又七日，元绮抵达靖州，庞统率二百精兵，如流带着家奴，出城至靖州与颍州交界处迎接。
荔云望着茫茫天际处的一队人马在朝阳中疾行，阳光照耀在铠甲上，如同湖面闪动着粼粼波光。
庞统一马当先，来到元绮所乘坐的马车前，下马恭敬拜迎：“末将恭迎夫人。”
如流也领着人上来迎她：“如流拜见夫人。”
元绮轻轻揭开马车帘子，见到这阵仗，问：“怎么这么多人？”
庞统刚要张嘴，如流便抢答道：“不多，夫人为靖州奔波，久未归家，我等感念在心，祈盼已久，故而诚心相迎。”
庞统心道，这小子嘴巴怎么这么会说？一瞬间，还以为韩冲附体了。
如流是伺候元绮最久的，虽然平时话不多，但关键时候却很可靠，上回孟秋然突然出现，也是他拦着孟秋然，坚持要等元绮处置。可见，他心中认定元绮为主人家，是个聪明且忠心的。这些元绮都记在心里。
她抬头环顾四周，与南方不同，山原仍然蒙着一层白雪，与南方好像是两个世界，一个生机勃勃，一个却仍在寒冬中险象环生。
她领了他们的心意，此处也不是说话的地方，便吩咐道：“还请庞将军开路，咱们即刻回城吧。”
庞统领命，即刻上马，大手一挥，百来名骑兵整肃让出一条道来，让元绮的马车过去，然后紧紧护在其身后。
元绮心想，庞统来了，却不见萧淙之与韩冲，心中便有了数，揭开小格窗，唤来了如流问：“大人呢？”
得到了意料之中的回答：“去郸州已有七日了。”
元绮又问：“如今情势如何？”
如流压低了声音：“阿蒙多的大部队没有动，却时常派人骚扰周边百姓，如今没有正式开战的理由，大人也只能命韩将军多方围剿。”
元绮疑惑：“他们不要公主和财物，反倒做这些小动作是为什么？”
如流也面露担忧：“阿蒙多狡诈，只怕有后招。”
如今恐怕只能交给萧淙之来处理了，自己也只能在这里为他做些力所能及之事：“杜汝昌呢？”
“杜档头知道您回来，一早整理了货物账目，已送到府上，等您到了便向您秉明”
元绮明了，放下帘子不再问话。
再往前走，空气也是寒意弥漫，她手中暖着汤婆子，可这里的冬天实在太漫长了，篝火升起也不过是星芒一点，转瞬即逝。
杜档头勤勉，账目全都清楚找不出错，只是除却明面上的账本，还有一本私账，交给元绮。
元绮屏退了左右，连荔云都没有留下，待揭开账本，靖州真正的财政赋税情况才全盘展现在元绮眼前。
元绮仔细从头看到尾，日头照着院里的盆景松的影子从西转到东，屏风上映着的日光已经变成夕阳金色。
元绮合上账本，抬眼深看杜档头一眼，问他：“你是什么时候做了萧淙之的人？”
杜档头闻言扑通一声跪到她面前：“夫人明鉴，小人……”
“当初是你劝我打通南北的商路，是他授意的？”此事她也是在拿下码头的经营权后才慢慢想通的，细品萧淙之初到靖州的态度，他从未避讳过让自己借着他的便利经商，再到后来他上京述职，闹得沸沸扬扬，不求稳只求快。
元绮便猜到他需要大量的钱，这也是元绮心中一直的顾虑所在。后来也确实由他亲口印证，是他推动了一切，目的就是要私下扩军。
虽然已经知道缘由，但杜档头是元绮母亲留下的人，无论是受了谁唆使，目的如何，元绮都不能轻轻揭过！
杜档头冷汗直下，伏在她脚边：“是，是大人的意思。”
“杜档头，你还分的清自己是谁的人吗？”
“夫人恕罪。虽然是刺史大人有意为之，但小人当日所言，都是小人的肺腑之言，绝没有半点欺瞒诓骗之心。”
