新年的钟声即将敲响，但这里是克罗尔邦联，没有元旦的习俗，所以一般是过圣诞。
康士坦丁堡的艾黎纳宫，按照惯例，每年这个时候国家元首都会出面发表国民演说。
但老皇帝已经不准备再操劳什么，一切都交由艾弗逊皇子负责。
大概是新官上任，艾弗逊并没有老皇帝洛萨二世那般隐忍坚韧的性格，自小在父亲伟岸光辉的身影下，他比谁都更想证明自己。
也是因此，他不仅打算进行线上国民演讲，还准备全国巡讲。
“巡讲？还要到东科达尔来？！他不知道这里是新党的大本营吗？”
“我早说过他不靠谱，帝国的未来难道真的就只能交给这样的人吗？”
不仅是新党内有质疑的声音，就连保守党也不支持这位的莽撞举动。
如此盛大而激进的安排自然不符合时宜，但老皇帝或许是顾及未来“新君”的威严并没有阻止，作为党魁的卡洛斯也一言不发。
谁都知道偌大的邦联始终会迎来他新的主人，洛萨三世已经太老了，老到不知能否从容等到权力交接......
但艾黎纳宫前，似乎还有人想挽回什么。
“艾弗逊哥哥，您不该这样冒险！
新党与我们本就不和，您去东科达尔讲演，这是对帝国未来的不负责！”
奥蕾西亚的呼声止住了艾弗逊的步伐，年轻的皇子回头，眉眼间锋锐尽显。
“不要阻止我，奥蕾西亚。
邦联的时局你应当清楚，眼前是不得不进行变革的时刻，克罗尔不能崩解在我的手上，这是源于洛萨之名的职责。”
奥蕾西亚一路小跑到近前，金色的头发被风吹得略显凌乱，蔚蓝的眼瞳倒映着兄长执着的身影，但她仍不愿放弃。
“正是在这种关键时刻，哥哥才更不应冒险。
卡洛斯叔叔一直支持着你，现在艾希公爵的态度也已经明朗。
哥哥没有必要用这种方式建立威信，未来的时间还有很多，等正式登基后再做打算也不迟。”
“不，时间是帝国的敌人，奥蕾西亚。”
回想起父亲的嘱托，艾弗逊的目光终究还是柔和了些许。
他摸着妹妹的头，这个自孩童时期便跟在自己身后的小公主，终于也长成了大人的模样。
看那流转的眉眼，甚至比母亲年轻时还美艳几分不是吗？
艾弗逊有些感慨，目光眺望东南方：“一昧退让是换不来真正的和平的。
我与父亲不一样，强行让我走父亲的路只会让帝国陷入慢性衰亡。
我是艾弗逊.洛萨，生在皇家生在这个时代，就注定要担负起重振克罗尔帝国的责任。
我永远无法忘记在亚什暴乱后，父皇在邦联协议书上签字时的神情。
克罗尔必须重振帝国之名，哪怕最终付出我的生命，我也无悔。”
“哥哥！”
“记住，奥蕾西亚！”艾弗逊强硬打断。
“生在皇族，我们没有选择。这次我若退缩，往后站在那个位置的，便只能是你了......”
砰——
车门坚决地闭合，立着皇族标识的礼宾车很快便消失在宫门。
奥蕾西亚望着艾弗逊消失的方向，久久不语。
直到阴云后露出一丝光和热，一双苍老的手将大衣披在少女纤细的身躯上。
奥蕾西亚惊醒：“父皇，您怎么来了？”
老皇帝一身纯白的便装，眯眼的模样就像是公园板凳上的普通老人。
洛萨三世望着礼宾车消失的方向，眼中闪过一丝不舍，但语气却不露丝毫：“我就说吧，你劝不动他的。”
奥蕾西亚嘴角轻咬，端庄的模样露出几分孩子气。
“如果劝不住，那您还暗示我跑这一趟？”
“呵呵，不跑这一趟，我怕你后悔。”
“后悔？”
洛萨三世轻抚奥蕾西亚疑惑的脸，面露慈爱，许久，才发出一句意味深长的叹息。
“小奥蕾西亚，你知道为什么掌控北方联合舰队的艾希公爵最后会选择妥协吗？”
“为何？难道不是因为哥哥终于向她真诚地致歉吗？”
老皇帝叹息摇头：“要是道歉就能消解人心中的芥蒂，邦联的局势就不至于此了。
小奥蕾西亚，我这一生有两个遗憾。一是年轻时疏忽了对艾弗逊的管教；二便是你是个女儿身。”
“我……这和艾希公爵有什么关系？”
奥蕾西亚还没理解背后的算计。
老皇帝抬头望向天边，神色复杂：“因为我答应她，如果艾弗逊撑不起克罗尔的天，就换你来......”
