翌日用过早膳，宁淼说自己有点事，让春兰先去胭脂铺。
自己去门房找了老宋。
显然金氏已经跟老宋交代好了，她都还没开口，老宋就去马厩牵了马车出来。
侯府别院在城郊，穿过一大片竹林，再经过一片花圃才到。
确实够隐蔽。
别院独门独院，建得很雅致。
宁淼推开院门，回头见老宋并没有下马车，而是将随身的一个包袱往驾车板上一放，躺了下去。
她微微松了一口气。
虽然也是等在院外监视她，但至少不是紧跟着她。
院中亭台楼阁样样俱全，花草盆栽也都布满小院，显然定期有人前来打理。
只是没人住。
宁淼进了堂屋。
堂屋没人，她又往里走。
经过长廊，她看到不远处的一间厢房里，一白衣少年坐在窗边，手执毛笔，不知是在作画，还是在写字。
正是宴鲲鹏。
眸光微敛，她拾步过去。
来到门口，见宴鲲鹏还在专注自己笔下，并未感知有人前来，她抬手敲了敲本就开着的门。
宴鲲鹏闻声抬头，见是她，忙放下手中毛笔，起身相迎。
“大娘子。”他朝她谦逊有礼地行了个作揖礼。
宁淼看着他。
今日的他依旧一袭白衣，纤尘不染，头顶盘了个公子髻，以白玉而束，脑后墨发轻垂，她想到‘陌上人如玉’这样的形容。
这样的人竟然会答应金氏这般荒唐的要求。
她弯唇：“堂弟来很久了？”
叫堂弟是跟宴长景叫的。
“没有，刚到一会儿。”
寒暄毕，四目相对，忽就生出几许尴尬。
宁淼别过视线，看向窗边桌案：“堂弟在作画，还是写字？”
“写字，闲着无事，见房中有笔墨纸砚，就练练笔。”
宁淼走过去，拿起他写的字看。
笔笔端正，苍劲有力。
“好字！”
宴鲲鹏被她表扬得有些不好意思：“大娘子过奖了。”
“堂弟不必谦虚，我是实言。”
两人一左一右在桌边坐下，忽而又相对无言。
寂静了一会儿，宴鲲鹏开口：“大娘子口渴吗？我去烧点水。”
“不用，我们说正事吧。”宁淼开门见山。
宴鲲鹏抿了抿唇，面露赧色，明显变得有些不自在。
“母亲说，你愿意给我一子？”宁淼问。
宴鲲鹏没想到她问得如此直接，微愕之后，脸上赧色更重，他垂下眼，“嗯”了一声。
“为什么？”宁淼问。
虽然她知道原因。
宴鲲鹏抬眸怔怔看向她。
“大娘子是不是......对我不满意？”
“没有，我只是好奇。”
宴鲲鹏再度垂下眼，五指微微攥住腿上的衣袍，有些窘迫，却依旧没回她的问题。
宁淼了然，唇角微勾，起身关窗：“那我们就办正事吧。”
宴鲲鹏再次露出惊讶的表情。
关好窗，宁淼又去关门，然后走到床榻边坐下。
见宴鲲鹏坐在那里未动，宁淼微笑，学着他方才的话：“你是不是对我不满意？”
宴鲲鹏连忙摆手：“没有没有，我只是......只是......”
支吾了半天也没说出来。
宁淼便起身朝他走过去，一直走到他的跟前，倾身。
宴鲲鹏显然有些被吓住，身子僵硬地往后一仰，拉开与她的距离。
宁淼看着他，吹气如兰：“你这样，我们怎么办事？”
抬手作势就要去解他腰间的锦带。
“等一下！”宴鲲鹏惊呼。
宁淼停手，疑惑问他：“怎么了？”
宴鲲鹏微微喘着粗气：“我......让我稍稍缓缓，我还没做好心里准备。”
宁淼笑笑，直起腰身，走回到先前的位子坐下。
垂眸拂了拂衣袖上的褶皱：“你会答应借子，非你本意，是受家里所迫吧？”
宴鲲鹏怔愣。
眼睫微颤：“没有，我......我愿意的。”
“这里就你我二人，我们不妨坦诚。”宁淼温声道。
宴鲲鹏看看她，抿唇没做声。
宁淼亦看着他：“你胸有抱负，怀有大才，你想走的路是入仕之路，借子这种龌龊背德之事，日后会成为你仕途上的污点，你不可能心甘情愿。”
宴鲲鹏面露震惊。
她竟完全说中了他的心里所想。
“你......如何知道的？”
宁淼弯唇：“看出来的。”
看？
“如何看出来的？”宴鲲鹏好奇。
“昨日问你们平素都有些什么消遣，你说你一直在备战今年春闱，无甚消遣。其余两人取笑你，说庶子难登科，让你别浪费力气。”
“当时你毫不生气，说只是难，又不是不能，况且当今圣上在推嫡庶平等，你说那话时，我看到了你脸上的鸿鹄之志和志在必得。”
“还有后来你弹琴时弹的那首曲子，如果我没记错，是《定乾坤》吧？”
宴鲲鹏震惊。
宁淼继续道：“此曲有配词，是先帝时期，高太傅所作。”
“当年天下初定，内忧外患，先帝焦灼，高太傅一首《定乾坤》，倡改苛税，谏整吏治，先帝如醍醐灌顶，按其行之，得天下定。”
“此曲后来鲜少人知，你却能弹出，可见你平时对这方面极其关注。”
宴鲲鹏脸上震惊的表情有增无减。
“还有，”宁淼又道，指指桌上的白纸黑字：“你字迹苍劲有力、笔锋成熟，一笔一画都有章法，绝非短日之功，可见平时勤练。”
“最重要的，你只是练笔而已，随手写的却是《平国论》，可见你心系于此，心系治国平天下。”
宴鲲鹏难以置信地看着宁淼。
不仅震惊于她的见识，还震惊于她的心细如发、观察入微。
他听说过她的出身，据说是江南一普通商户遗孤。
一乡野女子竟知《定乾坤》，是他万万没想到的。
连《定乾坤》都知道，那知道《平国论》就也不稀奇了。
“大娘子真是洞若观火。”宴鲲鹏满目敬佩。
宁淼弯唇：“以上说明你志向远大，心在国家。”
“而我刚刚主动提出办正事，对你试探，发现你君子端方，并非孟浪之辈。所以，答应借子应该也不是为了占我便宜。”
“综上两点，那就只有一种可能，你迫不得已。”
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