长公主銮驾进入青州这天，声势浩大，益都县大小官员尽数到场，加上围观百姓，将城门围得水泄不通。公主盛宠，人人皆想一睹尊容，却被宽大厚实的轿乘挡得严严实实。
青州知府孟秋毫领头，众官员跪在銮驾齐齐行礼，被贴身宫女苒儿一句“殿下乏了，直接去行宫”打发过去。
临街茶馆二楼靠窗位置，许经年和惠庆公主静静坐着，欣赏一众官员面面相觑不知所措的窘态。
“若没提前乔装进城，公主是否会下銮驾？”许经年好奇道。
长公主轻笑道：“天下皆知父皇最宠我，却不知原因。我是女儿身，轻易不会威胁到帝位，此次离京，一路走来盯梢的探子颇多，若排场摆得太足，传到老人家耳朵里，心里定然不会舒坦。”
许经年看着窗外问道：“乔装微服，也该多带些人手，你我二人，未免唐突，又太过冒险。”
长公主俏脸微红，二人同行，她是存了私心的，对方随口一问，倒无意中将她心事戳破，想直白些解释“本宫就是想与你独处”，却又觉不妥，犹豫片刻回道：“若以你武功都护不了我，带再多人也无用。”
行宫位于益都县内一处湖畔，名曰“镜园”，朱祁镇性格虽阴鸷古怪，对皇子公主却也还算厚德，特意下旨准长公主在青州行宫下榻。
二人一路远远尾随队伍，见銮驾顺利进入镜园，便转头离开直奔附近客栈。
夜幕来临，柳坊街逐渐热闹起来，一片灯红酒绿之中，舞乐声夹杂着男人女人们欢快的笑声，衬得整条街都生动起来。
长公主初入烟花之地，虽换了男装，却觉得愈发不自在，在看身旁的许经年神态自若，不禁暗自腹诽“天下乌鸦果然一般黑”。
一进绿芜苑，老鸨便扭着水蛇腰笑道：“吆，两位公子，瞧着面生，可是第一次来？”
许经年虽算不得风月老手，进出青楼次数却也不少，扭头看看满脸通红的长公主，心想指望她开口恐怕有些强人所难，于是丢出一袋银子装作老练道：“我家公子第一次来，找些懂事的姑娘！”
老鸨识人有术，一个照面便将二人衣着坠饰看在眼里，见身后的白净公子脸带羞涩不善言辞，接过钱袋笑嘻嘻道：“公子放心，我这的姑娘个顶个水灵，两位二楼请！”
长公主开口道：“我要顶楼雅间！”
老鸨笑声骤停，上下打量了长公主几眼压低声音道：“哟，公子，真不巧，雅间被包了。”
“我就要顶楼雅间，银子不是问题。”长公主坚持道。
老鸨收起嬉皮笑脸的模样低声回道：“公子，不是银子的事，包这顶楼的人，是你我都惹不起的，老身虽爱财，可也知道什么钱赚得，什么钱赚不得。”
眼见气氛陷入胶着，许经年忙开口道：“二楼就二楼，烦请妈妈带路。”
老鸨这才又展露笑颜，欢天喜地带路向楼梯走去，许经年转身，对长公主使了个眼色紧跟上去。
二楼雅间纵然不如顶楼包厢，但总归是柳坊街最大青楼里上得台面的地方，装饰自有一番富丽堂皇。二人刚刚坐定，便有数名舞姬鱼贯而入，环肥燕瘦，纤腰盈盈，惠庆公主瞧了瞧许经年，见他正一脸惬意举杯独酌，心中便起了三分怒意。
男女之争，胜于沙场，牵一发则动全身，此一时而彼一时。虽临行前再三叮嘱逢场作戏不可当真，事到临头却三两滋味涌上心头，少年越是表现地娴熟，姑娘脸上怒容越盛。
几杯花酒下肚，雅间里一个正襟危坐怒容满面，一个嬉笑怒骂游刃有余，夹杂着众舞姬放浪的欢笑声，倒有些冰火两重天的滋味。
酒过三巡，佳境渐入，许经年见时机差不多，便佯装借酒发疯欲上顶楼赏月。
众舞姬闻言脸色大变，纷纷岔开话题顾左右而言他。
舞姬中领头的名唤秋蝉，见许经年确有七分醉意，忙陪笑道：“公子喝多了，不如去后院卧房歇息。”
