“玛丽，你在吗？”
弗兰肯斯坦博士离开后，菲勒蒙·赫伯特（菲勒蒙）心中莫名地感到一阵不安，他试探性地呼唤着玛丽的名字。
还好，他的担心是多余的。玛丽很快便出现在了房门口，她一言不发地站在那里，静静地等待着菲勒蒙的指示。菲勒蒙也不知道该说些什么，两人就这样沉默地对视着。
“……给我倒杯茶吧，我口渴了。”
菲勒蒙随便找了个借口。玛丽点了点头，转身离开了房间。
菲勒蒙从玛丽那，在他看来怪异无比的动作中，察觉到了一丝不易察觉的期待。她依然相信，他们之间的关系，可以回到从前。
这个发现，让菲勒蒙感到无比震惊。
他呆呆地望着门口，直到玛丽的身影消失，他才回过神来。他站起身，关上房门，拿起阿尔特·弗兰克（阿尔特）写给他的信。他已经收到了三封阿尔特的信，但真正重要的内容，应该就藏在这封信里。
阿尔特虽然喜欢恶作剧，但他并不是一个，不懂得轻重缓急的人。他特意让弗兰肯斯坦博士，转告他关于邮局的事情，就是在提醒菲勒蒙，一定要认真对待这封信。
菲勒蒙决定，暂时将玛丽的事情，放在一边，先弄清楚，阿尔特究竟想告诉他什么。
信封的边缘和底部，没有任何装饰性的图案。菲勒蒙小心翼翼地检查着封口，确认信封没有被拆开过，才将信封打开。信封里，只有一张粗糙的纸片，菲勒蒙甚至不确定，是否应该称它为“信纸”。
这张纸，看起来很不自然，像是被人，用手工撕下来的。如果这真的是，被人检查过的痕迹，那么，那个检查信件的人，一定是一个，极其不专业的间谍。所以，菲勒蒙更愿意相信，这是阿尔特的恶趣味。
信纸上的内容，如下：
菲勒蒙·赫伯特已死。
他是一位勇敢的海军，剑桥大学的毕业生，伟大的“老鼠隔膜研究会”的成员，但他也是上流社会的弃儿，大学的教授，不懂女人的老处男，以及冷酷的杀人凶手。他还是一个，失去了一条腿的残疾人，失去父亲的孤儿，丑闻缠身的可怜虫，以及厌恶裤子的变态暴露狂。
失去他，是我们的损失，但即使没有他，皇家海军依然会继续前进。请您在参加他的葬礼时，务必保持礼貌。
ps. 前三封信，不是我写的，请您不要相信，直接烧掉就可以了。
信纸上，写满了恶毒的诅咒。
即使是开玩笑，也不应该写这种信。阿尔特虽然是世界上，最幼稚的恶作剧爱好者，但他绝对不会，用这种低级的方式，来嘲笑别人。他是一个，极其注重礼仪，并且，将毕生精力，都投入到，如何优雅地羞辱别人，这项伟大事业中的绅士。
所以，这封信，一定是一个玩笑，一个文字游戏，一个密码。
菲勒蒙对这种文字游戏，了如指掌。这是二十年前，他和阿尔特，一起参加某个俱乐部的时候，阿尔特发明的一种，用来捉弄别人的文字游戏。菲勒蒙整整被阿尔特，折磨了两个月。
当然，菲勒蒙也是，阿尔特的捉弄对象之一。他被那些，莫名其妙的谜语，折磨得焦头烂额。也正因为如此，二十年后的今天，菲勒蒙依然能够，一眼就看穿，阿尔特的把戏。
菲勒蒙逐字逐句地，阅读着信上的内容，他告诫自己，不要着急。
“叮铃铃……”
就在菲勒蒙，专心致志地，研究着信件内容的时候，门铃声突然响了起来。
玛丽正在厨房里，烧水，她应该没有听到门铃声。就算她听到了，菲勒蒙也不希望，她去开门。菲勒蒙放下信，站起身来，走到门口，打开了房门。
一个穿着海军制服的男人，站在门口。
“赫伯特，好久不见。”
男人胸前，佩戴着皇家维多利亚骑士勋章，菲勒蒙一眼就认出了他。不仅仅是因为，他是伦敦最着名的海军将领，还因为，他是菲勒蒙的战友。
“罗伯特！你怎么来了？”
男人名叫罗伯特·法尔肯·斯科特，那位将与阿蒙森，争夺南极点桂冠的海军上校。
“听说你最近，混得不错，都升上校了？”
“运气好罢了。”
斯科特嘴上说着谦虚的话，但他的每一个动作，都充满了自信。他出身海军世家，骨子里，就流淌着军人的血液，他那与生俱来的自信，以及，略显傲慢的性格，让他树敌无数。
菲勒蒙将斯科特，请进了客厅。
这栋新建的公寓，每个房间，都配有一个客厅，但客厅的面积，都很小，而且，位置都很偏僻，像是建筑师，在设计图纸的最后，才想起来，要加一个客厅，所以，就随便找了个角落，塞了进去。
