夜幕降临，菲勒蒙乘坐马车前往郊外的弗兰克庄园。马车规律的颠簸和坚硬的木椅让他不知不觉地睡着了。梦里，他抵达了弗兰克庄园。
这便是那晚梦境的故事。
深夜抵达的菲勒蒙受到亚瑟的款待，受邀共进晚餐。菲勒蒙原本有些许食欲，但看到亚瑟盘中那堆满糖霜的吐司后，便瞬间失去了胃口。
宽敞的庄园里只有菲勒蒙、亚瑟和老管家三人。亚瑟这种人自然是不可能亲自下厨的，因此晚餐是谁做的不言而喻。
“爱德华？”亚瑟嘴里塞满了吐司，含糊不清地问道。
“没错，你有什么头绪吗？”
“嗯……我倒是认识一个叫菲勒蒙的人，但爱德华这种大众化的名字，我还真想不出认识的人里头有谁叫这个。”亚瑟放下叉子，用他一贯的阴阳怪气语气说道。
“别跟我耍嘴皮子。”
“如果要我列举英格兰最常见的名字，我肯定会毫不犹豫地说出‘约翰’和‘爱德华’。光是伦敦就有上百万个叫这俩名字的，更别提那些为了继承王位，名字里都得带个‘爱德华’的皇室成员了。所以说啊，名字太常见了可不好，一点辨识度都没有。”
亚瑟的这番话虽然刻薄，但也确实在理。菲勒蒙手上唯一的线索只有一张十年前的素描，而画中人的名字又是英格兰最常见的，根本无法从中推断出任何有用的信息。
更何况，爱德华的长相也毫无特点，就像是用世间最常见的五官拼凑起来的玩偶一般，平平无奇。他就像梦中擦肩而过的陌生人，转瞬即逝，毫无记忆点。
“找侦探也是个愚蠢的决定，那些家伙根本不值得信任。我敢打赌，他们肯定只是拿了钱，然后随便敷衍你几句罢了，菲勒蒙。”
“事情还没定论呢。”
“不，我很清楚。他们追逐的只有金钱，而名利与信仰是无法共存的。我一直致力于将我的学会打造成一个充满信仰之人的组织，一个拥有坚定不移的灵魂的组织，就像居里夫人那样。”
很显然，亚瑟对菲勒蒙的做法感到非常不满，尤其是他竟然将外人牵扯进来，这让他更加恼火。
他的不满与其说是一个组织领导者在面对潜在威胁时的担忧，不如说是一个孩子在秘密基地被父母发现后的那种气急败坏。菲勒蒙只得向他道歉，表示自己没有事先与他商量。
最终，在菲勒蒙再三保证不会再向外界泄露学会的任何信息后，亚瑟才终于消了气。也不知是不是因为亚瑟那张娃娃脸的缘故，菲勒蒙竟然从他身上感受到了一股孩子气的任性，这让他感到无比疲惫。最近他与爱丽丝相处时，也常常有这种感觉。
两人只得继续进行这顿食之无味的晚餐。或者更准确地说，是亚瑟一边满脸不悦地将食物塞进嘴里，一边时不时地咳嗽几声，然后灌下一大口红酒。菲勒蒙则兴致缺缺，根本没有动几口。
“只有我一个人在吃，这也太不公平了。”亚瑟抱怨道。
“吃饭又不是什么惩罚，别说的好像受了多大委屈似的。”菲勒蒙毫不留情地打断了他的抱怨。
菲勒蒙知道，以亚瑟的财力，他完全可以享用更加美味的食物，但他就是对此提不起兴趣。
“说真的……”亚瑟似乎对眼前的餐点感到厌烦，再次放下了刀叉，试图转移话题。
“你不在的这段时间，我一直在进行调查，而且终于有了重大突破。”
这句话听起来有些奇怪。菲勒蒙心想，亚瑟可不是那种会犯低级语法错误的人，于是他立刻问道：“你是说你去巴黎调查的事情吗？”
“你这段时间消失不见，原来是去巴黎了？这个我们待会儿再说。”
两人的对话完全不在一个频道上。菲勒蒙察觉到亚瑟似乎并没有意识到这一点，这让他更加困惑了。