“什么！您…...！”
奥蕾西亚的震惊溢于言表，万千话语都哽在咽喉。
什么叫“换你来”？那可是克罗尔皇帝的位置，怎可如此玩笑一般的决定人选？
但也就在这一瞬，奥蕾西亚终于反应过来皇兄临走的前的话语是何含义。
是啊，这世上哪有什么理所应当的认同呢？
就算是身为皇室贵胄，得不到贵族圈层的认可，不一样会被逼至绝路？
年少时的“骄枉放纵”，终究是用另一种方式给艾弗逊上了一课。
艾希公爵，谁能想到那个曾经或本该成为“太子妃”的女人，如今竟成了艾弗逊最大的阻力。
“艾弗逊到现在都仍不肯放弃那个平民姑娘，唉......这大概就是命运吧……”
老皇帝伸手抚去奥蕾西亚头上的微雪，但少女紧咬嘴角，依然不愿放弃。
“不，您还可以改变哥哥的意志！只要您……”
“呵呵，你做得足够了，小奥蕾西亚。”老皇帝摇头打断。
“过分看重感情对于统治者，并不是个很好的品质。
月川联合的局势我想一直负责这方面的你应该清楚，她们的时间不够了，我们又何尝不是如此呢？
时间真是无情啊，克罗尔的未来，就在你们兄妹之间了……”
——古语有云，赌，便会有输赢。
——但洛萨三世认为：不赌，便只会输，没有赢。
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十二月三十一日。
月川联合上下都沉浸在新年节日的喜庆氛围中，洁白的雪花落下，街头的情侣在伞下相拥。
妆扮精致的女生伸手接下一片雪花，神色雀跃，而心不在焉的男生则一直盯着街角的咖啡店。
直到一名女子走出。
“千代老......”
男生刚挥手准备打招呼，但见其后出来的人，后半句哽在了嗓子眼。
“上源小姐，今天也辛苦你了。”
北原千代今天打扮得休闲得体，一身宽松的羊毛衫难掩成熟的风韵，咖色风衣搭配黑色小皮鞋，隐约还能看见鞋头的反光。
而在她对面，上源七奈的装扮则显得华贵，毛呢大衣下的连衣裙仅腰间点缀的珠宝便价值不菲，顺便一提，这可是她衣柜里最低调的常服衣装了。
“千代老师别客气，这些日子我也没帮什么忙，倒是跟您学到不少，说起来还是我赚到了呢。”
两人正说着话，忽然听到有人呼唤。
北原千代回头看去，却见那人赶忙将头缩了回去。
“他是......？”
上源七奈叹息摇头：“这次是桐谷家的小子啊，还是带着小女友来的......唉，看来得让他大哥好好教育一下了。”
北原千代抿嘴默然，倒也没跟着点评什么。
这些时日类似的事情两人遇到不少，东都府毕竟是月川联合首府，各路“牛鬼蛇神”众多。
加之北原千代和上源七奈都没什么架子，有时难免会有些不开眼的想凑上来刷个“印象分”。
嗐，要不怎么说清水联合是一张皮呢？
虽然财阀家的公子小姐们甚多，但到底是在圈里混的，多少还是要顾忌影响。
而现在北原千代和中川立花都离了教职，公子哥们没了约束，总是会对学生时代的“年少慕艾”抱有某种特殊的念想。
更何况以北原千代的外貌条件，纵观整个月川联合也找不出多少。
人啊，年少时就是不能见过太惊艳的“她”......
