画上女子，元知酌一眼就认出来。
她的手碰在那女子的脸上，轻轻将她的眼睛遮了去，轻笑了声，“难怪前段日子鬼市闹得鸡犬不宁，原来是为了这个。”
她低垂的视线沉凉，却看不出愠色，淡淡撂了句，“楚王这是把主意打到我身上来了。”
有了这幅她的这幅画像，迟尧诩大可以在朝堂上公布出来，当着群臣的面质问迟奚祉皇后真正的来历，即使达不到扳倒迟奚祉的作用，但也能为日后的人心动荡种下一颗种子。
但是迟尧诩没有这么做。
很显然，这次他变聪明了，同样，他也有求于她。
元知酌细细看着这幅画像，这是她及笄那日元禧请了异域最好的画师给她画的，画成后便挂在她的凝黛宫里，如今竟然流落到了迟尧诩的手里。
“说说你的目的。”
“明人不说暗话，本王是该叫您皇后殿下，还是苻沛公主？”迟尧诩仰头慢悠悠喝了大口的杏奶茶，他占了上风，便不着急谈条件了，反倒安抚起元知酌的情绪，“不过殿下也别动怒，你我说不定还能因此结为盟友呢。”
从进门到现在，他连谦称也不用，嚣张跋扈。
元知酌始终垂着眸子，连眼风也不曾掠过他。
迟尧诩品了品醇厚的杏奶茶，忽而想到了这杏奶茶的来源，颇为好心情道：“殿下不愧是本王好皇弟心尖上的人儿，他为了搏美人一笑，连北燕的百年杏树都敢砍，大刀阔斧的就为了这一杯杏奶。”
说到后头，他还嗤笑了一声。
前朝的最后一位皇帝自缢于皇宫后面的马阳坡上，北燕建国后，找了道士过来作法，最后在那坡上种了颗杏树，当时燕帝就定下死令——这颗杏树不论开花结果都不许任何人去摘。
但规矩是死的，人是活的。
他迟奚祉倒好，祖宗说不准摘，行啊，那就直接砍了呗。
元知酌面色淡然地将手里的画轴收起来，搁到一旁，手心捏着的白棋染了些许汗水，她藏在桌面之下的指骨收紧，她再次重复，“说清你的目的。”
迟尧诩欣赏她这副临危不乱的模样，舒展着四肢朝她展笑，气焰狂妄道：“本王要北燕的天下，如何？”
口气不小。
元知酌冷笑了声，“一幅画而已能说明什么，就凭这个你就想要我帮你造反，未免太过痴心妄想了。”
冬风如霜，覆在的竹叶上，如锋利的剑刃刮进来，落在残局上，黑白针锋相对间入了第三种颜色，扰乱了一室规整的秩序。
“苻沛国灭，罪在上位，公主难道不想报仇吗？枕边酣睡之人就是有着血海深仇的敌人，夜里每每惊醒的时候，公主会想起故国那些无辜而死的亡魂吗？”
迟尧诩说得字字诛心，他是有备而来的。
公主，这个称呼倒是有些陌生，有些遥远了。
沉吟了良久，元知酌眼底的情绪依旧淡淡，她在竭力克制自己，反唇讥道：“苻沛亡国一事，难道楚王就逃得了干系？我若是要报仇，你也一样该死。”
元知酌早就看过先帝遗留的那些密函了，温热的棋子在她的手心磨得锃亮透光，“说不定金銮殿的那把龙椅我比楚王更想坐坐看。”
大逆不道。
迟尧诩虽不擅权术算计，但是他善弄兵法战术，他知道元知酌没有这个本事。
脸上的刀疤被窗外飘进下的竹叶划过，留了道细细的血痕，迟尧诩毫不在意，
“公主的野心确实很大，不过公主应该认清现状，除开迟奚祉给你的空名，你无兵无臣，无权无势，就像是那池塘里的无根浮萍，风一吹雨一打就碎了。”
迟尧诩被元知酌手里的那颗白棋晃了下眼，“杀人也要有刀啊，赤手空拳只能打肿脸充胖子。”
他捏了颗黑棋笑了笑，断眉上的疤痕随着笑容扬起来，显得愈加狰狞，“但公主如果愿意舍小保大，本王可以帮苻沛正名，甚至是帮公主惩治当初上书赞同出兵苻沛的人。”
看清了棋盘，他落了颗黑棋吃掉了一颗白棋，“比如晏淮瀚。”
迟尧诩敢来找元知酌合作，很大一部分原因就是苻沛国灭确实和他沾不上多大的关系。
苻沛在北燕的西部，而迟尧诩当时镇守在关外的东北方向，他的部下只有小部分调动到了火洲支援，所以比起迟奚祉这个“主谋”，他确实排不上名号。
元知酌心神一动，倒是没有意料到迟尧诩会主动提出这些，看向他的目光多了几分深意。
什么时候迟尧诩变聪明了？
远处的黑云渐渐笼罩了四方城，吞噬明光，寒意渐渐漫进骨骼，室内的光线剧减，连着波动的气流沉降。
时间流逝，屋内的漏刻清脆一响，元知酌似笑非笑地也落下一子，盖在棋盘的竹叶上，指腹染了露水，“那就静待楚王的好消息了。”
——
暮冬已至，不到酉时，天色便黯淡如墨，元知酌回宫时，鸾禧宫内烛火通明。
显然，有人早早地就在等她了。
踏过阁槛，她抬眸便瞧见了楼廊外站着的迟奚祉，长身玉立，眉眼间隐约攒拢戾气，他身后三千红烛如炬，狭长的凤眸下血痣灼艳，万般风情动人。
脸色稍稍柔和了些，元知酌方提裙走过去。
她脚步轻轻，即使靠得近了，迟奚祉似乎还没有注意到她，他的目光一直紧紧盯着庭院内枯荒的、孤寂的一棵木芙蓉树。
元知酌好奇也跟他的视线着看过去，却不解其意，出声问道：“好端端，陛下站在这儿做什么？”
“等芙蓉来。”迟奚祉嗓音低沉悠缓，缱绻如温山，似乎要为残破的冬渲染惊鸿春色。
寒冷的黄昏，万物搁浅，红墙腊梅下，只窥见扑朔堆砌的雪，元知酌听不明白，闻言只是笑声如铃，“冬天哪里有芙蓉花呀？”
不管是木芙蓉还是水芙蓉都不是开在这个季节的。
“朕的皇后不就是朵绝情的冷芙蓉吗？”
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