杜档头抬起头来，仰望元绮，认真述说，“我等的来历底细，夫人是最清楚不过的，小人家中世代经商，小的时候，父亲在我和哥哥之间抓阄，一个送去读书，一个留在家里做生意。哥哥不负众望，考上了举人，可是授官时，家世门第不济，哥哥满腹才学却被发配去了南边蛮夷之地，那里瘴气丛生，不久哥哥便病逝了。”
杜档头接着说：“哥哥病逝前，给家里写了信，信中说，胸怀大才却托生商人之家，实乃天不佑他，愿断绝父子兄弟之情还他身后清白。我父亲一生最大的心愿，就是后代子孙能够摆脱商籍扬眉吐气。收到兄长的信后，父亲接受不了，呕血病倒，不久就没了。”
“再后来，我家里生意一落千丈，被您的母亲和榆爷收购，从此我便在元家当差。我第一次见到您双亲的时候，我不敢相信自己的眼睛，一个是开国功臣之后，一个是商贾之女，竟真的不受世俗偏见困扰，坦坦荡荡地走到了一起。自从父兄死后，我心中不平，何以经商就要低人一等，若没有我们做生意，粮油米面由谁来卖？国家赋税从何而来？所以我一心一意追随老国公和夫人，我相信这世间不平，或许不能根除，但有那样的人在，定然能有所作为。”
元绮看着他说的动情，汗泪惧下，又何尝不明白他的苦闷：“所以你想要我再进一步，掌控住南北商路，以此为筹码，任何人都不能再轻视我们是吗？”
杜档头点点头：“没错，而且这事儿唯有您能办成。我知道此路难行，这里面或许有我的私心，但更是为了元家，有这份筹码在手，小人说句大逆不道的话，退可自保，进一步，即便是起兵造反，兵马粮草长驱南下，也是势不可挡！”
“杜汝昌！”元绮大喝一声，将手边的茶盏摔到他身上，茶水照头泼下，茶盏碎了一地，“你想害死我们不成！？”
杜档头没有躲，叩拜请罪：“夫人，我知道这话说不得，但大势如此，即便是榆爷，也会这样做的！对我们来说，保住元家，保住您和大郎君，才是最要紧的。”
元绮胸膛起伏，气得发抖，良久才渐渐平稳了呼吸：“杜汝昌，既然你说都是为了元家，那我问你，今日这本私账，若没有萧淙之授意，你可会主动给我看？”
杜档头怔住，嘴巴张开看着元绮却哑了火，此刻他终于明白，元绮同自己算的到底是哪笔账！
“夫人，小人知错了。”杜档头哭求道，“小人不该。”
“不该什么？”
“既然要做元家人，事事都该以夫人为先，有些事可以做，但必须由夫人知晓了，点头了，才算数。”他倒是机灵的，一点就透，几十年没白活。
元绮怒意稍减，看了一眼脚边的杜档头道：“这账本，将元家和萧家的命都攥住了，若日后你再因旁人几句话就动了心思，无论是谁，下场你心里有数。”
“是，小人以全家性命起誓，忠心不二！如有违誓，全家横死永不超生！”
元绮看着他，眼神软了下来。她是极少对手下人说重话的，尤其还是杜档头这样有资历老掌柜。但这一次她必须狠下心来，杀住这股邪风！
她是嫁给了萧淙之没错，她愿意倾其所有助他没错，她说过即便结局凄惨也要去他身边没错！
但若是因此身边心腹的人都改了忠心，她便会一直蒙在鼓里，到死都不知怎么死的。她知道他做的是大逆不道之事，因此她更要清楚的知道动向，否则生死关头，她连替他挡一挡都做不到！
元绮罚了杜档头，就在刺史府内，执行家规，打了十板子。他没有怨言，甘愿领受。
等打完了他，元绮又让荔云传唤了医师，陪着杜档头一起回家去休养。众人皆不明白，杜档头究竟是哪里得罪了元绮，连荔云都说不出缘由。只知道元绮这回真的动气了。府里的下人们也更加小心谨慎。
晚膳时，如流也不敢吭声，他心里明白，即便是萧淙之来了，这时候恐怕也得看她脸色。