当然，那两位得除外。
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入夜，高轮馆，知事办公室
“惠子大人，这是桐谷家的传讯。”秘书穿着正式，声音干练。
“说吧，也不是什么大事。”
秘书闻言打开保密文件，迅速扫过，随后简短且客观地总结。
“经查，“霸王别姬”未发现与北海府有特别信息渠道。”
“呵呵。”清源惠子闻声一笑道，“还真不能小瞧了上源家那个小姑娘。
又或者说，那位曾经的教师小姐也懂得藏拙……？”
秘书保持静默，并不随意发表看法，但静待片刻，未得到下一步的命令，这让她有些疑惑。
正此时。
清源惠子突然将文件投入了碎纸机，转而问道：“议会的表决如何了？”
秘书躬身：“如您所料，三川取得了过半数优势。另外，克罗尔最近的局势也有些变动。
那位大皇子计划在一月十五日，即克罗尔邦联成立日，在新党东科达尔州举行宣讲集会。
家臣们分析，此举极有可能激化局势，但大小姐那边……”
秘书的话适时停下，话题涉及清源圣华，清源惠子想起前两日的一次通讯，目光变得柔和。
她问：“算算都已经三个月了，圣华和那个分家小子还没回来？”
秘书回应：“确是如此，但藤仓小姐今日有过传讯，大小姐说主家之事尽数交由您决断就好。”
“呵呵。”
清源惠子闻言忽的露出欣慰的笑。
以她对少女的了解，这意味着某个雷打都不动的少年，终于要被攻破了。
“好事，好事啊……”
“那克罗尔那边如何回应？”
秘书谨守自己的职责，不过多关心自己不该知道的。
清源惠子回神，并不太在意：“新党不敢对那位大皇子出手的，毕竟老皇帝可是押上了重注。
鱼死网破这种事，以目前的情况还不至于到那般地步，但还是多派几个人吧，加强沟通联系。”
“是。”
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西都府
新年的钟声越过湖面，传入主厅。
凤华院主家今日的气氛略有些凝重，原因无他，过了今日议会的决议便将尘埃落定。
凤华院真夜端坐上首，明艳动人的少女陪在她身侧，只是不知为何似乎兴致缺缺。
再往下，便是那些所谓“跺两脚就能让月川联合抖三抖”的人物。
场面上有熟人也有陌生人，松本悟坐在主厅末尾，但他十分庆幸，毕竟以往的他是没有资格位列其中的。
嗐，这还得多亏那位少爷的福，靠着如今大热的K-oN，他的咖位算是小小的抬了一截。
“真夜大人。”
女仆快步走进厅内，手里递上一封信笺。
这一瞬，众人的视线汇聚。
家臣们虽大概能猜到结果，但毕竟还没正式确认，提着的心也难以放下。
而值得关注的是，今日到场之人，还有不少都是肩上顶着樱花徽章的。
如此信号，军部的态度已近乎明示。
凤华院真夜维持着端庄威严的姿态，自那场大火之后，她的心情从未像此刻这般汹涌。
她忘不了那一夜，就在母亲的床前，是那双苍老而颤巍的手将风雨飘摇的主家交付于她。
而如今，事态似乎比自己预想得还要顺利，凰执掌主家不过才两年，凤华院便可初见曾经的辉煌。
如此算来，就算人生终结在此刻，她也不算辜负自己母亲的嘱托了。
念至于此，白皙的手打开信笺，结果不出所料。
这是新年过后便会正式宣布的政令——《月川联合与克罗尔邦联新安全防卫条例》。
其中最重要的一条在于，明确了两国在战时的武器装备与军事援助细则。再结合其余条例来看，虽不似结盟，但胜似结盟。
听起来有些别扭是吗？
究其根本，还得问问清月与三川两派支持的到底是不是同一个“克罗尔”？
老皇帝为首的保守派执掌邦联中部与西部，而新党执掌邦联东部外加南方一众加盟小国。
任局势如此发展，克罗尔分裂几乎就是迟早的事，毕竟洛萨三世的身体早就扛不住这副重担......
呵呵，如此不正应了月川联合政坛那句老话，只有半死不活的克罗尔才是好克罗尔。
“咚——”
又一声钟响，主家的宵宴正式开始。
这一夜，是属于凤华院家的胜利，是沉寂了多年终于宣布涅盘的主家的胜利。
宴会上，军部来人尽皆低下了头，西都府的三大舰队，十一个重装合成旅，囊括月川联合近八成的尖端军事力量彻底被主家掌握。
这无疑是桩天大的好事，但坐于上首的少女却并没像众人那般激动。
正如她从没怀疑过自己的魅力，她也从没怀疑过清源圣华的威胁。
值此尘埃落定之时，眼前却不见那张俊逸潇洒的脸，如此本身就已足够说明问题。
毕竟，她可是专门去信邀请过的……
“司......”
