蒙古大军已拔寨走远，孛来太师似乎被射入帐中的“一矛”吓破了胆，撤退速度比来时快了许多。
上位者的通病——惜命。平日在阵后喊打喊杀视死如归，当不可控的威胁出现时比谁溜得都快。
宣府之围已解，边军反败为胜，自然少不得一番呼喊庆贺。百姓闻声走上街头，见天朗气清，一派喜气洋洋，便纷纷为总兵大人的英明神武喝起彩来。
许经年不在意做个“无名英雄”，或者说压根也没想在边城扬名立万，他本来是要直上京城的，半道拐入宣府是受雷路所托，没想到还差点被老总兵送走。
杨能沉浸在“识人无能”的愧疚中无法自拔，听闻许经年要入锦衣卫，便摇头制止，劝他改投四卫营。
说起四卫营，便不得不先介绍一番明朝禁军制度。历朝历代，禁军直属帝王，担任护卫皇宫、首都警备等任务，因时代、文化和地域不同而有不同称谓，如禁卫军、亲卫军、近卫军、御林军等。
明朝禁军分为京营和亲军两大部分。
京营负责守备京畿地区，抵御外敌和叛乱，由五军营、三千营和神机营三大营组成。
亲军负责卫戍皇城，维持治安，初建时只有十二卫，后不断扩充，至宣德六年，四卫营设立，上直二十六卫亲军成型，称亲军都指挥使司，不属五军都督府管辖。
在浩浩荡荡的明史中，四卫营是一支极富传奇色彩的亲军队伍，即使在大明王朝穷途末路时，也保持了极高的战斗力。
永乐年间，有军卒自塞北逃回京城，朱棣令其饲养马匹，并戏称“勇士”，这便是四卫营前身。
宣德六年，朝廷设羽林三千户统御诸“勇士”，不久改设武骧左卫、武骧右卫、腾骧左卫、腾骧右卫，称四卫营。
四卫营成员从其他诸卫所中选拔，标准极其严苛，号称集“天下卫所官军年力精壮者”，是精英中的精英。而其由御马监管辖，是唯一一支专由宦官提督的军队，更是禁兵里的禁兵。
纵观明史，各个时期重大历史事件中都能窥见这支军队的身影。
土木堡之变后，瓦剌大军直扑京师，北京保卫战打响。当时，京营军队三大营尽陷，四卫营在彰义门主动出击，击败敌军。
正德年间，流民四起，边境多事，四卫营奉命镇压，开始由“宿卫之兵”向“征讨之兵”过渡。
崇祯年间，提督内臣曹化淳改四卫营为勇卫营，以靖南伯黄得功为帅，遂为劲旅。
李自成在西安建立大顺政权后挥师北上，沿途关隘望风而降。军至宁武关，遇勇卫营，血战数日无法破城，令“五日不降即屠城”，依然不降，遂调重炮轰塌城墙，攻入城内。勇卫营拼死抵抗，男兵战死，军嫂持械巷战，最终全军覆没。
崇祯十七年，李自成攻破北京，崇祯帝朱由检上吊，此时靖南伯黄得功正率另一支勇卫营军队在南方作战，得知消息后移防南京。次年，清军渡过长江，黄得功誓死不降，在混战中被弓箭射中喉咙，拔刀自刎，夫人翁氏亦自刎，总兵翁之琪投江自尽，至此，勇卫营全军覆没。
杨能素来瞧不上锦衣卫嚣张乖戾的行事作风，又因与四卫营校尉裴子建相熟，于是修书一封将许经年推荐给他。
宣府距京城不到四百里，快马加鞭两日便到，许经年得了举荐书，在宣府逗留几日后便辞别杨能、魏绍灵、韩老六等人启程入京。
重阳节刚过，一场秋雨席卷京城，空气中弥漫着茱萸的浓郁香气，《神农本草经》中记载茱萸“主温中下气，止痛，咳逆寒热，除湿血痹，逐风邪，开腠理”，取其嫩芽及果实作香料，可“去食物之臭”，亦有杀菌、消毒之功效。
许经年嗅着香气摸摸腰间，感受到束带上空空如也，怅然若失。往年每到此时，少年腰上必挂两个香囊：一个是师娘王秀茹做的，针脚细密，丝线素雅；一个是刘怀安做的，小妮子喜大红色，许经年常穿玄黑色锦衣，配上缝边参差不齐的大红香囊，常常引得众师兄一顿调侃。
