“说吧，什么事？抓人还是杀人？我不喜欢拐弯抹角，咱们直截了当。”皮特目光锐利地看向大叔，显然已经看出他才是正主。皮特嘴角挂着一丝狡黠的笑意，“用你们大夏的话说，我不过是个势利小人。只要银子到位，一切都好商量。”
大叔也不含糊，他爽快地点头：“好，我确实有点事情想要麻烦先生。”说完，他从怀中掏出一沓厚厚的银票，稳稳地摆在了桌子上。
皮特瞳孔微微一震，不自觉地咽了咽口水。他努力让自己保持冷静，沉声说道：“我虽然是外国人，但也知道在大夏，有些事情是受到法律约束的。”他的话中透露出几分谨慎和担忧，显然是觉得大叔请他办的事情可能涉及到一些敏感甚至违法的领域。
他犹豫了一下，但还是伸出手去，轻轻地拨弄了几下桌上的银票确认了银票的真伪。最后，他深吸了一口气，说道：“不过，我倒是认识一些朋友。他们的手段可能更加灵活，也许能帮你完成这个任务。”
大叔拿起银票，对着烛光一张一张地仔细翻看。他缓缓开口，声音沉稳而有力：“先生多虑了，这事其实并不难办。但需要借助您的身份和影响力。”
皮特看着眼前那沓厚厚的银票，心中的贪婪与理智在不断交锋。最终，他猛地一拍大腿，豪气地说道：“好，有什么事就直说吧。大不了老子金盆洗手，回西部老家当个地主老爷，享享清福。”
大叔闻言，身体微微前倾，目光直视皮特的眼睛：“我要你找人。”语气坚定而严肃。
“什么人？”皮特也不示弱，靠向大叔，两人的目光在一尺不到的距离交汇，空气中仿佛弥漫着一种紧张而神秘的气息。
“女人。”大叔简短地回答道。
“几个？”皮特眉头微皱，开始意识到这件事情可能并不简单。
“几百个。”大叔的语气依然平静，但这个数字却让皮特感到震惊。
“你是说…”皮特微微迟疑，他混迹江湖多年，对近日少女失踪一事也略有耳闻。
“对，就是那些失踪的少女。”大叔没有兜圈子，直言不讳地说道，“我怀疑这件事情和你们洋人有关。”他的目光紧紧盯着皮特，观察他的反应。
皮特对大叔的猜疑态度感到有些不爽，但眼前的银票像是有魔力一般，吸引着他的目光。他心中暗叹，看在钱的份上，这次就低个头吧。于是，开口道：“可以，这单子我接了。不过，按江湖规矩，你得先付三成的定金。”
大叔闻言，心中长舒一口气。他轻轻一捻，从银票中分出一沓，递给了皮特。皮特没有任何迟疑，迅速抓住银票。然而，大叔却并没有放手的意思。
却见大叔伸出了右手，重地说道：“君子一言。”
“驷马难追，”皮特紧握住大叔的手，坚定地回应道。
交易达成，皮特心满意足地离开了。走开之前，他特意找到柳三娘，询问了如烟姑娘的赎身价。
“啧啧啧，看看人家，虽然是江湖浪子，却也是个有情有义之人。”柳三娘瞥了大叔一眼，假意叹息道，“就不像有些人呐，空口承诺，却迟迟不兑现。哎，我柳三娘命苦啊。”
这番话中带着几分调侃与哀怨，让大叔不禁老脸一红。他连忙从背后轻轻搂住柳三娘，柔声道：“三娘，我答应你，带完这最后一批，我们一同归隐山林，过上平淡的生活。”
不等柳三娘感动回应，房梁上突然传出一个不合时宜的声音：“队长，我可舍不得你啊。”这一插话，打破了两人之间的温馨氛围。
大叔脸色一变，难得对影爆粗口：“死影子，就知道听房！还不快去追！”
“好的队长。”影子轻笑一声，随即化作一道黑影飞出，沿着皮特离开的方向迅速追了出去。
次日，太阳已经升得老高，却还不见大叔的身影。就在吴启四人刚要出门寻找时，一个丫鬟赶来传信。
“穆先生说，他有要事需要去处理，今日几位可以自由活动。”丫鬟气喘吁吁地说道，“他叮嘱各位在入夜前回来即可。”
“耶耶！”四人听到这个消息，顿时欢呼起来，像小鸟一样欢快地跑出了忘春楼。
没有了大叔的约束，他们仿佛重新找回了童年的快乐。像真正的游客一样，在大街小巷中穿梭，好奇地打量着周围的一切。
桑娅更是一路吃喝不停，她那小小的肚皮仿佛有着无尽的容量，各种美食来者不拒。当她听到李雪要去买些洋人药材时，她突然停下了嘴巴。她摸着自己微微鼓起的肚皮，眼中闪烁着期待。
吴启则陪十四前往武器和机械店。一路上，十四的双眼不断被各式各样的洋人科技产品所吸引，他连连发出感叹。
吴启不禁有些不解地皱起眉头：“这些东西和你实验室里的设备比起来，简直就是儿童的玩具啊。”
十四轻轻叹了一声，眼神中透露出深深的思索：“吴启，你说得没错，我实验室里的设备确实更加精密。但是，大夏虽然拥有顶级的能工巧匠，我们的人才却少得可怜。在大夏，科技一直被视为旁门左道，不被主流社会所重视。”
说着，十四伸出手，指向店铺墙上展示的各种机械装置，语气中带着一丝感伤：“看看它们，洋人已经把科技普及到了民间。无论是大型的房屋、船只、车辆，还是小到桌椅、刀具、笔具，都已经完成了与科技的初步融合。”
吴启听后显然还是不服气：“这又如何？科技再普及，也只是一些基础应用。我的千机，就能轻松碾压他们这些所谓的科技产品。”
十四瞥了吴启一眼，给了他一个白眼，正色道：“你错了。一人之强，怎能与一国之强相提并论？他们的科技力量已经渗透到了整个社会的每一个角落。这意味着他们的百姓智慧已经被启迪，整体实力在稳步提升。”
说着，他随手从展示架上拿起了一把精致的火铳，轻轻抚摸着冰冷的金属表面，继续道：“你想想看，我们大夏一个合格的士兵，需要经过多少年的艰苦训练，消耗国家大量的财力物力，才能在战场上完成自己的使命。而他们的人，只需要经过简单的学习，就能熟练操控这些火器，轻易击杀手持钢刀的勇士。”
十四的语气愈发沉重：“而这还不是最可怕的。最可怕的是，这些能够流入这里、正大光明售卖的东西，都是他们早已经淘汰的‘垃圾’。”
听到这里，吴启不禁感到背后一凉，他急切地说道：“那我们也可以造火器啊！我们也能开启民智，提升整体实力。”声音中带着一丝焦急和不甘，显然被十四的话深深触动。
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