地朝着房门望去，透过半掩着的门缝，可以隐约瞧见外头晃动的人影。我慢慢站起身来，但神经瞬间变得紧绷且警觉。
究竟是谁会在这个节骨眼上来探访我和乐瑶呢？
带着满心狐疑，我迈开脚步走到门边，然后轻轻推开了房门。当看清门外之人时，我原本高悬的心才稍微安定下来些。
原来站在门外的并非让我感到尴尬为难之人，仅仅只是一名上了岁数的女家仆而已。
那位女家仆向我行了个简单的礼之后，便开腔说道：“端木公子，惊扰之处还请见谅。门外有位周姓公子正等着您，盼您能移步相见。”
姓周的公子？我的思绪飞速转动，迅速在脑海中将生平所认识的周姓人士过滤了一遍，最后浮现出的那张脸，不由得让我的眉头微微蹙起。
哎哟喂，果真是因为拿走的物件太过珍贵，所以人家找上门来了吧？
一时间，我焦虑不安起来。毕竟那把宝刀尚未真正派上过用场，如果就这样归还回去，可真是亏大了啊！
可是无论如何，该来的终究会来，逃避解决不了任何问题。在内心忐忑难安之际，我叮嘱乐瑶待在屋内稍等片刻，然后跟随那位女性家仆走到门口。此时，身披大衣、伫立于凛冽寒风之中的周奕已恭候多时。
当目光与周奕交汇的瞬间，我的脑海飞速运转，思索着待会儿该如何应对。然而，出乎意料的是，周奕见到我后情绪似乎愈发激动，径直朝我冲了过来。
眼见周奕这般冲动行事，我下意识地后退数步，心中暗自叫苦不迭：糟糕！这家伙果真寻上门来了！
但后续发生的事并未如我所料想的那般发展——周奕既没有对我破口大骂，也没有动粗施暴，而是高举着他手中的那张纸条。
\"哎呀，我说端木老兄啊，你这样子可就太不厚道啦！这到底是个啥玩意儿呀？\" 周奕大声说道。看到眼前的情景，我不由得愣住了一下，目光紧接着落在了他手中那张随着微风轻轻飘动的纸条上。难道说，这就是那张价值 1000 银币的欠条吗？
难道他觉得这些钱还不够吗？嗯，仔细想想确实如此，毕竟那可是一件中级宝具啊，仅仅花费这些钱购买其中一件都远远不够，更不用说我还顺走了一些其他零零碎碎的物品。
然而，事情的发展并没有像我所预料的那样，周亦毫不犹豫地抓住了我的手，然后用力地将那张欠条拍在了我的手掌心。
\"我不是已经跟你说了嘛，让你自己拿着就好，你给我写这个欠条到底算怎么回事儿？难道你还真以为我会收你的钱不成？\"他的语气带着些许不满和责备。
“啊？这……”听到周奕这一番话，我完全愣住了。原本以为他气势汹汹地跑过来是要找我算账的，但现在这样子反倒让我不知所措了。
看着仍然有些发呆的我，周奕接着说：“你送来的另一把螺旋枪我已经收到了，而且你居然还贴心地给了我一些水龙的材料，真的太感谢啦！”
等等，什么情况？怎么反而是他觉得不好意思了？这些话难道不该由我来说吗？
我一下子语塞了，不知道该如何回应。这个人简直就是个怪咖啊，难不成那个宝具并没有我想象中的那么珍贵？
“可……可是我拿走了你一把中级的宝具啊。”我忍不住小心翼翼地问道。
“宝具嘛，中级的而已，拿去用就好啦。”周亦却显得非常无所谓，随口回答道。
“啊，你不是说你的店里最高规格的就是中级吗？那我就这么拿走了，你一点都不心疼吗？”心里想起那把闪烁着寒光的长刀，我忍不住好奇地问道。
周奕微微一笑，毫不在意地挥了挥手：“有什么可心疼的，又不是只有一把，你拿的那把是长横刀吧？叫做‘淬春·天乙’，和它一个系列的，还有二十三把呢。”
“23 把？！”我顿时惊呼了起来，对这个数目感到了十分的惊叹。我瞪大了眼睛，难以置信地望着周奕，声音不由自主地提高了八度：“你是说这些宝具是一套的，我拿的只是其中一把？”
周奕似乎对我的惊讶感到些许困惑，微微一愣后，嘴角轻扬露出一抹微笑，缓声道：
“呃……其实也并非如你所想那般。这个系列完全是出自我个人的奇思妙想罢了。事实上，目前而言，这些宝具之间确实不存在任何实质性的关联。它们各自具备独一无二的属性与特征，皆是我倾注心血、精雕细琢而成。因此，尽管将它们归入同一系列，却并无必然的内在联系。”言罢，他的眼眸中流露出丝丝自傲之情。
紧接着，周奕语气缓慢而坚定地继续说道：“我钟爱于成套地铸造宝具，正如眼前这组中级宝具一般，亦是不久前方才竣工。此外，我尚有一组初级宝具。然而，我的追求远不止于此，我渴望创造出更为高阶乃至超越顶级的绝世套装！”