如今茱萸香气犹在，只是已无人再为他挂上腰间香囊。
文礼胡同的小院犹在，少年站在门前，思索片刻后学着刘怀安第一次入宅的法子拔剑砍向门锁。
“当啷”一声，长剑应声折断。
太清宫大劫时，青霜剑在火海中不知所踪，许经年此时用的是一柄普通长剑，砍在铜锁上震得虎口酥麻。
那铜锁左摇右摆晃个不停，仿佛刘怀安在一脸戏谑地说：“姑奶奶特地命人做得上等铜锁，谁也别想打老娘宅子的主意！”
秋风萧瑟，有人从巷子内经过，好奇地打量着陌生少年，等那人消失在巷尾，许经年纵身一跃飞入院中。
一进的四合院简单得有些寒酸，离京前刘怀安将里里外外打扫地很干净，如今不过半年，枯树叶落了一地，石桌上布满泥土，西厢房的窗框也掉了半扇。
木工是个精细活，许经年记得初来时东厢房的门板倒在地上，是刘怀安将它修好，心中努力回忆，却只想起少女蹲在地上敲敲打打的背影，具体操作忘得一干二净，只好不去管它。
正厅和东西厢房门紧紧关着，却并不妨碍灰尘飘入，蜘蛛四处结网，拉在堆满厚厚尘土的桌子和房梁之间，静静等待小虫们自投罗网。
许经年轻轻推开卧房房门，找到一把笤帚，将灰尘和蜘蛛网扫走，又打水擦拭桌椅床铺，吭哧吭哧忙活了半日，终于在日落前腾出一处干净的住所。
左右不过一人，其他房间暂不去管它，少年只将卧房收拾出来便倒头呼呼大睡。
亲军中，上直二十六卫各司其职，往往有具体的领地安排，譬如金吾前卫负责卫戍皇城南面、金吾后卫负责卫戍皇城北面、羽林左卫负责卫戍皇城东面、羽林右卫负责卫戍皇城西面，而四卫营的职责划属为“掌随驾护卫”，由此可见其重要性，更可见其受皇权信任程度。
裴子建任职腾骧右卫指挥使，正三品，是四卫指挥使中最年轻的，看完杨能的举荐信，再看看面前其貌不扬的许经年，将信将疑道：“宣城之危，当真是你一人所解？”
许经年见裴指挥使不过三十岁，身材魁梧，面相英武，似有江湖气，便拱手作揖回道：“回大人，宣城之危，危在时机紧迫，危在敌众我寡，仅凭一人之力，怎可能敌得过蒙古铁骑，是杨总兵和边城将士坚守城池，才让在下有机会烧毁敌军粮草，要说功劳，我大明将士才是真正的头功。”
裴子健面无表情，只轻轻点头说道：“本官与杨大人乃挚交，既是他举荐之人，想必不会太差，你且在卫中好好待着，若真有本事，本官自会视情提拔。”
许经年便行礼告退，由经历都事杨文带领入职。
上直二十六卫并行，机构设置大同小异，腾骧右卫设指挥使1人、指挥同知5人、指挥佥事10人、卫镇抚5人、经历都事5人，许经年便被分配在都事杨文手下。
杨文素来油滑，见指挥使亲自安排，料定身前少年必有一番背景，于是亲切询问：“你叫什么来着？”
“回大人，卑职名叫许云安。”许经年答道。
杨文点头继续说道：“咱们四卫营归御马监统领，掌随驾护卫，是最机要的亲军，圣上出行、游玩、征讨，都离不开四卫营，久了你就知道了。”
许经年亦步亦趋，一边观察杨文表情一边试探道：“谢大人指点，卑职孤陋寡闻，以前只知司礼监，真真是井底之蛙。”
杨文见他一副懵懂无知的样子，便压低声音回道：“司礼监代圣上审批阁票，与内阁对柄机要；御马监与兵部及督抚共执兵柄，同时掌管草场、皇庄，经营皇店，与户部分理财政，你说哪个更厉害些？”
许经年露出恍然大悟的神情，点头回道：“自然是咱们更厉害些。”
二人边走边聊，待办完入职手续，领了亲军腰牌，杨文又神秘兮兮地说道：“虽说咱们不怕司礼监，但也不可惹是生非，毕竟司礼监有那位掌权。”
许经年好奇问道：“哪位？”
“曹吉祥曹大公公，司礼监掌印太监，总督三大营。”杨文小声说道。