“我去的时间不长，只有几天而已。”
“现在没有其他更重要的事情了吧？如果有想插嘴的，现在就赶紧说。”
虽然亚瑟的话听起来有些莫名其妙，但菲勒蒙还是摇了摇头，表示自己没有其他想说的。
“这项调查从去年就开始了。其实这个想法我早就有了，只是当时无从下手，所以才一直搁置着，直到你让我看到了希望。”亚瑟开始详细地解释道。
“你知道，‘神谕’一直在进行着一项漫长的计算。我一直相信，它所计算的是人类最终的命运，而每当世界上发生可怕的灾难时，它的数值就会随之增加。仅仅一年时间，这个原本停留在‘1’的数值就飙升到了‘4’。多亏了这些数据，我才得以提出一个假设。”
亚瑟滔滔不绝地讲述着，菲勒蒙从他冗长的叙述中感受到了一丝熟悉的怀旧感。
“你知道伦敦历史上最可怕的灾难是什么吗？当然是伦敦大火。那一夜，数以万计的孩童丧生火海，大火造成的损失让英国经济倒退了半个世纪。但即使是那场可怕的灾难，也没有让‘神谕’的数值发生任何变化。于是我从中推导出一个结论……”亚瑟故意顿了顿，加重语气说道，“影响数值的不是事件本身，而是预兆。”
“你到底想说什么？”
“这意味着，将有一场比伦敦大火更加可怕的灾难即将降临，而这场灾难的起因，正是‘神谕’所计算的那些因素，包括你，菲勒蒙。”亚瑟用一种神谕的口吻说道。
他这话倒也不完全是胡说八道，毕竟他可是半个“神”呢。
“我的想法是这样的：在‘神谕’被创造出来之前，在伦敦这座城市建立之前，就已经存在着某种东西，注定要将我们引向毁灭。而就在去年，我们终于知道了它的存在。”
亚瑟没有继续说下去，也许是因为他觉得直接说出会显得不够优雅，又或者是他觉得这个话题太过沉重，不适合在餐桌上讨论。
但正如他所说，他们确实已经知道了那个东西的存在。它就潜伏在伦敦的地下，潜伏在那座比伦敦更古老的罗马城市之下，一个张着血盆大口，试图将他们吞噬的恐怖存在。
菲勒蒙不知道它的名字，于是便用了一个最贴切的称呼：“伦迪尼姆的恶魔。”
“真是的，我真不该给你这个取名字的机会，你说是吧？”亚瑟忍不住又开始调侃菲勒蒙。菲勒蒙狠狠地瞪了他一眼。
“‘神谕’已经运行了半个多世纪，但它的数值一直停留在‘1’。而现在，这个数值却在短时间内迅速攀升，这意味着审判日即将到来。只不过这一次，迎接我们的不是天使的号角和天降的灾厄，而是万劫不复的深渊。”
“你能不能别拐弯抹角的？你说的调查到底是什么？”
“从去年开始，我就一直在密切关注着地下的动向。那些瘦骨嶙峋、行将就木的罗马人自然不足为惧，但他们所崇拜的那个东西，可就不好说了。按照现在的趋势，‘神谕’的数值很快就会达到极限，也许就在二十世纪来临之前。我们将在新世纪到来之前迎来毁灭，而这一切的开端，必将是这座城市的沉沦。”
亚瑟的话听起来荒诞不经，就像是一个疯子的胡言乱语。他仅仅凭借着一些猜测就构建出了一套逻辑自洽的理论，最终得出了一个荒谬至极的结论。
菲勒蒙很想反驳他的这番妄想，但他亲眼目睹过与亚瑟描述极为相似的景象，这让他无法再保持沉默。
凯西·奥杰拉德校长曾在梦境中向他展示过世界末日的景象，在那个预言中，城市轰然倒塌，大地崩裂，几乎没有一块完整的土地可以落脚。菲勒蒙原本以为那只是个用来欺骗他的谎言，但现在看来，所有的迹象都表明，那并非虚假的预言，而是即将到来的未来。
