左大、江彪得令，旋即如疾风般将那四名官差押走。
包勉则转身面向周遭百姓，他语气和缓却又坚定无比地说道：“诸位乡亲放心，本官定会将此事查个水落石出，还老人家一个公道，还这杭州城一片朗朗清明！”其言辞恳切，目光炯炯，透着不容置疑的决心。
百姓们纷纷颔首称谢，眼中满是对包勉的信任与期待。
“主君，我们回来了。”就在此时，包墨已然带着那名老乞丐来到了包勉身旁，包勉旋即双手抱拳说道。
包勉微微颔首，转过身来，当他看到梳洗干净、换了一套衣衫的老乞丐时，刹那间瞪大双眼，满脸惊愕地问道：“包墨，这就是方才的那位老人家？”
但见那老者头戴一方黑色儒巾，身着湖蓝色圆领襕衫，腰束宫绦，足蹬白净云袜，足踏黑色布鞋。其面庞清癯，双颊深陷，颧骨稍凸，一对细长之眉下，双眸深邃且炯然，眼角细纹密布，仿若在倾诉岁月的悠悠沧桑。挺直的鼻梁之下，嘴唇略显单薄，下巴处蓄着几缕稀疏花白且杂乱的胡须。
“主君，这就是方才的老人家啊，我见到他梳洗打扮、换了衣衫之后，也与您此时的反应相同，没想到老人家气质竟是如此不凡。”包墨望着老者，向包勉解释时，脸上满是惊讶之色。
包勉微微皱眉，目光紧紧地盯着老者，陷入了沉思。片刻之后，他缓缓开口道：“如此看来，这老人家定有不凡的过往。包墨，你可从他口中问出些什么？” 说罢，眼中满是期待。
包墨摇了摇头，神色略显无奈，说道：“主君，我也曾试图询问，可老人家对此闭口不谈，只言自己是个落魄之人。”
包勉向前迈了几步，对着老者双手作揖，言辞恳切地说道：“老人家，在下姓包名勉，乃新任杭州府刑狱推官。方才那四个仗势欺人的官差，已被在下的护卫带回衙门，押入大牢了。在此，在下替他们向您老赔个不是。”其表情诚恳，语气谦卑。
老者听闻，眼中闪过一丝欣慰，捋了捋胡须说道：“包推官公正严明，实乃百姓之福。只是老夫这遭遇，又何止今日这一桩啊。” 说罢，眼中流露出深深的无奈与苦楚。
包勉神色一凛，郑重说道：“老人家但说无妨，只要有冤屈，包某定当竭力为您做主。” 其目光坚定，表情严肃。
老者长叹一口气，缓缓说道：“我本是杭州府的一位教书先生，家中虽说不富裕，倒也能够自给自足。然而近年，那无良的乡绅，强占了老夫的学堂，还将老夫毒打一顿，把老夫赶出了学堂。老夫年事已高，无奈之下，只得乞讨为生。” 老者边说边摇头，满脸悲愤。
包勉怒愤懑道：“这帮无良乡绅，竟如此可恶！难道赵知府对此不闻不问？” 其双拳紧握，额头青筋暴起。
老者苦笑着摇首，言道：“包推官有所不知，非是赵知府置若罔闻，实乃其欲管而不敢管也。此杭州府除却知府，尚有一仿若二号土皇帝之人，乃当今张贵妃之堂弟，景灵宫使张尧佐之次子兴国侯张豹。” 老者说着，脸上满是惧色。
包勉眉头紧蹙，目光坚毅道：“又是此张尧佐？哼！老人家但放宽心，本官必为您主持公道。” 其神色决然，毫无退缩之意。
老者忧心忡忡地说道：“包推官，那张豹在这杭州府可谓权势滔天，您务必要多加小心呐。” 老者满脸担忧，伸手拉住包勉。
包勉正色道：“老人家，邪不压正，我既然身为刑狱推官，就决然不会惧怕这等恶势力。老人家，还望您与本官一同回去。”随后，包勉对包墨道：“你去唤上娘子、锦瑟和霓裳，咱们这便去推官衙门。”
正当包勉一行人准备前往推官衙门时，周围的百姓纷纷围了过来。
一位卖菜的大婶小声说道：“这包推官能斗得过那张豹吗？那张豹可是个狠角色啊！” 大婶眉头紧皱，眼中满是忧虑。
旁边的一位大爷附和道：“是啊，可别到最后把自己给搭进去了，咱们老百姓就盼着能有个真正为咱们做主的官儿。” 大爷边说边叹气，神情凝重。