听闻至此，我不禁好奇难耐，追问道：“那么，你这套宝具究竟包含哪些宝物呢？”
听到这里，我心中不禁涌起一股强烈的好奇和期待之情。眼前这位神秘的人物竟然是一名如此卓越的宝具制造者！而且从他的言辞间可以感受到，他对于制作宝具并非仅仅追求其珍贵程度或实用性，更多地是陶醉于创造的过程本身。
他继续说道：“唔，这个系列的宝具总共有 24 把，每一把都承载着独特的力量和意义。我根据春夏秋冬四季的特点以及对应的 24 星宿，将它们巧妙地排列组合起来。”
接着，他伸手指向我手中紧握的宝剑，眼中闪烁着自豪的光芒：“就如你所持有的这把‘淬春·天乙’，便是属于淬春序列中的第四把武器。它汇聚了春天的生机与活力，并融合了天乙星的祝福与庇佑。”仿佛能够感受到剑身上散发出的微弱气息，那股温暖而蓬勃的能量让人心生敬畏。
“除此之外，还有名为淬春·天皇、天厩、天鬼、天乙、少微和天汉。”
“接下来是淬夏系列，包括天关、天战、天帝、南极、天马以及太微等武器。需要注意的是，前面提到的淬春乃是一把威震四方的长横刀，而淬夏则以其独特的设计成为了一种犀利无比的长枪。”
“然而，最为令人震撼的当属淬秋系列。这些长柄大刀被赋予了无尽的力量，其中包括淬秋·天屏、太乙、太罡、天官、天命和天苑。”
“最后，是淬冬系列。这个系列相对来说更倾向于收藏和观赏性，每一把剑都宛如艺术品一般精美绝伦。它们分别是淬冬·天棓、天市、天厨、天汉、天垒和天辅。”
望着眼前周奕全神贯注且详尽透彻地解说，我情不自禁地对他产生了更深层次的认识。这个人不仅技艺精湛，对于兵器有着深厚的造诣，更难能可贵的是，他内心深处那份真挚的热爱之情溢于言表。
然而此时此刻的我，压根儿没有心思再跟周亦继续掰扯下去，于是我堆满笑容地开口询问：“哎呀呀，周老兄您可真是多才多艺、心灵手巧啊！不过话说回来，这个欠条......”
话音未落，只见周奕大手一挥，满不在乎地说道：“嗨，拿走拿走，都说了送给你啦！反正中级宝具也并非我追求的终极目标，这套玩意儿能有识货之人看上眼，于我而言也是一桩美事呢——哦，对了，那把刀你还满意不？要是喜欢的话，我连同一整套都一块儿送你得了，权当你只用 1000 枚银币买下它好了。”
闻听此言，我吓得连连摆手，紧接着又往后倒退了好几步，脸上陪着笑说道：“那怎么使得，老兄，这把刀我就笑纳了哈，确实挺喜欢的，但一整套就真的免了吧，实在太过贵重，小弟受之有愧呀！”
看着周奕那副“玩世不恭”的模样，嘴角总是挂着一抹似有似无的笑容，仿佛对世间万物都抱着一种戏谑的态度。他完全就是一个只享受制造过程、追求极致乐趣的奇特人物。如果我真的开口向他索要，说不定他还真的会毫不犹豫地送给我。然而，此时此刻的我怎么能如此厚颜无耻地占便宜呢？这样做实在是太过难堪，让人无法接受。
幸运的是，周奕似乎并没有强迫我接受的意思。他只是静静地看着我收下那张欠条，然后轻轻挥了挥手，脸上依然带着那标志性的笑容，转身离去，留下一个潇洒的背影。
待到将周奕这朵奇葩送出门口后，我缓缓走回房间，一屁股坐在椅子上，如释重负般长长地舒了一口气。这时，乐瑶已经默默地为我沏好了一壶热腾腾的香茶。我端起杯子，轻啜几口，温热的茶水顺着喉咙流淌而下，渐渐舒缓了紧张的神经。
回想起刚才的经历，心中暗自庆幸不已。这场风波总算是有惊无险地度过了，同时我也不禁对伊莉雅敏锐洞察人心的能力深感钦佩。她仅凭一眼就能看穿周奕这个人的品性和心思，面对如此珍贵的宝物被取走，他竟然表现得满不在乎。
然而，这对我而言无疑是一件幸事。这充分表明，周奕此人品行端正、心地善良，可以放心与其交往。不仅如此，他似乎思维简单而执着，无论从交友角度还是利益考量，都堪称绝佳人选。
紧接着，我踱步返回那间再熟悉不过的书房，准备就寝。就在用被褥将自己紧紧包裹起来前，我再次拿起那把长长的横刀，在手中反复端详。此时此刻，凝视着它，内心竟感到无比踏实。
最终，我怀揣着愉悦的心情，蜷缩进被窝，安然躺在那张红木椅上。仔细思量一番，近来可谓喜事不断啊！尽管失去了两把螺旋枪以及那些龙鳞龙牙，但这些物品于我而言并非至关重要之物。失去也就罢了，最为关键的是那一千枚银币失而复得，这绝对是只赚不亏的买卖啊！
