第二天，周家宝夫妻俩很早就把两个孩子送了过去，这是圆圆第一次上私塾，两人都不大放心，一路上叮嘱个不停，粽子有些吃醋，故意说:“你们眼里只有妹妹，怎么也不看你们关心关心我？”他不提还好，周家宝听了他的话，立马板起了脸，“你还好意思说！一样念的书，你哥哥都去县学了，你呢？！从今日起，你也给我好好读书，还要照顾好妹妹，不然你就等着挨揍吧！”这下粽子有些后悔了，没事吃什么醋啊？不然老爹还想不起来训自己，急忙答应了，“你们放心，我一定照顾好圆圆，肯定不会让人欺负她的！”
对于自己读书的事情，他是一个字也不敢提，说来也怪，他平时看起来并不笨，甚至可以说非常机灵，学什么都快，但是不知道怎么了，就是读不进去书，这都好几年了，只能说字都认识，其他的嘛，咳，很有几分亲爹当年的的风范。
到了私塾一看，郑先生到的更早，郑子衿也来了，她和圆圆同年，但是二月生，几乎大了圆圆一整年，平时在家跟着郑娘子也读过一些书，正式上私塾却是头一次。大人们打过招呼，就让几个孩子进去坐下了，两个小姑娘对彼此的印象都不错，就选了相邻的两个位置，都在第一排，粽子由于年纪比她们都大，个子也高，就坐在了最后一排。
陆陆续续的，有不少孩子都来了，郑先生为了了解孩子们的学习情况，就挨个问了问题。让粽子没想到的是，郑子衿每个问题都答出来了，他有些怀疑郑先生是不是提前告诉过她答案。轮到自己的时候，有一半都不会答，虽然说问题的难度不同，但还是让他感到很挫败，自己学了这么多年，难道还不如一个小妹妹？
后来郑先生又让每人写几个字出来看看，郑子衿和圆圆一样，手腕无力，写的一塌糊涂，倒是周瑞阳，由于经常被先生和娘亲罚抄书，字写的是像模像样，还被郑先生单独表扬了。他暗暗嘘了一口气，心想:还好还好，总算找回了几分面子。
由于第一天人没有到齐，郑先生就没有正式上课，简单考校了一番，就让大家回去了。周瑞阳领着妹妹回家的时候，有种逃出生天的感觉，同时也痛下决心要认真读书。以前不如哥哥也就算了，如今居然连一个小姑娘都不如，让他的面子往哪里放？周家宝还不知道新的先生还能带来意外之喜，要是知道了，说不定得高兴地给郑先生加束修。
二月底的时候，周家宝终于把板栗接回了家。第一次离家这么久，要说不想家，那是不可能的，还没进家门，板栗已经大声叫起来，“祖父祖母娘亲，我回来了！粽子圆圆，你们快来呀！”他从小就稳重，长大之后就很少听到他大呼小叫了，可见是想家想狠了。
陈小莲跟在周母身后出来了，婆媳俩也高兴坏了，把孩子仔仔细细打量了一番，确定没瘦，才放下心。“你回来的倒早，弟弟妹妹都还没到家呢，你祖父去接他们了。”听到娘亲这么说，板栗才想起来今日私塾是要上课的。“是爹去的早，先生见他去了，就放我早点回来了。”
周母见大孙子一身浅蓝色的长衫，愈发显得白净斯文，没口子的夸道:“我大孙子可真俊！看着就一副秀才公的相貌！”板栗被夸的有些不好意思，就急忙转移话题:“祖母，咱们晚上吃什么呀？我都快饿死了！”周母果然被转移了注意力，“饭还没好，但是我屋里有你爹前几日带回来的点心，走，我拿给你垫垫肚子！”说着，就把板栗拉走了。陈小莲冲周家宝无奈笑笑，也跟着进去了。
不大一会儿，周父把小孙子和孙女也接了回来，兄妹三人头一次分开这么久，都有说不完的话，还是陈小莲催他们吃饭，才暂时止住了话头，去到正屋。板栗一看，粉蒸排骨，荠菜豆腐羹，咸肉菜饭，咸菜炒笋片，凉拌婆婆丁……满满一桌子，全是他爱吃的，开心极了，上去就夹了一筷子粉蒸排骨，刚放进嘴里就发现了异样，这不是王嫂的手艺。他抬头看看娘亲，陈小莲冲他笑笑，母子俩什么也没说，却又仿佛什么都说了。
粽子吃饭也不消停，一个劲儿地追问哥哥在县学的事情，板栗想了想，对他说:“二弟，从前在村里，郭先生总夸我，我也以为自己的学问很不错了。到了县学才知道，自己不过是井底之蛙而已，所谓人外有人天外有天，若是有机会，我希望你能自己去县学里看看。”要是搁在以前，对于哥哥这番话，粽子肯定就当做耳边风了，但是如今他的想法变了，自然也就能听的进去。他点了点头，认真地说:“大哥，我知道了，我会好好读书的，你这几日在家，刚好还能教教我。”
除了圆圆，一桌子的人都差点惊掉了下巴，这是粽子说出来的话？圆圆眼珠子转了转，没吭声，她知道二哥是怎么想的，不就是想超过子衿姐姐嘛？她都懂～不过有上进心总归是好事，以前周家宝想着大儿子爱读书，要是真能读书名堂来，那家里这一摊子将来就只能交给小儿子了。如今小儿子竟然也要发奋图强了，那就只能从长计议了。
“对了，我在县学碰到小慈了。”板栗说，“他去年说也打算去县学参加考核试试的，没想到，居然真让他考上了！”大家也都很惊讶，虽然说刘怀慈看着是挺聪明的，但是他比板栗小三岁呢，居然也被录取了？听到这个消息，粽子就更着急了，怎么回事啊，刘怀慈还没自己大呢，怎么一个个的都比自己强啊！“难道他和大哥一个班？”板栗摇摇头，“那倒不是，他在丁级甲班，我是在饭堂碰到他的。”想了想，又补充了一句，“他年纪小，能考进去已经很厉害了，我在他这个年纪，可能还不如他呢！”
陈小莲听了很开心，“那挺好，你俩平时也能做个伴儿了。”“娘亲说的对，他还托我向祖父祖母，还有您和爹问好呢，本来他还打算正月过来住几天的，但是那时候他外祖母病了，他就在府城多陪了几天，直到开学前一天才回来。”周母插话道:“这孩子有心了，他外祖母如今怎么样？可大好了？”板栗点点头，“已经好了，不然他也不会这么快回来。”
粽子最近受了郑子衿和刘怀慈的双重刺激，果然开始努力了，趁着大哥在家，向他请教了不少问题，一家人看在眼里，都很高兴。
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