“快看啊，天上飘来个大圆球。”
“哪里是什么圆球，分明就是个孔明灯嘛。”
“胡说，孔明灯哪有这么大的。”
“不是孔明灯还能是什么，快看，飘近了，哎呀，下面好像还吊着一个人哩。”
所有人都涌向了城墙边，兴奋而又惊奇的观望起那支热气球来，人们叽叽喳喳的议论着那东西的来历，什么稀奇古怪的猜测都有，但孔明灯的结论还是得到了大多数人的赞同。
世界上公认的最古老的“热气球”确实是在中国古代出现的孔明灯，它至少有一千年的历史。古时候，人们用绣篾扎成方架，糊上纸做成灯笼，然后点燃下面托盘上的松脂，于是上升的松烟便能将灯笼托起，这就是孔明灯。
与今天人们所见到的热气球相比，两者的工作原理是惊人的相似的：当空气受热膨胀后，密密会变小从而带动物体向上升起。
不过，孔明灯却是不能承载人体的重量的，真正的载人热气球产生于八十年前的法国。
1783年6月，蒙戈菲尔兄弟在里昂公开表演，他们将一个用糊纸的布制成的热气球在下面点火升起，并在上面搭载了第一批乘客，一只公鸡、一只山羊还有一只丑小鸭。
同年11月，在巴黎凡尔塞宫前，两兄弟在巴黎进行了世界上第一次载人空中航行，宣告载人热气球的诞生。
在西方世界，热气球应用于军事已经十分的广泛，而在遥远地中国，人们连这三个字都还没有听说过。曾纪泽这一次特别从美国请来了各位热气球制造方面的专家做这一次由徐州到济南的飞行表演，除了让本国人能开一下眼界，接触新鲜事物之外，还是在为他的下一步计划做铺垫。
那只热气球在三百米地高空中时快时慢飘行着，不久便接近了济南，曾纪泽便命人在城头上点起烽烟，作为引导降落的信号。
但热气球没有控制飞行方向的装置，它其实是靠驾驶者升高降低飞行高度，凭借不同高度的风向来改变方向。
因此从徐州起飞到济南这段路程，它曲曲折折地飞了两天的时间才到，途中还要不断的有地面人员为其导航才不至于偏离航向。
曾纪泽也是在不久之前才接到了热气球到来的消息，所才仓促地召集了这个聚会。而这个时候，因为风向的原因，它不得天在天上绕啊转啊的。又花了一个小时的时间，才好不容易地出落在了济南城外，但离预定的地点还偏了有七八百米多远。
当在场人们在城头上清楚的瞧见，从那“孔明灯”地吊篮下跳出一个黄头发蓝眼睛的外国人时，全场响起一片惊呼。
“王兄，王兄你快看啊，孔明灯里竟然装了个洋鬼子呀。”曾纪芬惊奇地又蹦又蹦，扯着曾纪泽的袖子叫嚷着。
“那不是什么孔明灯，那叫‘热气球’，是外国人发明的一种可以载人在天上飞的工具。”曾纪泽向她解释道。
“哇，太厉害了，那不是可以带着我们飞到月亮上吗？我也要飞，我要到月亮上瞧瞧嫦娥有多美，看看广寒宫有多漂亮。”曾纪芬的想象力很是丰富。
“呵呵，月亮上可没有什么嫦娥，也有没什么广寒宫，那都是古人虚幻出来的。”曾纪泽笑道。
“那月亮上有什么呢？”曾纪芬眨着眼睛问。
“除了灰，还是灰。”曾纪泽如实回答，但这个回答却令曾纪芬好生的失望。
结束了这次观看热气球的聚会之后，曾纪泽在他地统帅府亲切接见了驾驶员，美国人哈里森雷格。这是一位三十岁的物理学工程师，他的业余爱好就是制造热气球，在美国的南北战争中，他就是用这次带来中国的这支热气球为联邦军进行侦察工作，并在战后获得到银星奖章。
战争结束之后，同其他军工相关的技术人员一样，他们都面临着失业或是转业的难题，而曾纪泽则不失时机的根据中美军事交流协议，大批的招聘引进这些跨国人才。
“哈里森先生，这一路上还算顺利吧。”曾纪泽表示了他的关怀。
“当然不可能顺利了，我对中国的气候资料了解太少，没有任何参数，一路上调整方向，完全就是靠自己的经验，要不是可以提前一天就能到达的。”哈里森如实的回答。
“呵呵，安全到达了就好，你现在可是济南城的明星人物，街头巷尾都在议论着你呢。本王之后为你安排了一场酒会，庆祝你这次飞行的成功圆满成功。”曾纪泽道。
