坤宁宫中通传声，王妃身边的内监慈眉善目，“二位郡主请！”
四郡主朱智慜怪，“怎从未见过你？你是何人？”那内监恭顺道，“回郡主，奴家是今儿才奉命来伺候王妃的。”
“奉谁的命？”“奉君上之命。”小郡主朱迎欢瞧了他两眼，无多在意地对其姊谓，“吾等快走罢！去晚了母妃该等着呢！”
朱智慜勾了勾嘴角，一行转身便入正门大殿，听闻二位郡主来，王妃早已等候多时。
二人行礼见过王妃，只喊赐座，闻朱迎欢先言，“女儿问母妃安，母妃近来可好？”
“好，好，我瞧着欢儿你消瘦了不少，可有按时进膳啊？是否膳食不合胃口？”朱迎欢答，“无事，只是欢儿瞧着母妃清减了，可是宫中仆人伺候不佳？”
她们二人一来一回，不知道的还以为她们才是亲生，朱智慜打趣道，“母亲瞧着我如何？”
王妃笑说，“你日日在跟前的，哪又不妥？”说时朱迎欢垂眸回，“是欢儿不孝，没能时常来看望母妃，惹得母妃为欢儿忧心了！”
朱智慜啧啧叫好，“你这小嘴甜的哟！”众人欢语，王妃称赞说，“你要有你小妹一半懂事，我也就能放心啦。”
朱迎欢只待着瞧朱智慜脸色，好生有趣，见她撅着嘴怪味，“是，女儿是不如小妹讨人喜欢，昨儿父皇还斥责我了，说我行无端庄，言无得体...”
“你父说的有理。”朱迎欢等人噗呲一笑，朱智慜恨说，“母亲，您也这般说我，真是丢人极了！女儿好歹也是郡主，传出去还有无脸面了？”
王妃摇摇头，对之也是无可奈何，“你啊，多学学礼仪行举，哪日规范得体了，自然不生旁枝末节！”
“女儿记下了。”朱智慜悄然应道。
彼时卉思行至殿前，行礼谓，“娘娘，午膳备齐了。”
安隼扶王妃起身，二位郡主侧立一旁，“女儿随母亲一起用膳吧！”朱迎欢先行前去，方见朱智慜与她二人一左一右跟从王妃入内室。
张侯府内，崔氏见刘虞缬咬死不认罪行，便命人将物证送上来，一是其与沈奴往来的书信，二是其收买奴仆的行钱，正所谓天网恢恢疏而不漏，若要人不知除非己莫为，可打死一帮凶，却难逃一原罪。
“来人！将这奴拖下去打！直至其认罪招供！”那头有人拉扯胡奴，刘虞缬拼死相护，拽着张信衣袖便痛哭流涕道，“侯爷，您怎能轻信他等一面之词，便怀疑于我，虞儿的为人您还不知吗？我怎会做出如此荒唐之事啊...”张信怔怔立足，又接连摇头以悔，“如今证据确凿，你要我如何相信于你？这一桩桩一件件是多少人命啊？虞儿，你怎会变成如今这副模样？你可知杀人要偿命，不止你，整个侯府都要为你陪葬！”
“侯爷，侯爷您千万相信我，虞儿从未想过害侯府，害侯爷您！虞儿一心向着侯爷，侯爷您怎会不知啊？”其母女伏地痛哭，令崔家可叹一出情深义重，感人肺腑，又想崔琇肙数载在此过得怎样苦不堪言，想时谢老妇触景生情，倒头昏厥过去，崔家人忙乱，奴仆一拥而入，顿时众人慌了神情，张信甩袖去探，自觉不妙，喊叫道，“快传府医！快传府医！”
二家暗自了结事小，再闹人命事大，传出去他官帽难保不说，还会背上不仁不孝之骂名。
刘氏母女关押，胡奴即刻用刑，此事一干人证物证皆由人看守保留，只待沉冤得雪真相大白。
原先住着崔琇肙的大院无人敢入，不知是心里有鬼，又或是避嫌见风倒，皆说人走茶凉，此时这儿已成僻静之地。
谢老妇被安置在繁堂，房室外，崔巍索味瞧他一眼，冷冷说道，“张侯你，若还顾及两家颜面，便将罪人刘氏及余人交予我们崔家了结，此事也算过得去体面...”