许经年倒是听说过此人，见杨文小心翼翼生怕被人听到，便笑着调侃道：“这曹公公竟如此可怕？”
杨文道：“石亨死后，曹公公一家独大，如今权倾朝野，自是无人敢违逆。”
二人说着便已走到校场，许经年见周围人多，便不再说话。
上直二十六卫分工明确，职责清晰，腾骧右卫负责巡守皇宫，除后宫外其他区域均在权责范围内，每五日轮值一次，不当值时便在校场参训。
许经年所在的小队原本有十人，俱是世家子弟，为首的是个二十多岁的年轻人，名叫俞百鸣，见到有新人来便笑呵呵地上前打招呼。
许经年摆出恭顺服帖的模样讨好，却被对方笑着打断：“咱们干的是保护天子的营生，一荣俱荣，一损俱损，若出了事谁也跑不掉。当值时守规矩便可，私下不必再拘泥，队里惯以兄弟相称，我看你年纪不过十五六岁，应该是最小的，以后便叫你十一吧！”
初来乍到，许经年尚有些拘谨，见这领队不是个难相处的人，心中略放松了些，忙拱手回道：“一切全凭大人吩咐！”
众人便又哈哈大笑起来。
一个嘴里叼着狗尾巴草的年轻人凑上前说道：“咱们私底下不叫大人，都叫俞头儿。”
许经年打量了一眼说话的年轻人，见他眼眸灵动，肤色煞白，言语间透露着一股机灵劲，便寒暄道：“敢问尊姓大名？”
年轻人随意拱手道：“好说，在下乐三元，陇西人，好美人，喜教坊司，十一若是有兴趣，改日一起研究研究。”
许经年忽然想到谷才，便笑着回道：“在下有个朋友也颇好此道，将来有机会一定引荐给三元兄。”
众人闻言露出一副“我懂的”表情，从古至今，“我有个朋友”这句话都是最好的遮羞布。
俞百鸣拍着乐三元肩膀对许经年说道：“今夜富乐院听曲，我做东！”
众人齐声大呼：“俞头儿英明！”
教坊司是当朝妓院中最出名的，它隶属礼部，号称官家妓院。司中不仅有众多乐师和艺伎，更眷养着大量妓女，这些妓女多出自没落贵族世家，才艺相貌俱为上乘，一朝失势，入了贱籍，世代为娼。
靖难之役后，朱棣采取高压政策，被下狱抄家的朝臣数不胜数，教坊司负责接纳犯官家眷，一时人满为患，便衍生出富乐院、丽春院、十六楼、勾栏瓦舍等场所，这些妓院虽隶属教坊司，但接收的多是平民百姓家的女子，算半官半私。
教坊司接待的多是达官勋贵，禁军是没资格进入的，即使有，俞百鸣、乐三元这类人也消费不起。富乐院虽隶属教坊司，但花销不高，又没有那般繁杂规矩，最重要的是出入多为商贾百姓，少有大官，几人可以尽情欢娱，不必担心无意间得罪了不该得罪的人。
许经年初次进入销金窟，心中忐忑不安，仿佛看到刘怀安冷着脸阴阳怪气：“年儿，出息了哈！敢喝花酒了！”
乐三元见他杵在门口发呆，便从后面推着他的肩膀进入富乐院。
满室歌舞升平，香烟缭绕，红绸紫缎，纸醉金迷，直看得乡野少年目瞪口呆，手足无措。
一楼是散客大厅，以云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘，范金为柱，地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲，花瓣鲜活玲珑，花蕊细腻可辨，高台之上，舞姬赤足起舞，步步生莲，引得一众看客高呼叫好。
几人是富乐院常客，一进门便有老鸨满脸堆笑上前迎接，乐三元丢出一粒碎银说道：“二楼雅间。”
那老鸨便一边大笑着呼喊姑娘，一边带着几人向二楼走去。
雅间分上中下三等，格局类似，以大小区分，俞百鸣小队共十一人，要了上等雅间。
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