少女望着窗口，红唇微启。
——记得去年的冬天，他还说记不得那是他自己的生日了，真是奇怪啊，那么聪明的人，怎么会连自己的生日都记不得呢？
——也是在去年的冬天，他还开玩笑说生日不该与新年一起过，不然两份礼物合并成一份，他可不是愿意吃亏的人。
“既然少我一份礼物，那不如叫句哥哥听听~？”
少年俊逸的面孔似乎就在眼前，他胸口的温度和炽烈的心跳都仿佛还在昨日。
‘是啊，又怎能少了他这一份呢？’
咚——
又一声钟声敲响。
夜宴觥筹交错，烛火与灯光将主厅照得奢华而虚幻。
期间，不知是不是受了指使，家臣们谈论的话题莫名转到了年中为自家大小姐庆生之事上。
——背后的用意不难猜测，意味着凤华院家的大权将正式交接到她手中。
但少女的心思并不在此。
去年生日之时，他在哪里来着？
是了。
清源圣华将他软禁了。
——就像自己之前不也刻意将他扣在主家，直到新年过后才放他走么？
朦胧光影之间，美艳的少女似想起什么，猛然起身。
场面寂静了一瞬，凤华院真夜的声音格外严厉。
“凰！你要去哪里！”
“……”
“拦住她！”
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明山庄园的天，下着小雪。
二楼的观雪台，地暖烘得人暖洋洋的，而俊逸少年与清雅的少女紧紧相拥。
白皙的肌肤比月下的雪景更加诱人，曼妙的身姿在夜色中迷离而深刻。
——那是看过一眼便再也难以忘却的惊艳。
“今天是什么日子你还记得吗，司？”
少女揽着少年的脖子，从对方身上传来的温度，让原本清冷的声音都透着亲昵。
“嗯？你不说我差点都忘了。”
少年调笑着抵着少女的额头，鼻息灼热，逐渐交融。
少女那一双剪水秋眸，眼中的情意仿佛要将人彻底融化。
温软相接，然后又分开。
一丝沙哑的声音从喉咙中挤出。
“生日快乐，圣华......”
如果说所谓的青春往往伴随着热血，那少年少女的热情似火，大概也能理解。
两颗心轻轻相碰，随后陡然变得炽热，一直到难以喘息才唇分。
少女迷离的眼神如清潭泛起波纹，里面已满是少年的模样。
她抵住对方最后的动作，用最后一丝清醒问：“这就是你给我的礼物吗？”
“不，这是你给我的礼物。”
月光如此皎洁。
曼妙动人的影子投影在墙上，少女张开双手紧紧抱住眼前的他，浅笑声如清铃。
“呵呵，一份变两份，真贪心啊。”
少年神色一顿。
这话似乎触动了他心头的某处，但还未来得及深想。
“唔——”
唇间再次传来令人不舍沉沦的温润，话语连同思绪一道瞬间中断在此刻。
那是一种清雅细腻的芬芳，如同春日采下的清茶，生涩中带着些许回甘在舌尖绽放。
再细细探寻，入眼是冬雪覆满的山景，有点点梅花在冬日里绽放。
楼台间，两株枝丫相互萦绕，似是不舍，似是缠绵……
少女深情唤着恋人的名字。
“司…司…...”
这是少女人生中第一次主动，大概也将是这个夜晚最后一次主动……
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房间内温度火热，房间外则略显清冷。
穿着传统女侍服的藤仓优，闭眼背向端坐。
白皙的手中，那是一封早已拆开的信件。
但藤仓优知道，这封信她没有送达。
——这是惠子大人的决断。
作为侍奉大小姐的女仆，如此，真的好吗......？
入夜渐深。
藤仓优端坐在屋外，低垂着眼眸。
夜过三分。
一向优雅的主家女仆，耳廓逐渐泛起微红。
晨曦未露。
微暗的过道内，修长的身影动了动略显僵硬的身子，随后长出一口气。
罢了，也没有必要送达了......
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