张信自知理亏，埋脸含首道，“妻兄，要如何了结？”
“此事，并非我一人能做得了主。”崔巍横着一股气，义愤道，“此乃死者家诉状，一桩桩一件件，皆等着张侯你自个去了结！你那刘氏害死此多人命，即算我们崔家不管，也自会有老天令其伏法一日！”他伸手将下侍递过的文书，甩给张信一睹，其心下徒增暗淡，此劫难了。
“他们要如何处置我娘？爹爹，他们要如何处置我娘？”张臻视其一改往日之偏袒，甚恼羞成怒，“你娘做出此番事，已经是将侯府的脸面丢光了！我管不了！我管不了了！”
二人对立房内，不敢轻易去瞧外面动静，“爹爹！爹爹！您如何能不管我娘！她可是我娘啊！爹爹！兴许是坏人嫁祸栽赃！我娘是无辜的！爹爹，您怎能听信外人？”
张信百感交集，五内焦灼，“如今人证物证俱在！你要我去同他们做口舌之争不成？自古杀人需偿命！臻儿，我也是无能为力了！”
复又一阵哭天喊地，张信命人按住张臻不让她再行出逾矩之事，随侍出外头打探情形，远瞧繁院内一张张冷凳，刘虞缬同刘院人皆绑在其上，正要行刑之时，张信拔腿前往拦下，“不可！不可！”
崔侯见状大斥，“张侯你这是要徇私舞弊？”
“外父息怒！其虽罪不可赦！然事未定夺！动用私刑恐怕不妥？”崔侯狠眼笑回，“那她对我女动用私刑，至其活活枉死！可觉不妥过？”
“今日你若要是阻拦，便请张侯你到君上面前说情！”崔侯一声令下，侍从手中的板子皆应声拔起，正要动手之际，张信喊来，“此在我府！动刑也需得本侯准允！”
众侍吓了眼，不知这张侯确是对刘氏情意颇深，又或是自觉颜面受损故意为之？崔侯动了气，一下瘫倒在座，方见少夫人温绮泓急忙安抚说，“父亲，您莫要伤心过度，且随侍下去休憩罢！既是对内院动刑，也应由儿媳来主持，您不宜在此久留！”
崔巍接话道，“儿随您去，这儿便交予泓儿处置罢！”崔侯拨开其手，骂道，“胡闹！她一妇人怎能对付得了张侯那诡狡之人？”
崔巍紧盯着远处之人，不知其到底葫芦里卖的什么药，先其这般深谋胆识之人，与之硬碰硬恐怕不成，唯有巧思可解此局。
“妇人自有妇人的妙计，泓儿自有她的打算，你我且看着，他张侯再蛮横，也不敢真动起手来。”作罢，崔侯一行人去，张侯见势尤动，“吾还是劝夫人，莫要动用私刑，此人命关天的大事，需得依法而查！”
温绮泓含着笑，往檐下坐定，此良辰好景，却要为此绞尽脑汁，浪费口舌，“我想张侯也不愿在此多做争执，于此我便敞开了说，你妾刘氏，谋权弑妻，此乃人伦，杀人抛尸，此乃道义，一无人伦，二缺道义，此人神共愤，何需法度制衡？佛说苦海无涯，回头是岸！吾等一再劝诫张侯，谅你却仍执迷不悟！既你等如此决绝，亦只好遂你等所愿！”
“来人！”温绮泓招手示意，身后三两侍从躬身侧耳听，即往阶下去，张信等人有所防戒，以为是来抓人，却见他等左右而出，张信慌忙叫停，“温夫人此是何意？”
“张侯即不顾脸面，想必你女儿，也不必顾及脸面，她日若嫁作人妾，是否污人门楣，言其有个杀人犯的母亲？”温绮泓正襟危坐，宛如反客为主。
张信双眸一转，大觉不妙，欲赔上其女的终生，他便万万不能答应，却闻刘虞缬捆绑挣扎，“你们，你们好大的野心！欲先害我，再害我女！你们痴心妄想！你们....”张信近前说话，不知二人狼狈何如，一会工夫，刘虞缬静了气闭了口。
“外府夫人，本侯念在以往交情，退让再三，可你府却肆无忌惮，在我府欲打我人，吾好歹为侯，岂能容你们这般羞辱？”温绮泓瞧他可恶嘴脸，冷笑声道，“您即便是皇帝，也不该知法犯法！”
“吾等今日打的，侍上不周为其一！居心叵测为其二！”张信被堵的哑口，只闻其又道，“刘氏不过一奴婢，为妾质妻，张侯的为人，堪称典范啊！当真配得上侯位！”
“你....”
