“众卿，这是朕近些时日命人调查的京畿人丁调查，
调查结果金陵以及京师近郊五郡商、农、工、士、兵人丁精确到口，在册合计该为三百三十七万余人，
但精卫司仔细统计暗访后，却得出京畿人口实为二百七十九万余，敢问那多出来的五十多万人都到哪里去了？
有谁能给朕一个合理解释么？”
姜梦璇举着一本算册，冷漠扫视了一圈大殿。
却见六部百官齐齐低头不语，恍若未闻一般。
“怎么都不说话了，林尚书！”
林宇一怔，被姜梦璇点名一刹，立马出列施礼。
姜梦璇放下手中算册，清冷的声音在大殿悠悠回荡：“你身为户部尚书，掌管天下钱粮、户籍，
你来给朕解释一下，为何朕调查与你户部所统计的数据出入如此之大？”
林宇额头瞬间落下一滴冷汗。
这个问题，他怎么敢说啊。
“陛下，此事请容臣再仔细查探方可给予回复。”
想了半天，林宇这才憋出一个标准“官场太极”理由，妄图要把这事暂时揭过去。
然而，姜梦璇却丝毫不吃这一套，直接将手中算册甩在林宇脚下。
“林尚书，你最好仔细看一眼上面统计的数字，朕昨夜看到这本算册，可是足足半夜没有阖眼，当真是触目惊心。”
姜梦璇的话清冷中带着一丝威胁，瞬间让林宇如坠冰窖一般感到寒冷。
他颤微着身子拾起那本算册，拱手回道：“臣等散朝后，一定仔细翻看。”
“不用等散朝，现在就可以看，看完再给朕一个合理的解释！”
“是。”
林宇感觉人都快虚脱一般，默默回到官列，抖着手翻阅起来。
太极殿群臣集体失声，可谓落针可闻。
这段时日，大家敏锐感受到上朝的压力越来越大。
来自女帝身上散发的那股帝王威严，让人不敢有丝毫的掉以轻心。
大家开始怀念起女帝刚登基，那种软嫩可欺，任人摆布的美好时光。
可这段难得的美好时光，就这样莫名其妙没了？
从什么时候开始的呢？
对了，从那场选婿大典开始，从沈浪进入女帝视野开始，从沈浪镇压金陵士庶开始，一切就都变了。
“今年上季的盐税到了么？”
刚说完一件事，姜梦璇又提起了盐税的事宜，根本不给群臣有任何反应喘息的时间。
女帝话音刚落，四品巡盐使严维庸立马出列回道：“回禀陛下，今年上季连同去年下季拖欠的盐税，收缴已经完成，
合计白银约八百三十六万两整，下官已于三日前交付户部查验入国库，请陛下过目。”
说着，严维庸从官袖内取出一本账册，由随行侍女接过呈递到女帝跟前。
结果，女帝却是看都不看一眼那本账册，只是问了一个问题。
“胡巡盐使，朕问你，去年收缴的的盐税有多少？”
“回陛下，去年两季盐税合计白银约为八百六十三万余两。”
姜梦璇闻言，轻笑一声：“那敢问先帝在时一年盐税能收多少？”
严维庸顿时闭口不谈了，一时间脸色竟是逐渐煞白一片。
“怎么不说了？朕问你话，没听清楚么？”
严维庸顿时吞咽了下口水，小声回道：“回陛下，先帝在位期间，盐税最高收入为二千二百三十三万两，
常时收入，也维持在一千八百万两上下……”
说到这里，他额头汗水都流了下来。
今天，他怕是要交代在这里了。
姜梦璇轻笑一声：“那就奇怪了，怎么到了朕的玄元年间，盐税收入却是一年不如一年了，
两季盐税加起来居然不足一千万两，你告诉朕，这到底是何缘由啊？”
“陛下……”
严维庸直接跪在了地上。
“下官真的不知啊。”
“是不知，还是刻意隐瞒！”
姜梦璇轻飘飘一句话，稍微提高了些音量，回音绕梁震的整个大殿轻吟作响。
似是在询问严维庸，又好像在询问满朝文武。
她身上散发着这种压迫感，是以前从未有过的。
该死的沈浪！
太极殿内文武百官齐齐变了脸色，竟是连大气都不敢喘一个，只能在心中对着沈浪的出现进行疯狂输出。
唯有叶墨依然面不改色，他知道姜梦璇这是要借此机会整肃朝纲了。
“旧历年间，北地战事不休，盐税尚未有过这么大浮动，
怎么现如今各地承平了，这小小盐税反而一年不如一年？”
“严维庸，你也是担任了十三年的巡盐使，这其中缘由是真的不知情，还是知道不敢说？”
严维庸早已汗如雨下，面对女帝逼问，只能硬着头皮回道：“陛下，下官真的不知道啊。”
话音一落，女帝又甩来一份密报。
“严维庸，你给朕解释一下，六艘押运盐银的官船，为何到金陵港口只有三艘，还有三艘去哪里了？”
“这……”
严维庸瞳孔一缩，顿时吓的不知所措，趴在地上看着那份纸封上印有“精卫司”三个红色朱字，整个人都仿佛坠入深渊一般。
“你要不要亲自看一眼？”
女帝的声音逐渐从清冷变得阴冷。
“下官，不敢。”
严维庸只觉体内器官都开始躁动起来，不断滚起了喉结。
姜梦璇：“不敢，那就让朕来告诉你吧，三条未入金陵官港的盐船，
一艘运往了连州，一艘运往了宁州港，还有一艘运往了鲁地，转道经漕运由北而下，再经由商船入了运河进入了苏州府，
此回你与南北两地征收的盐税合计一千八百七十六万两，带回国库八百三十六万两，其余一千零四十万两，
你收了四十万两存入长丰钱庄，剩余都入了三州本地总督府私人库府，朕可有半点说差？”
严维庸闻言，当即瘫倒在大殿上，面如死灰，再也说不出半句话来。
姜梦璇冷笑道：“能耐啊，朕真是没想到，我大楚的臣子竟然会贪到这种地步，当真是天大的笑话。”
话音一落，群臣齐齐下跪。
“来人，罢去严维庸巡盐使职务，押入诏狱，由精卫司严加盘问。”
很快，殿外走进两名身穿锦衣飞鱼服的侍卫，二话不说直接架起严维庸离开了殿门。
此刻严维庸浑身冰冷一片，竟是连失禁都不自知，想要喊出声却感觉喉咙里塞了块石头，硬是发不出半点声音。
姜梦璇扫了一圈群臣跪伏的模样，抬手挥了下凤袖。
“都起来吧，再跪下去，这早朝还要不要开了？”
“谢陛下。”
群臣这才战战兢兢起身重新站列完毕。
但就当他们以为今天这事就这么过去，可以松口气时，女帝的声音再次响起。
“林尚书，看完了么？来说说感想吧。”
明明如此悦耳的声音，为何听在耳朵里会给人一种毛骨悚然的感觉？
林宇忙出列道：“陛下，臣已看了大概。”
“说说看，该怎么办？”
林宇眉头一皱，不由自主向叶墨所在方向看了一眼。
见叶墨无奈闭上双眼，这才鼓起勇气，正色道：“陛下，此事当彻查到底，绝不容半点姑息！”
天知道林宇说出这句话时，不光是他，就连满朝文武都是背冒虚汗。
女帝听他这么说，脸色总算缓和了一些：“那该派谁去调查为好？”
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