这是一队由融合战士伪装成的商队，他们的任务就是将里德子爵领与哈穆尔城连接起来，并且借道魔族在两地之间开辟一条稳定的商路。
在寒冷的冬天里，几乎没有正常的人类能够完成这种任务，就连那几匹精神不振的马匹也是骷髅马伪装而成的假货。
骷髅和史莱姆并不畏惧寒冷，但在这一路上他们仍然发现了一个以前未曾在意的问题，那就是史莱姆在低温状态下柔软度会有一定下降。
说来也十分凑巧，等到几位融合战士舒展好了筋骨，石门也正好向内打开，两名戴着头盔的矮人虎视眈眈地看着众人。
“额，我们是来做生意的。”
为首的融合战士笑了起来，他努力思考着魔王陛下提过的那个词语，
“我们来这里，自由贸易。”
现如今的里德子爵领乃至魔族只有两种特产，那就是火枪和魅魔水晶。
但是火枪这东西矮人之国有自己的平替，至于魅魔...只能说不同种族之间的审美还是略有差别的。
所以为了确保首次贸易能够顺利开展，墨菲干脆也就放弃了在第一次通商的时候卖货的想法，他直接在马车上装满了金币，对几位融合战士强调了排在第一位的任务：
买买买。
验证过徽记和签名之后，矮人们将商队放进了哈穆尔城，几位没什么见识的骷髅开始在城市的首层，也就是无冬去大肆采购。
与此同时，一名矮人已经带着这个消息飞快赶往位于王座区的王宫。
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墨菲看着窗外的雪，再一次确认了一番今天的日期：开拓历883年十二月三十一日。
新的一年即将到来，留给墨菲的时间已经从最开始的十年变成了八年。
这天一大早，墨菲就开始挨个拜访自己的“小伙伴”们。
他最先前往的地方是雪城，子爵领因为位于王国西南角，所以即使是寒冬时分也只有能没过脚踝的积雪，而雪城之外无人清扫的地方，此时的积雪已经能没到一般人的胸口，这让墨菲不禁庆幸自己派出商队的及时。
悄悄前往雪城的墨菲先是为孽徒的法杖充了能，并且提出了下一步的改造方案；随后将一部分蕴含大量魔力的血液当做礼物送给了每天偷偷摸摸找血的艾希尔；然后将子爵领信仰的改变情况与维罗妮卡进行了分享；最后悄悄确认了一下勇者埃莉诺当前的等级。
“竟然已经有四十多了...”
躲在大门后的墨菲开启万象之眼，凭借着等级的压制窥视着埃莉诺的面板。
“我记得打兽人的时候才是刚到中阶水平。”
墨菲感慨着勇者真是进步神速，想到自己自从来到这个世界之后还没有一点实力上的突破就感到痛心疾首。
雪城的绝大部分进展都在墨菲的预料之中，佩佩与艾希尔成为了每天对练的搭档，两人一个是纯粹的法师，另一个则是法术与神术兼修的吸血鬼。
尽管佩佩的成长速度要略高于艾希尔，但是对方凭借着吸血鬼的血脉能力，以及佩佩不能大大方方使用黑魔法的短板仍然能够与孽徒打个平手。
当然，此时的两人已经都不是勇者埃莉诺的对手了。
早在参与兽人之战前，艾希尔就已经在和勇者的对练之中感受到了吃力，在埃莉诺通过兽人狠狠吃了一波经验并且突破中阶的壁垒之后艾希尔就更不是埃莉诺的一合之敌。
佩佩的到来只是让这种情况稍微缓解，现在的两人加在一起也没有把握将勇者拿下。
而埃莉诺的陪练早就从自己的好姐姐们换成了线列法师团的副团长。
经过一番观察，墨菲发现目前勇者最擅长的领域仍然是战士系，战斗中的埃莉诺已经能够迅捷地发出数道近乎无形的剑气，而魔法则经常被其用来强化劈砍和斩击。
至于信仰的问题，维罗妮卡说埃莉诺已经初步摸到了门槛，距离突破也只是时间问题。
墨菲将这一次获得的情报与自己的经验结合，初步得出了一个很靠谱的结论：
一个人在教会之中的地位越高，在分享信徒提供的信仰之力时就会有更大的占比。
自从勇者墨菲阵亡的消息传遍整个人类世界，埃莉诺已经成为了王国，大公国以及表面上是一个实际上已经分裂的教廷共同支持的勇者。
随着知名度的传播，埃莉诺能够分享的信仰之力一定会越来越多，她最终的觉醒也只是差些日子，这让墨菲久违地感受到了危机。
不过好在他还有一个优势，也就是“人”海战术。
在墨菲看来，只要是具有自我且能够独立思考的智慧生物，能够产生的信仰之力应当是基本相同的，也就是信徒的“量”要远比“质”重要。
既然要比信众数量，那么魔族自然是当仁不让的，排除掉数量稀少的高阶魔族，单说初阶的四种魔族数量就足够比肩整个人类，更别说他还养着一群没听过卡密这玩意的兔人。
冬天已经到来，墨菲想着是时候暂时取消魔族们的劳动，加快识字和传教的进展。
他在心中将觉醒第三系力量的事情排在了最前方，思考着这个任务究竟交给谁办才算得上妥帖。
确认了勇者和勇者小队目前的状况，墨菲前往了此行的第二站，也就是位于王都的米哈伊尔魔法塔。
再次见到了老法师，墨菲明显感觉到对方看上去年轻了不少。
如果说之前的梅尔罗斯看着已经有八十岁，现在则是也就六十多的样子，打听了一番之后墨菲才知道，老梅最近在各个方面都算得上顺利，脸上的笑容也逐渐多了起来。
得益于墨菲给他换了一颗未被龙心同化的崭新心脏，梅尔罗斯可以将封印的强度减弱些许，从龙心中窃取更多的力量，同时不用担心自身被同化的问题。
同时，血肉炼成的进展也让他的心态十分不错。
由于墨菲上次留给老法师的史莱姆衍生物实在太少，梅尔罗斯的实验对象也只能一变再变，最后集中在了生活中常见的几种小动物身上。
这样介绍着，梅尔罗斯指向一只正在培养皿中呼吸的绿色小青蛙，
“来看我的最新成果。”
墨菲看着那只栩栩如生的青蛙，感觉对方的炼成法术真是大有进展。
实验室的墙上，一只小虫缓缓经过，青蛙的眼珠转了转，嘴巴一张，舌头仿佛弩箭一般飞了出去，将小虫钉死在墙上。
墨菲震惊地看着墙上被扎了个对穿的过路虫，又看向嘴里已经空无一物的青蛙，梅尔罗斯带着笑意的解释进入他的耳朵：
“比例调整的还不是很好。”
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