一个年轻的后生则充满期待地说：“我看这包推官正气凛然，说不定真能把那张豹给治了，咱们可得支持他。” 后生紧握拳头，脸上满是兴奋。
一位抱着孩子的大嫂叹了口气：“只希望别又是一场空欢喜，咱们都被欺负怕了。” 大嫂抱紧孩子，眼中泪光闪烁。
“诸位乡亲，本官乃是陛下指派的朝廷命官，那张豹不过是空有爵位的侯爷罢了，谅这等宵小之徒，也不敢将本官如何。”包勉昂首挺胸，双手抱拳，向着周围的百姓朗声说道，其身上同时散发出一股浩然正气，令人心生敬畏。
百姓们听了包勉这番话，顿时群情激昂。
一位壮汉高声喊道：“包推官，我们信您！只要您能为我们做主，我们都愿意听您差遣！” 壮汉声如洪钟，一脸坚定。
一位老者激动得热泪盈眶，说道：“包推官，有您这番话，我们心里踏实多了。但您一定要小心啊！” 老者用衣袖擦去泪水，紧紧握住包勉的手。
这时，人群中又有人说道：“包推官，我们都在背后支持您，要是有需要帮忙的地方，您尽管开口。”
包勉感动地看着众人，说道：“多谢诸位乡亲，本官定不辜负大家的期望！” 其眼中泪光闪烁，声音微微颤抖。
随后，包勉带着众人向推官衙门走去，百姓们也在原地久久未散，期待着包勉能为他们讨回公道。
左大、江彪领命而去，包勉则引领众人进入衙门内院。他将老者安置于一间整洁的客房，又吩咐包墨、霓裳和锦瑟带人收拾房间，随后拉着南宫清雪的手笑道：“娘子，咱们总算到了，本来为夫欲好好陪陪你的，只可惜……” 包勉脸上满是愧疚之色。
南宫清雪轻轻捂住包勉的嘴，柔声道：“夫君莫言这丧气之语，妾身深知夫君心怀正义，以百姓之事为要，妾身定会在家中为夫君祈福，盼夫君早日将这桩冤案查得水落石出。” 南宫清雪目光温柔，含情脉脉地看着包勉。
包勉握紧南宫清雪的手，深情说道：“得妻如此，夫复何求。娘子且安心等候，待我归来。” 说完，在南宫清雪额头轻轻一吻。
言罢，包勉松开手，深吸一口气，换上官服，转身大步朝公堂走去。
包勉迈着沉稳的四方步，穿过清幽的后院，便来到了公堂。当他踏入公堂，抬眼望去，但见公堂之上，高悬一块朱红色边框、镶着金边的“明镜高悬”牌匾，四个大字龙飞凤舞、苍劲有力，仿佛在昭示着此间的公正与威严。
牌匾下是一张宽大的公案，由厚重的檀木制成，色泽深沉，散发着庄重的气息。公案上整齐地摆放着湖笔、徽墨、宣纸、端砚等文房四宝，一侧放置着一个精致的令签筒，令签整齐排列，随时等待着主人的取用。
公案之后，是一把雕刻精巧的太师椅，椅背高耸，其上铺陈着华美的锦缎。太师椅后方的照壁上，绘着一幅红日出海图。那红日出海图色彩明艳，一轮红日喷薄欲出，海面波光粼粼，给整个公堂增添了几分恢弘的气势。
而在公案前方，地面铺设着平整的青石砖，推官衙门的一众僚属皆已恭候许久。他们身着整齐的官服，神色肃穆，静静地等待着包勉的指令。
包勉稳步行至公案之后，安然落座，目光如炬，凌厉地扫视着堂下众人。他清了清嗓子，高声朗言道：“诸位同僚，本官乃新任杭州府刑狱推官包勉，日后愿与诸位一道为杭州府刑狱之事竭诚尽力。” 其声音洪亮，响彻公堂。
堂下众人齐声应道：“愿听包推官差遣！”
包勉微微点头，接着翻开衙门名册点卯：“主簿刘修文何在？”
只见一中年男子迈步而出，拱手作揖道：“学生刘修文见过包推官。” 刘修文脸上强装镇定，眼神却飘忽不定。
包勉凝视着他，面色沉凝道：“刘修文，本官问你，你缘何指使官差当街殴打百姓？还不从实招来？” 包勉怒目圆睁，声音严厉。