智慧，便是洞悉未来的力量。
因此，没有什么预言会比来自智者的预言更加准确。菲勒蒙在震惊中感到不寒而栗。
“雅各布岛沉没了。所有人都认为那是暴风雨造成的，但事实上，那座岛屿早在暴风雨来临之前就已经开始下沉了。菲尔·埃塞克斯伯爵早就预见到了这一点，并以此为基础，精心策划了他的复仇计划。”菲勒蒙惊恐地说道。
“你是说，伦敦真的在不断下沉？”
“城市实在是太庞大了。”亚瑟用银勺敲了敲盘子，清脆的响声在房间里回荡。
“工厂拔地而起，高楼鳞次栉比，人口不断膨胀。万有引力的定律告诉我们，重物会下坠。从上到下，从上到下……”亚瑟一遍又一遍地重复着这句话，就像是在敲响警钟一般。
“怎么样？我的推测是不是很有说服力？”
“我一点也高兴不起来。”菲勒蒙苦笑着说道。
亚瑟并没有理会他的话，只是自顾自地笑了笑，然后起身离开了餐桌。他甚至没有吃完盘子里的食物。
“但说到底，这也只是纸上谈兵。想要了解真相，我们需要更多的情报，而我们现在掌握的信息少之又少。这项工作需要莫大的勇气和智慧，更需要非比寻常的耐心。所以，我不能把这件事交给你，毕竟你还有更重要的事情要做。当然，我自己也不适合做这件事，因为我必须留在这里守护庄园。因此，我决定寻求一位虽然不完美，但足够胜任这项任务的人的帮助。她虽然表面上看起来毫不起眼，但却对探索世界的奥秘充满了热情和天赋，而且她最不缺的就是时间。”
“她？”菲勒蒙一时之间想不出亚瑟指的是谁。
据他所知，学会里只有两位女性成员。亚瑟不可能不通知他就让玛丽去冒险，而居里夫人……她早就已经失踪了。
亚瑟不紧不慢地说出了一个菲勒蒙最不想听到的答案：“是莉莉，她非常适合做这件事。”
“什么？！”菲勒蒙猛地站起身，双手撑着桌子，怒吼道，“你竟然背着我，让我的学生去那种危险的地方？！”
“成年人有权选择自己的命运。”
“她还只是个孩子！”
“伯爵大人，请不要责怪亚瑟先生。”
菲勒蒙怒火中烧，这时，一个声音从餐厅外传来，他转头望去。
一位拥有一头乌黑长发的少女从黑暗的走廊中走了进来，她步履沉稳，与黑暗的环境融为一体。菲勒蒙对她称呼道：“莉莉，这么晚了你怎么会在这里？你应该待在宿舍才对。”
“是我坚持要来的。亚瑟先生非常慷慨地答应了我的请求，还为我此行提供了很多帮助，以确保我能平安归来。”爱丽丝为亚瑟辩解道。
亚瑟得意地耸了耸肩，似乎对爱丽丝的回答十分满意。
“你的请求和我是否答应，可是两码事。”
“真是无聊透顶。我真没想到，你当了教授之后，竟然会变得如此古板无趣，简直和剑桥大学的法语教授没什么两样。莉莉，别搭理这个老顽固了，你直接告诉我你发现了什么吧。”
爱丽丝双手捧着一本书，恭敬地站在一旁。由于光线昏暗，菲勒蒙看不清书的封面，只能隐约看到上面画着一些插图，看起来像是一本童话书。
“我首先测量了泰晤士河的水位。就算城市真的在下沉，海平面也不会因此而发生变化。虽然五个月的时间并不算长，但数据显示，水位确实发生了变化。”
“影响河流水位的因素太多了。”菲勒蒙看着爱丽丝展示的图表，提出了质疑。
“是的，我也是这么想的。但结果却出乎我的意料。”
“单位是什么？”
“英寸。”
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