许经年大怒，索性一把将桌子掀翻，嘴上大骂道：“本公子行事向来随心所欲，哪个敢拦我？”
秋蝉无奈，想到老鸨离开前交代过旁边的白净公子才是主子，便扭头看向坐在角落的惠庆公主，见对方一脸冷厉，以为是受到冷落心有不悦，忙道：“公子，看来许公子是喝多了，不如早些去后院卧房歇息。”
惠庆公主心中愤懑，只冷冷“哼”了一声回道：“我与他不熟，他想做甚我管不着。”
见势不妙，有舞姬悄悄溜出门去寻老鸨，许经年拾起散落在地上的一盏青樽酒杯，顺着舞姬离开的方向扔出门外。
动静闹大，三楼果然走下几名护卫，直向许经年所在的雅间走来。几人虽着粗布便衣，但神态倨傲气势汹汹，绝不似寻常人家的看家护卫，倒像是军营出身。
老鸨从一楼快步上楼，满脸堆笑拦住从三楼走下的护卫，挥舞着手中香帕笑道：“何须惊动几位爷，这点小事老身能摆平。”
为首的护卫随意挥了挥左手长刀，将刀鞘架在老鸨脖子上冷冷道：“就凭你？不知天高地厚。”
老鸨脸色一僵，心里已将几人祖宗十八代问候了一遍。
风月情色，混得虽是下九流，脸面却是头等重要的东西。老鸨作为柳坊街土生土长的地头蛇，做得虽是迎来送往的陪笑生意，但浸淫江湖多年，威望自然积攒了一些，何曾受过这份窝囊气。
如今眼见刀架在脖子上，也只得装出一副惊慌失措的样子应付道：“爷，瞧您说的，做的就是这摊子买卖，哪有摆不平的道理。您息怒，容我去瞧瞧。”
七分柔，三分刚，既含蓄又不容拒绝。护卫收起长刀，双手环抱在胸前，饶有兴致地看着老鸨戏谑道：“奥？我倒要瞧瞧你怎么摆平！”
秋蝉倚在雅间门内听着外廊动静，作为绿芜苑头牌舞姬，察言观色的本事自然是顶尖的，早在许经年扔酒杯时便立刻将房门关了，如今听得外面对话，又忙将门闩插上，跑到墙边将窗户推开，这才回头说道：“二位公子，楼上可不是好来路，我听外面的意思，约莫是要硬闯进来，窗外是柳坊河，好汉不吃眼前亏，公子先从水道离开。”
许经年收了脸上的戾气，斜靠一根木柱坐着，右手搭在屈起的膝盖上，饶有兴致地打量起窗边的舞姬。
烟花之地自不缺色艺绝佳的美人，只是这秋蝉较之其他舞姬又有所不同，虽出身青楼，脸上却难得未见色欲之态，有一股清新脱俗的美感，倒像个大家闺秀一般。
门外连廊内，老鸨与护卫斡旋的声音渐渐嘈杂，秋蝉看着相貌平平的公子一脸轻松地盯着自己，心里不禁有些着急。
“我很好奇，烟花之地鱼龙混杂，秋蝉姑娘如此古道热肠，是怎么生存下来的？”许经年笑道。
秋蝉闻言心中一惊，自己混迹绿芜苑多年，一惯八面玲珑头脑清醒，今日不知犯了什么邪，竟替这素不相识的嫖客担心起来。
懊悔无益，进退维谷，舞姬将心一横，干脆搬了旁边的椅子放在窗口道：“奴婢身份虽卑贱，却也不是对谁都如此，此时不是计较这些的时候，公子还是尽快离开。”
许经年依旧一副软塌塌的样子坐在地上，点点头若有所悟道：“倒是个性情女子。”
月初，曹钦率一众布衣高手入住绿芜苑，神秘气息吊足了看客胃口。开始时，有不知死活又好寻事的混混硬闯三楼，下场极其惨烈。
俗话说“强龙不压地头蛇”，外地人如此行事自然惹得本地帮派不悦，纷纷派了高手前来寻衅。
曹钦行事向来狠厉，“杀鸡儆猴”这套手段用得极娴熟，几名本地帮派高手被挑断手脚筋，连夜送到青州知府衙门，众人这才发现三楼的神秘住客不仅实力极强，还有朝堂势力撑腰，也就不敢再造次。
石亨被诛杀后，朝堂各方势力平衡遭到破坏，原本由张显宗一手掌控的锦衣卫，因逯杲上位变得四分五裂。因着曹吉祥的关系，逯杲不得不对曹钦毕恭毕敬，其随身护卫俱是锦衣卫中百里挑一的高手，既有武艺上的本事，又有身份上的显赫，自然嚣张跋扈不把一般人放在眼里。