刘修文脸色骤变，慌忙说道：“大人明鉴啊，下官绝无指使，此事下官全然不知啊！” 刘修文双腿颤抖，冷汗直冒。
包勉冷哼一声：“当真不知？那这四名官差为何说是受你指使？” 包勉目光如剑，直逼刘修文。
刘修文额头上豆大的汗珠滚落，颤抖着声音道：“包推官，这定是那四人蓄意诬陷，下官一向奉公守法，怎会做出这等恶事！” 刘修文声音发颤，眼神闪躲。
包勉猛地一拍公案，怒喝道：“大胆刘修文，还敢狡辩！来人，将那四名官差带上来与他对质！” 包勉怒发冲冠，气势逼人。
不一会儿，四名官差被左大、江彪带到堂前。
“尔等四人报上名来！”随着一声惊堂木拍响，包勉怒目圆睁，声色俱厉地呵斥道。
那高个子官差面如死灰，垂着头，嗫嚅着小声道：“小人丁三见过包推官。” 丁三身体颤抖，不敢抬头。
“小人丁四见过包推官。”那名矮个子官差跪在堂上，浑身战战兢兢。
“小人名叫丁五见过包推官。”胖官差面色苍白，压根不敢抬头。
最后是那瘦官差哭着喊道：“小人丁六见过包推官。” 丁六泪流满面，泣不成声。
包勉听了这高矮胖瘦四个官差的名字，心中不由得一阵好笑：“莫非这四人乃是亲兄弟？这名字，三四五六，倒也有趣。”不过面上却是丝毫没有表情，道：“说，究竟是谁指使尔等当街殴打百姓？”
“回……回包推官，是刘主簿指使的，小的们不敢不听啊。”丁五指着刘修文，声泪俱下地控诉道。
丁三接着说道：“包推官，小的们也是被逼无奈，若不听从刘主簿的命令，饭碗就保不住了。” 丁三边说边磕头。
丁四跟着哭诉：“包推官明察，刘主簿威胁小的们，若是不从，就要让小的们全家遭殃。” 丁四涕泪横流。
丁六抹了把眼泪，哽咽着说：“包推官，小的们知道错了，求大人从轻发落。” 丁六磕头不止。
包勉冷哼一声，说道：“哼！即便受人指使，你们当街行凶也是罪责难逃。不过，若能如实交代详情，本官自会酌情考量。” 包勉表情严肃，目光冷峻。
丁三、丁四和丁六听了包勉的话，纷纷磕头如捣蒜，齐声说道：“多谢大人开恩，小的们一定知无不言，言无不尽。”
丁三抬起头，一脸悔恨地说道：“包推官，那日刘主簿说那老乞丐挡了他的道，让我们去教训教训他。我们本不想动手，可刘主簿威胁说，要是不听话，就把我们赶出衙门。” 丁三说着，眼中满是懊悔。
丁四接着补充道：“我们跟着刘主簿也有段时日了，平日里他就常常仗势欺人，我们也是敢怒不敢言。这次实在是被逼无奈啊。” 丁四咬牙切齿。
丁六哭丧着脸说道：“包推官，小的们家里上有老下有小，全指着这份差事糊口。当时脑子一糊涂就犯下了大错，求包推官饶命啊！” 丁六哭得声嘶力竭。
包勉皱了皱眉头，问道：“那刘修文平日里可还有其他不法之事？” 包勉目光锐利，紧盯着四人。
四人对视一眼，丁五小心翼翼地说道：“包推官，刘主簿还收受过一些商户的贿赂，为他们行方便。” 丁五声音颤抖，偷偷瞄了一眼刘修文。
包勉怒拍公案，大声喝道：“好一个刘修文，竟如此胆大妄为！来人，将刘修文押入大牢，待本官查明真相，定不轻饶！” 包勉怒不可遏，脸色铁青。
这时，刘修文突然挣扎着喊道：“包推官，您不能听信这几个小人的一面之词！他们是在诬陷下官啊！” 刘修文声嘶力竭，拼命挣扎。
包勉冷冷地看着他，说道：“证据确凿，你还敢狡辩！待本官一一查明，若你真是被冤枉的，自会还你清白。” 包勉语气冰冷，毫无感情。
刘修文瘫软在地，不再吭声。
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