“诸位，稍安勿躁。”瘦高汉子沉稳地插话道，语气中带着安抚的力量，“先听张头领把话说完，再做定论不迟。”
张和尚感激地看了瘦高汉子一眼，随即站起身，双手合十，肃然说道：“诸位兄弟，和尚今日以飞羽传书召集大家，并非为了旧日的营生，而是要传达一个来自沈总兵的重要消息。”
“你说什么？你真的见到了沈总兵？”惊讶与疑惑交织在众人脸上。
“在[***]的许寡妇家中，确有其事。”张和尚确认道。
“哎呀，那你的身份岂不是……”有人担忧地皱起眉头。
“难道和尚你背叛了我们，与官军勾结设局？”质疑声骤起，气氛骤然紧张，除了瘦高汉子外，其余人已按捺不住，纷纷站起。
瘦高汉子连忙摆手，声音坚定：“诸位冷静，我们与张和尚共患难多年，他的为人大家还不清楚吗？怎会轻易背叛？”
张和尚也解开衣襟，露出胸膛，激昂道：“若我真有背叛之心，愿受万箭穿心之罚！沈总兵并未加害于我，反而带来了一条生路。”
“生路？何解？”先前的质疑者追问。
“沈总兵提出，若我们愿归顺，三日之后可前往城北大营，过往恩怨一笔勾销，从此脱离刀头舔血的日子。”张和尚的话语中充满了希望。
此言一出，众人议论纷纷，既有对过往罪孽能否真被宽恕的疑虑，也有对未来成为官军一员的憧憬。
“可这是否太过美好，令人难以置信？”
“但沈总兵的为人，大家都有所耳闻，他行事光明磊落，不会食言。”
瘦高汉子深思熟虑后，开口道：“长期为盗终非长久之计，沈总兵的条件值得考虑。但为确保万无一失，我们不必直接前往城北大营。”
“那依你之见？”众人目光聚焦。
“我们可以提出条件，比如驻守沈家庄，那里地势险要，且为王家产业，若沈总兵同意，并保证此地不受其他官军侵扰，我们便可考虑归顺。”瘦高汉子条理清晰地分析道。
“沈家庄？为何选那里？”有人不解。
“因为那将是我们的立足之地，既能保护自身，又能作为与官军谈判的筹码。”瘦高汉子解释道。
张和尚点头赞同：“老成言之有理，若真能如此，不仅是我们，连同手下的兄弟也能过上安稳日子。”
经过一番讨论，众头领的目光逐渐统一，似乎找到了一个既能避免直接风险，又能争取新生的方向。
张和尚略显忐忑地问道：“沈总兵，您会应允我们的请求吗？”
瘦高的汉子，即唐高，眼神坚定：“沈总兵若是胸怀大志，定能洞察此举之利，自会应允。”
“也罢。”张和尚轻叹一声，似是下了决心，“今夜，我便前往城北大营，将唐兄之意转达给沈总兵。”
夜幕低垂，城北大营内灯火通明。
沈槯自[***]归返总兵行辕不久，甄士道也风尘仆仆地回到了大营。
“有才，那边情况如何？”沈槯关切询问，“张子安那老狐狸可有积极配合？”
甄士道笑道：“他岂敢不配合？此事关乎他的身家性命，自是尽心竭力。”
沈槯眉头微蹙：“那么，元旦前能否确保五百支新式火枪与五千颗龙王炮到位？”
甄士道信心满满：“应当无虞，张子安言若时间紧迫，他会调动山西镇其他兵器作坊相助。”
沈槯点头赞许：“如此甚好，有此火器，奇袭归化便多了几分胜算。”
话锋一转，甄士道问起招抚响马盗之事：“将军，那些响马盗的招抚进展如何？”
沈槯沉吟片刻：“尚难定论，我已令他们三日后至城北大营投军。”
话音未落，小莱子匆匆入帐禀报：“将军，辕门外有一人自称张和尚，吵嚷着要见您。”
沈槯微微一愣，随即笑道：“哦？张和尚？他正是那些响马盗的头领之一。”
言罢，沈槯对甄士道解释道，随即吩咐小莱子：“让他进来吧。”
小莱子面露担忧：“将军，此人既是响马盗头领，是否需调集大胡子和刀疤脸等卫士前来护驾？”
沈槯摆手笑道：“无需多虑，你只管领他进来便是。”
“遵命。”小莱子领命而去。
不久，张和尚随小莱子步入总兵行辕，一见沈槯，立刻单膝跪地，双手抱拳，恭敬地说道：“小人张和尚，参见沈将军。”
“起来吧。”沈槯语气温和却带着不容置疑的力量，随即向小莱子示意，后者心领神会，悄然退至行辕外，守住了入口。
“张头领，”沈槯的目光深邃，落在张和尚身上，“你们十三家头领都已商议妥当了吗？”
张和尚点头，声音中带着一丝谨慎：“是的，将军，我们已经商量过了。”
“他们对此事有何看法？”沈槯问道，语气中透露出几分关切。
张和尚迟疑片刻，道：“众位头领皆愿归顺将军麾下，只是心中难免有所顾虑。”
甄士道在一旁，嘴角勾起一抹冷笑，直言不讳：“是担心这是场鸿门宴，怕一到大营便遭不测吧？”
张和尚面露尴尬，微微点头，算是默认了甄士道的猜测。
沈槯的脸色渐沉，声音中透着不容置疑的威严：“他们究竟意欲何为？”
张和尚舔了舔干燥的嘴唇，鼓起勇气说道：“他们希望将军能允许他们在王家庄驻扎。”
“大胆！”沈槯闻言，猛然拍案而起，怒不可遏，“竟敢觊觎王家庄，简直是痴人说梦！张和尚，你回去告诉他们，本将军惜才，方有招抚之意，但若以为这是本将军的乞求，那便大错特错了！本将军行事光明磊落，不容半点猜疑与试探。三日之后，愿来则来，不愿来便自寻出路，本将军绝不勉强！”
“是，将军。”张和尚低声应下，随即向沈槯行礼告别，转身快步离去。
待张和尚的身影消失在夜色中，沈槯的怒气仍未平息，恨声道：“这些贼寇，竟敢如此放肆！”
甄士道见状，眼中闪过一抹精光，低声进言：“将军息怒，此举或许只是响马盗的试探之举，并非真心所求。”
沈槯闻言，神色稍缓，问道：“哦？你且说来听听。”
甄士道分析道：“提出如此无理要求之人，定非等闲之辈，其意在试探将军的诚意与底线。一来，看是否真有陷阱；二来，通过张和尚之行，观察将军是否有所行动，以防万一。此等心机，不可小觑。”
沈槯眉头紧锁，沉吟片刻后道：“或许是你多虑了，但不论如何，且看后日他们如何行动再做定夺。”
甄士道点头附和：“将军英明，明日便可见分晓。若真如我所料，他们自会前来投军；若非如此，则说明他们不过是群乌合之众，招抚之事，或可另作打算。”
沈槯点头，神色坚定：“不错，就等到后天再看结果！”
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