第二天早上，阳光透过窗户洒在房间里，我像往常一样吃完了乐瑶准备的丰盛早餐。然后，我急忙赶往洛凌川所在之处，准备和他一起\"上课\"。
此时此刻，我深刻地意识到，这种所谓的\"上课\"并非毫无代价。在获得利益之后，洛家父子必然会要求我回报。对于这一点，我心知肚明。
因此，我学习得非常认真，即使这些知识不一定完全正确，但它们毕竟是前人的经验之谈。况且，能够担任洛城少公子的老师，其资历和经验想必也相当不错。
更重要的是，那个潜藏在背后的威胁仍然没有消除。尽管目前来看，这个最令人恐惧的存在尚未显露出狰狞面目，但我深知绝不能掉以轻心。每天，我都会在不经意间默默取出那块暗色的令牌端详一番，原本想要放松和歇息的心境，瞬间又变得沉重而紧张起来。
而时光匆匆如白驹过隙般流逝，转眼已至午后时分。我如同往昔一般返回府邸，享用过乐瑶精心烹制的午餐后，新一轮的旅程就此拉开帷幕。稍作整理，我迈步走向书房，伸手从墙壁上摘下那柄狭长锋利的横刀，与乐瑶简短道别后，毅然踏上前往洛城北部军营之路。
早在上午时，我便从洛临川处探得了方位，故而这一路行来并未遭遇太多波折，没过多久便抵达了目的地。
然而，眼前所见却与我心目中的军事基地大相径庭。虽然的确可见大大小小、星罗棋布的营帐，但显然与平民区域相隔甚远。四周环绕着高耸坚固的木栅栏，仿佛一道不可逾越的屏障，将内外隔绝开来。而位于正中央的，竟然是一座规模宏大、采用砖木结构建造而成的巍峨建筑。
当我出现在营门前时，一名卫兵迅速上前拦住去路，眼神锐利如鹰隼，语气严厉地质问：\"来者何人？\"他们手持长枪，警惕地注视着我。
就在我正欲开口回应时，突然瞥见士兵身后缓缓走来一道熟悉而伟岸的身影。眼见此景，我心想已无需再同眼前这名小兵多费唇舌，遂抬起手朝着后方那人挥了一挥。
来人身份显赫——宁长威统帅是也！
宁长威自然一眼便瞧见了我，随即迈步朝我走来。
此时此刻，那位守着大门的小兵亦如梦初醒般回过神来，他深知能让将统帅自相迎之人必定来头不小，绝非自己所能招惹得起的存在。
于是乎，他那原本嚣张跋扈的神情瞬间消失得无影无踪，取而代之的则是满脸谄媚与敬畏之色。显然，这位聪明伶俐的小兵已然意识到今日被其拦下之人或许并非什么名不见经传的端木瑾，极有可能是决定其前程命运之人！想到此处，他毫不犹豫地侧身退让开来，为我让出一条畅通无阻之路。
\"宁大统帅！\" 我毕恭毕敬地喊出声来。
\"小子，别这么客气啦！我哪敢当什么统帅啊，你直接叫我长官就好。\" 宁长威笑着回应道。
\"遵命，长官！\" 我立刻改口。
紧接着，我紧紧跟随着宁长威的步伐，慢慢踏进了位于洛城北部的军营。一进入营地，一种庄严肃穆的气氛扑面而来，让人不禁心生敬畏之情。
我们一路前行，最终来到了位于中央位置的那座雄伟壮观的砖木结构建筑物前。走进其中，我惊讶地发现这里居然设有专门的军队行政机构，而且它似乎与洛城的洛云商会并无关联。
这种独特的制度安排实在是令我大开眼界，因为在此之前，我几乎从未听闻过类似的情况。如此一来，意味着这支军队拥有着相对独立的规章制度，不仅不受制于洛城本身，甚至可能也不完全听从于所在的国家。这样的组织架构究竟会给整个地区带来怎样的影响呢？想到此处，我心中充满了好奇和期待。
然而仔细思考一番后，心中不禁释然，毕竟在如此纷繁复杂的世界之中，实力才是凌驾于一切律法之上的存在。正因如此，才能确保军队拥有更高的自由度和独立性，从而让一个国家的军事力量愈发强大。不过无须担心军队会失控脱缰，只要统治者麾下的缚龙师足够强大，依然能够轻松驾驭整支军队。
如此看来，对于个体战斗能力的培养，在各个国家都备受瞩目。因此每个国家几乎都会涌现出一两名绝世高手，其战力已然超越常规水平。正是这寥寥数人，才真正左右着国家的话语权。至于底层的军队，则大多只是充当这些权贵决策的执行工具罢了，若非万不得已是绝不会轻易出手的。
想到此处，我已大致明白宁长威此番前来找我商谈之事必定另有所图。于是不再耽搁，立刻起身前往他的办公室。
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