绿芜苑一楼大堂，原本在打茶围的客人们纷纷看向二楼，连堂中央的舞姬也停下动作瞧起了热闹。
只见老鸨带着四名护卫走到雅间门外，轻叩房门笑到：“公子，可是有什么招待不周？容奴婢进去与您说道说道。”
木门紧闭，房中一片死寂，没有丝毫声响。一楼看客们屏气凝神，盯着房门，似乎想要透过厚厚的木板看到里面发生的事情。
时间慢慢过去，气氛愈发压抑，四名护卫一脚踢开房门走了进去。
片刻之后，四人便如断线的风筝般从房间飞出，越过连廊围栏直向一楼坠去。
众看客四散逃窜避让，待四名护卫落地，才又重新围拢了上来。
一袭黑衣的许经年缓缓从房间内走出，靠在连廊围栏上，居高临下看向一楼。
惊诧于四名护卫毫无招架之力的败落，众人再次看向二楼。
小楼独倚，凭栏目尽，少年锦衣华服，身材颀长，慵懒地靠在围栏上，一边戏谑地瞧着一楼趴在地上痛苦呻吟的四名护卫，一边抬起右手从左手掌中挑出几粒菽豆送入嘴里。
任谁都看得出来，高手护卫们这次碰上了硬茬子，下手狠厉不留情面，神情如常毫无惧意。
三楼剩余几名护卫闻声而动，冲向二楼，许经年挽了惠庆公主的腰肢，轻轻踏地，一跃而起，从大门飞出，消失在黑夜中。
一名领头模样的护卫对正要追出的手下道：“莫追！”
一路飞檐走壁，姑娘紧紧抱住少年，耳朵贴在对方胸口，感受着毫厘之外“砰砰”的心跳声，不由得一阵眩晕。
待回到客栈，少年这才轻轻将姑娘放下。
惠庆公主只觉脸上火辣辣地烧着，忍不住用手扇了两下风，又惊觉有些失态，只好嗔怪道：“怎地逃走也不讲一声，害我一点准备都没有。”
许经年解释道：“几人武功路数已经摸清了，确实是锦衣卫。再待下去，怕露出马脚。”
本来就不怪，自然不在意对方作何解释，惠庆公主摸摸脸颊，发现依旧火热，只好继续随意问道：“接下来该如何做？”
“送你回行宫。”许经年答道。
客栈离行宫不过十几里地，许经年雇了一辆马车，将公主扶进车厢，自己驾着马车晃晃悠悠朝城南赶去。
宵禁开始后，街上行人渐渐变少，许经年将禁军腰牌挂在马车上，巡城士兵远远看到便不敢查问。
马车发出“吱呀吱呀”的声音，在空旷的大街上格外刺耳，车厢内，惠庆公主满脸笑意。
女人一旦坠入爱河，往往思维焕发，充满幻想，即使是公主，也难逃此律。
“许经年。”车厢内传出一道悦耳的声音。
印象里这是惠庆公主第一次叫自己全名，许经年有些疑惑，扭头回道：“殿下有何吩咐？”
惠庆公主继续道：“你觉不觉得，此时此刻，你像是个载着妻子回娘家的新婚郎君。”
许经年心中一惊，太清宫中那张俏皮的脸蛋立刻出现在脑海，半晌，口中喃喃道：“殿下说笑了。”
车厢内的人兴致正盛，丝毫没有听到外面车夫语气的失落，继续欢快道：“以后无人时，不许喊我殿下，我本名朱淑元，你叫我‘元儿’！”
许经年忙道：“卑职不敢！”
车厢内再次传来姑娘认真的回应：“这是命令。”
“是，殿下。”车夫再次坚持道。
悄悄将惠庆公主送回行宫，许经年马不停蹄回到柳坊街，夜不过半，绿芜苑依旧熙熙攘攘，换了夜行衣的少年皱皱眉，一双明眸在黑夜中格外明亮。
柳坊河两岸种满柳树，虽随秋而败，黑夜里多少也能起到些遮掩的作用，许经年踏水而上，轻松跃至三楼，远远便听到房间内传来喧闹声。
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