倒是元绮看着席间太静，主动问他：“如流，大人离开前可有什么交代？”
如流如实说：“有的，正想问一问夫人，是想住小书房还是主屋？”
元绮愣了一下：“他只说这个？”
“嗯，大人说，若您想住小书房，那他便搬过来，一切看夫人意思。”
元绮今日没心情想这些，随口说：“他人不在，我先住小书房吧。”
“是。”如流听她安排，除了安置房间一事，又将刺史府上上下下所有下人的名录身契奉上，协助着荔云连夜将下人都筛了一遍。
夜里，杜档头受罚的飞书便传到了郸州。
萧淙之看了如流的传信，扶额捏了捏太阳穴，没想到她还秋后算账，眼神中渐渐又有几分宠溺的欣赏，她倒是分的清。只是苦了杜档头了。
韩冲在一旁捕捉到他的笑意，又看看帐中议事的几位将军，心道恐怕这群人从来没见过老大这副模样，还得是自己懂他：“是嫂嫂来信了？”他一猜就是这个。
萧淙之将字条烧了，点头默认。看向帐中几位，准备继续议事。
沙盘边站着寸头的将军，一道旧疤从她眉心贯穿至脸颊，分明是男儿装扮，开口却带几分阴柔气的女声：“既然到了，就好好利用。我们的马还不够，我听说关外开春了有一批好马要出手。”
萧淙之冷着脸，并不喜欢她的说法，但眼下也没多说：“人不够招人，马不够买马，务必在约定之期办好。”
韩冲却道：“依我看，不如就将嫂嫂接来，这仗不知道要打到什么时候，总不好让她空等。”
寸头的将军抬眼瞪了韩冲，没有好脸色斥道：“你当这是过家家吗？”
韩冲也回呛她：“我说顾将军，人家是夫妻，又是咱们的大财主，过来看看有什么问题？你这么激动做什么？老大夫妻恩爱，又不碍你什么事儿！”
顾将军将手上的模型木马重重一摔：“韩冲，在坐的都是身负血仇之人，跟你不一样，你若是觉得好玩，滚回你老窝去。”
韩冲也噌站起来，剑拔弩张。却被萧淙之拦了：“再多嘴滚出去！”
韩冲见他眼神如刀，瞪了顾将军一眼，硬将这口气忍了。待到议事结束，几位前锋将军退出营帐，韩冲见顾将军没有走的意思，便也赖着不走。
顾将军瞪着他，他回瞪，一言不发，就是不走，她能拿他怎么样？
萧淙之知道她有话，看了韩冲一眼：“出去。”
韩冲没法子，提了刀，吐了口水才走出去。
见他走了，顾将军走到萧淙之眼前，盯着他问：“怎么，温香软玉几个月，就将你拿下了？”
萧淙之没接话，眼神却带了冰霜，比方才的韩冲更有过之而无不及。
“大都督，你可别忘了，咱们的血海深仇。”
萧淙之道：“从不曾忘。”
顾将军冷笑：“希望如此。”说话间绕着萧淙之走了一圈打量着他的身段，“你这身皮囊从小就是兄弟姐妹中最出众的。女人都喜欢，月姬如此，你如今的夫人想必也是如此。”
萧淙之纹丝不动，拳头却已经紧握，常年握刀的手上筋脉盘虬而起：“表姐想说什么？”
顾将军嘲讽地牵起嘴角：“我想说，若你忘了，不如我来告诉弟妹，你是怎么活下来的，高门嫡女最重清誉，不知道她知道了一切，还会不会对你死心塌地。”
萧淙之也冷笑着回应：“淙之自问对得起天地良心，没有不可告人的。”
“你最好是如此。”
萧淙之腰杆笔直：“我反倒想问问表姐，何故对我，对我夫人有这么大的敌意？顾家只有你活着，我一直拿你当亲人。”
闻言顾将军脸色阴鸷，声音低沉，如同野兽在深渊的嘶吼：“既然是亲人，那就该一起在地狱待着。我走不出去，你也别想忘记！”
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