“二哥，我何尝不知这是下策！”
戚源甩开戚霖的手，神色疲惫，“父亲，二哥，我们来上都城这么久了，每天哈腰弓背去讨好那些达官贵人，为的就是戚家能飞黄腾达。”
“可我们人微言轻，吃了多少闭门羹，听了多少冷言冷语，受了多少轻视薄待，因为什么，因为我们戚家只是个从六品小官！这里随便去大街上抓一把，都是官阶比我们高的人！”
“父亲二哥以为，是我们不够人家聪明有手段吗，不是，是我们心不够硬不够狠！总是瞻前顾后，唯恐被人说戚家结党营私，勾结皇亲，可你们看，礼部尚书那老狐狸送了两个女儿进钊王府，工部送了一个进郡王府，连兵部都送了个进焕王府，还是嫡出的女儿！”
戚源喘了口气，气愤摇着头，“父亲，咱们戚家三个女儿，小四有手段，小五有才情，小七有美貌，都是戚家的筹码，可当初小四非要跟着楚家那个混账庸才，就是父亲心软，白白浪费一个，如今对小五小七，您断不能再心软了！”
一通话结束，书房里久久安静，半晌戚宏才闭着眼睛叹了口气。
“…源儿，你明天去一趟泰王府，就说元宵过后，我戚家会把人送过去。”
戚霖惊愕，“父亲三思啊！”
戚源松了口气，“二哥，据我所查，去年赴京上任的辽州县令林川，就是因为送了个女儿进泰王府才连升两级，今年初他女儿病逝，但林家的官位依旧，可见泰王并不是翻脸不认的人，小七容貌惊人，又惯会撒娇讨人喜欢，只要再小心谨慎些，不会有事的。”
“可泰王他都五十的人了…”
戚宏抬手摇头，“好了霖儿，为父意已决，别再说了，源儿，明日若能请泰王帮忙压制一下流言，那我们也能安心过个年了。”
“父亲放心，孩儿明白。”
书房窗外，一道人影离开。
*
客院
楚江青在寝室里来回踱步，见妻子进来，连忙上前追问。
“怎样？今天没人瞧上七妹妹吧？”
戚婉君敛下眼里的冷意，坐下淡淡喝了口茶才开口，“她打扮成那样去宴席，谁瞎了眼会看上她，夫君别急，坐下吧。”
“那就好那就好！”
楚江青满脸欣喜松了口气，坐到妻子身旁，语气温柔。
“还是得夫人你有大智慧，大肚量，七妹妹是你血缘骨亲，确实是替我楚家延绵子嗣的最好人选，婉君，为夫真的感到很荣幸，能娶到你这样的好妻子。”
戚婉君垂下的眼眸里闪过阴冷嘲讽，面上却半丝不露。
“夫君可知道泰王？”
“当然知道，陛下的王叔，算是京中最为年长，最有权力的宗亲王爷了，婉君怎么突然说起他？”
戚婉君蹙眉，既是最有权力的亲王，为什么方才二哥那般强烈反对？
“夫君可有听过什么关于泰王不好的传言？”
楚江青想了想，疑惑摇头道：“据说当年泰王曾随先帝南巡，遇到邪教刺杀，泰王替先帝挡刀断了一臂，先帝驾崩前特意留下旨意，皇室须得厚待泰王，所以他如今才能成为最高权力的亲王，连陛下都要礼让三分，怎会有不好的传闻？”
戚婉君暗暗咬牙，看来二哥只是心疼那小贱人嫁个年老男人而已，若戚袅袅傍上位高权重的泰王，那她和母亲妹妹以后都得夹着尾巴做人。
楚江青见妻子久久不开口，温柔握着她的手，斟酌开口。
“婉君，你看我都听你的话，把几个小的送回南街宅子了，你的计划什么时候执行啊？”
他回来几天都没见到七妹妹，实在想念得紧。
戚婉君抽出手端起茶杯，微微一笑。
“就今晚吧。”
得赶在三哥明天去泰王府之前，毁了戚袅袅，不然戚家也得跟着完蛋。
…
深夜
朱婆子提着灯笼走在花园小路上，边低声跟一旁的婆子说着八卦，见走廊那边出来一个人，连忙举高灯笼。
“那边是谁呀…刘妈妈？您怎么到这来了？”
刘妈妈皱眉扶着腰叹气，“我这年纪大了，夜里骨头酸冷得很，听说这府里有熬水喝了能止疼的药草，我就出来找找，老姐姐知道在哪吗？”
刘妈妈是楚家的人，来到戚府对下人们也和善大方，时常请些婆子妈妈喝酒说话。
“哎哟，正巧我知道在哪种着呢，我领您去吧。”
“那可真是谢谢两位老姐姐了…”
三人说着话越过玲珑阁院门，往后面的湖泊走去，没注意走廊那头闪出三道人影。
屋里寝室熄了灯，静悄悄的，宛兰和春芽住的偏间还亮着昏黄烛光。
宛兰放下缝了一半的夹袄子，揉了揉眼睛起身，正想吹熄油灯时，听到外头些许细微动静，蹙眉端着油灯打开门。
月光下，被清了雪的院子光线昏暗，宛兰拢好外衣眯着眼往主屋门走去，刚伸出手要推门，身后伸出一只手捂住她的口鼻。
“呜唔唔！”
砰！啪嚓！
油灯被宛兰砸到门上落地，随即被人踩熄，门被轻轻推开。
屋里很黑，楚江青举着火折子，蹑手蹑脚往寝室走去，刚绕过屏风，一股让他血脉偾张的女儿幽香扑鼻而来，心痒难耐一步一步往那挂了青纱帐的拔步床靠近。
“好妹妹，让姐夫好好疼疼你…”
“嗤。”
身后突然传来一声嗤笑，楚江青猛地转身，就被踹翻在地，闷哼着惊骇看向黑暗中走出的人。
窗外透进来的光线映着少女雪白的侧脸，如鬼魅般阴冷。
“四姐夫，你干嘛呢？”
*
外头宛兰被捂着嘴拖出院子，疯狂挣扎，逮着机会狠狠咬上那只手，用尽全身力气大喊！
“抓贼啊！！”
偏间里头春芽猛地睁开眼睛，一个鲤鱼打挺就往门口冲，顺手捞起门角的木棍。
“哪里有贼！！”
“啊啊！”
男人的惨叫声是从屋里传来的，春芽瞪大眼睛，死命踹开门冲进去！
“姑娘！！”
“我没事。”
带了睡意沙哑的嗓音传来，戚袅袅披着外裳走出来，掩嘴打了个呵欠，睥向地上还蒙着脸惨叫的男人。
“小贼在这，拖出去院子打吧，记住，今晚你跟我一起睡在屋里的。”
“明白！”
春芽怒目圆睁，把木棍别在腰间，双手用力将人拖了出去。
……
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