与几天前相比，客厅已经焕然一新。虽然墙角的老鼠洞，依然存在，但至少，老鼠们，已经不敢再，肆无忌惮地，在菲勒蒙的客厅里，横行霸道了。
斯科特刚一坐下，就开门见山地说道：“恭喜你出狱。”
“这不是什么，值得庆祝的事情，不过，还是谢谢你。”
每次听到别人，提起这件事，菲勒蒙都觉得，恍如隔世。他不敢相信，自己出狱，还不到一个月。
“你退役之后，怎么比在军队里，还要不安分？要不要考虑，重新入伍？”
“你在开玩笑吧？”
“不，我是认真的。我从来没有见过，比你更适合，当军人的人。”
斯科特的眼神，无比真诚。菲勒蒙连忙转移话题。
“你什么时候，变得这么油嘴滑舌了？我都被你夸得，不好意思了。”
“你还记得，十五年前的夏天吗？”
“撒丁岛。”
菲勒蒙低声说道。
“那是，无数年轻人的坟墓，我怎么可能忘记。”
“我当时，以为你疯了。”
斯科特笑着说道。
“岛上最危险的地方，总能看到你的身影。你就像是一个，不怕死的疯子，总是冲在最前面。那个夏天，我们所有人都欠你一条命。这就是军人精神，不是吗？”
菲勒蒙似乎在哪里，听到过类似的话。对了，是阿尔特。一年前，菲勒蒙在弗兰克庄园，与阿尔特重逢，阿尔特也说过，类似的话。
“没想到，你还是个，这么热心的征兵官。你的故事，我已经听腻了，你今天来找我，究竟有什么事？”
与斯科特的对话，让菲勒蒙仿佛回到了，二十年前。他不自觉地，用起了，当年在军队里，才会使用的粗俗语言。斯科特并没有指责菲勒蒙的失礼，他笑了笑，说出了，自己此行的目的。
“我需要你的帮助，不是退役军官的帮助，而是探险家的帮助。你愿意吗？”
“我的帮助？当然，我们可是过命的交情，还有什么好客气的？”
菲勒蒙已经猜到，斯科特来找他，是为了什么。斯科特是伦敦最着名的海军将领，他的探险之旅，也必将名垂青史。
“你听说过‘发现之旅’吗？”
“只要不是聋子，就应该知道吧。”
发现之旅。
二十世纪即将到来，科技的进步，让世界变得越来越小。曾经需要，一个月的旅程，如今乘坐火车，只需要一天就能到达。但世界地图上，依然存在着，许多空白的区域。
南方的黑暗大陆，世界尽头的南北极，太平洋上那些，遗留着古老文明痕迹的小岛，以及美洲西部，那些神秘而原始的部落……
人类，向未知的世界，发起了挑战。人们对知识的渴望，达到了顶峰，他们迫切地，想要了解，这个世界的一切。
欧美各国，为了争夺荣誉，不惜投入巨资，支持探险活动。无数探险家，为了财富和名声，踏上了，前往未知世界的旅程。作为传统的海洋强国，大英帝国，自然也不甘落后。
皇家学会、皇家地理学会、皇家海军，联手发起了，一系列的探险活动。
原本停泊在港口的英国舰队，再次扬帆起航，无数优秀的海军军官，被派往世界各地。这已经成为，一项全球性的赛事，堪称“国际体育时代”的开端。所有伦敦市民，都在翘首以盼，等待着，英国探险队，凯旋的消息。菲勒蒙出狱的消息，之所以没有登上报纸，也是因为，这个原因。
“现在，连探险，你都比我厉害了。”
站在菲勒蒙面前的，可是罗伯特·法尔肯·斯科特，那位将与阿蒙森，争夺南极点桂冠的，伟大的探险家。
斯科特已经被选为，南极探险队的队长，他成为了，万众瞩目的英雄，这个时代的主角。而菲勒蒙，只是一个，默默无闻的退役军官。
“你在说什么？在英国，没有人比你更了解黑暗大陆了。”
“李文斯顿博士，不是更了解吗？”
面对菲勒蒙，理直气壮的反驳，斯科特顿时语塞。他尴尬地笑了笑，说道：“跟一个，已经去世的人，较劲，可不是什么，光彩的事情。而且，你现在，可是伦敦最有名的探险家。”
“我的名声，就不用你操心了，你还是说说，你的计划吧。”
“你也知道，我被任命为，南极探险队的队长。”
菲勒蒙点了点头，说道：“恭喜你。”
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