“今日我便是替外姊管教下人，其为主母，其牌位仍在您张氏宗祠摆着呢，您不会不认罢？”张信内心惶恐，几分对死人的忌惮，几分对崔氏的自愧，俨闻温绮泓一声令下，左右立侍分举大板，接连有序地打在刘虞缬身，一时便传出其惨痛的叫声。
张信虽表现蛮横，也拧不过规矩世故，对于刘虞缬一人的安危，张门的荣辱似乎更重。
他心有鬼，只能任由打得刘虞缬昏睡过去，才佯装恼怒动气，要将她扶回医治，崔家哪里肯，言之自会有人专为其医，必不会令她此时死，换句话说，必不会让她一了百了，让她死得痛快。
戌时，胡奴招供，并将其主仆二人同外来往的物证一一搜查，此时刘虞缬罪行已定，张信不可为其辩驳，只为女而求谅解，言其未参与其中，不该获罪。
一盛桂花开，成名佳期来。
秋闱夕放榜，寒窗尽成甘。
是日辰时，似有喜鹊儿枝头鸣，李府上下一团喜气，早早便吩咐备好马轿，国公夫人亲自现身，通街热络，多的是达官贵人，士子学士，琉璃所镶嵌的砖面上，贴布一张通墙发大的红榜，明眼人盯睛去瞧，此二行，先为亚冠，则中举第六者，依次往下书写至最末者。此一行，便是此秋闱前五人，至右书写至首，分为三四五名者经魁，二者亚元，冠者解元。
孟逸打人群中张望去，与顺叮咛才回神，俨然忘了自己是来看榜的，“公子，您快看！”
且待他定心而视，高榜之首，赫然写着孟逸二字，如此，万人艳羡，澜澜荣光，“公子，您中榜了！您是解元啊！”随行孟府人望断眼色，大喜雀跃，无尽文人士子鼓掌喝彩，“不愧为孟小侯爷啊！当真前途无量！”“高中解元，他日登殿大望啊！”
此些言语乱坠，孟逸自小到大，听闻无数，实乃索味，与顺只顾乐哉，摇着其衣袖然然道，“李家小二爷中了经魁！”
孟逸抬眼，神色如水，忽而有人从身后搭其肩，待他转身过去，正是李末休，他连忙喝喜，“思齐你，中榜了。”方见其露笑，李末休亦回笑，“哪里比得上文怀，只觉寒窗无误，你我也没被辜负！”二人对视欣然，知己何如，当为思齐也。
孟李二人退避人群外，二家马车毗邻，下人已回禀主子喜事，此间与顺多嘴道，“小二爷，您家小姐，可有来？”
李末休怪意其一侍怎么置喙如此，“我家公子...”便闻孟逸冷凝了他一眼，才让其闭口不谈。李末休洞察，含着笑道，“吾家和妹，未来。”
也不问哪位，便说沐和，只一句未来，亦无说缘由，惹人猜想，孟逸本就盼望盼望，如今又多了一桩心思。
众人对立时，孟家马轿上步下人来，李末休远眺去，竟有远离之意，又觉无礼，方顿了足待其人行至面前，先声言来，“末休哥哥！近来可好？”
这会儿是孟逸瞧他热闹，“安好，孟妹妹如何？”皆是些见礼客套，“听下人说，末休哥哥你，中了经魁...那可是第三名！”众人瞧她惊喜模样，好似亲哥的解元还不如他第三名，与顺咬牙窃喜被元然推了把，“末休哥哥你，当真好学识好见地！”说时她垂头为羞，李末休亦不知何如，迟疑而话，“孟妹妹...过奖了。”
此次来看榜的，还有李二家，耿家，张家，为了张镛中举一事，阖家无不用心，崔家更有甚为其推辞将事公布，只奈其是个胸无大志的庸才，未能登榜已然常理。
几人欢喜几人愁，李小二爷中举，小四爷却落榜，为母自然无意功不功名，然国公李甄是个好面的，加之其先前丑闻，已是有损门风，于是对其多有苛责，一来宴上李末值无颜则缺席，众人为李末休中举庆。
李沐和方从徐府归来，亦受贾老夫人嘱咐多宽慰于末值。想时踏步檐下，却闻身后动静，一个面生的侍子抵至跟前来，李家侍从防戒四起，“你是何人？”尹仅问。
“奉家中小姐命，将此物送至李小四爷手中。”
“你是哪府的人？奉哪位小姐之命。”众人诧异。
“这...小的不便说。”那侍小心翼翼地回。
醉心犹疑地在沐和耳边询，“那物瞧着精细，亦不受什么威胁，究竟何人托来？”
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