殿下，我听贵国的领事说，贵国这次邀我来华，是想到一个新项目的研究工作来，这到底是个什么项目呢？总不会就是让我进行热气球飞行表演吧。”哈里森有点急性子。
“本王听说你曾在贵国内战中，利用你的热气球为联邦军进行侦察，战后还被授予了银星奖章，可有这样的事吗？”曾纪泽并没有下面回应。
“这是事实，我还记得在南海岸的那次大战中，南军企图绕过密林偷袭联邦军的后翼，他们几乎要成功了，可是却被身处在三百米高空的我给及时发现了，联邦军因此才能将计就计，打了一场漂亮的围歼战，我的银星奖章，就是因为那一战才得到的。”哈里森兴致勃勃的讲述着他的光辉战史，显然他对自己的这一段经历感到十分的骄傲。
“看来南军当时没有把你这位热气球专家挖过去，实在是他们的失策啊。”人家正骄傲着呢，曾纪泽顺势恭维了几句，“不过，热气球情尽管有高空的优势，但不能否认的是，它的缺点也使它的使用有很大的局限性，这一点哈里森先生也应该很清楚吧。”
“这倒没错，这玩意儿想控制飞行方向实在是不容易，有几次我对风向把握的不够准确，把热气球直接飞进了南军防线内一百多英里，下面有二十多名南军骑兵跟着，当时燃料也快用完了，我差点要成了俘虏。”哈里森提及此段经历，仍是一脸的心有余悸。
“那后来呢，你是怎么脱险的？”曾纪泽顺着他的话题问。
“那就要感谢上帝的保佑了，就在我无计可施的时候，忽然来了一股逆向的大风，很快就将我带出了南军阵地，现在想想，还真是很凶险呢。”哈里森做了一个夸张的惊悚表情。
“上帝总是眷顾虔诚的人，这是你的幸运。”曾纪泽笑着说，“这么说来，热气球想广泛而安全的应用于战争，最先要解决的就是它的方向控制难题了。”
“其实殿下有所不知，现在欧洲已经发明了一种热气球的变种，欧洲人管那叫做‘飞艇’，这玩意儿完全可以自由控制飞行方向，是一种绝佳飞行工具，我也正在研究这种新式的飞行器。”哈里森终于在曾纪泽询询诱导下，拐入了他所设想的“正题”之中。
“要说对天空的向往，法国人在这方面算是独领风骚，这飞艇也是一名法国工程师吉法尔发明的。他把气囊做成了橄榄型，有效的减小了空气阻力。他又在气囊下安装了一面三角型风帆来操纵飞行方向，最值得称道的是，他在吊篮内装有一台仅马力的蒸汽发动机驱动的三叶螺旋桨，这样一来，就完全取代了人力。
吉法尔这家伙真是个天才啊，我怎么就没有想到这个构想呢。”哈里森显得非常遗憾。
“你不必遗憾，机会就在眼前。”曾纪泽将事先忆起造好的项目计划递给了他，“我国对于这种新发明的飞艇很感兴趣，本王已决定在济南成立一家‘飞行器公司’，研究并批量生产飞艇。本王已通过驻法国领事馆，聘请了吉法尔本人来华主持这家公司的研发工作，另外，大约十名相关专业的工程师也正在从美国和法国来华的途中，等这些人聚齐之后，公司将正式成立，我希望哈里森先生能够加入这家公司。这里会给你足够的创造空间。”
曾纪泽手里缺科技人才，但却不缺钱，他的优点就是能抢先注意到那些刚刚发明于世，却尚未引起欧美国家足够重视的项目，然后，通过丰厚的聘金，在世界范围内招聘请那些仍在为他们的发明不被重视而沉闷的人才，来华为大明效力。
哈里森似乎不敢相信自己的耳朵，在如此落后一个古老国度，竟会有如此对新生的科技产物重视的领袖，这对那些存在着一种先进优越感的西方人来说，都会造成不小的震动。所幸哈里森在来华之前，已通过不少途径，对中国这位极富传奇色彩的王爷有所了解，所以他并没有太多的问，当即便愉快的答应。
而就在这一天，曾纪泽正式发布命令，秘密成立了大明空军部队，该军的大本营位于济南近郊一处隐蔽的地方。该部队将利用从国外进口的一些热气球，和一艘飞艇进行训练。为不久的将来，明军大规模的武装飞艇做准备。
曾纪泽很清楚，当这个雄心勃勃的计划付诸实施时，整个世界都将为之震撼。
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