“何事？”赵虎等人齐声发问。
“走，去乌山！”方选说着，迈步就朝外走。
一旁的周钰顿时傻眼，厨房的面已经发好了，就等方选去教做包子，这下人突然跑了，一厨房的厨工该如何是好。
“军情紧急，恕不奉陪。”方选严肃回道，同时也给出了个主意，“还请周兄去一趟侯府，请嫂嫂指派几位厨师过来，教会众人做包子、馒头绝不成问题。”
周钰闻言，只好跟着出门，各自上马朝北走。
很快来到侯府门前，周钰转头进了府门，方选却不停歇，只让王朝去通知范文怀、范文远和刘莺莺，马汉去通知吴彦祖，让他们尽快到乌山议事，自己则和赵虎快马加鞭，很快赶到乌山城。
才进安定门，方选就招过一旁的士兵，让他们尽快去通知冯英和一众将领，以及刘仲达和孟元。
随后催马来到议事厅，命人掌上灯，又等了片刻，冯英领着几名军官匆匆赶来，随后刘仲达扶着孟元也赶了过来。
不等方选说话，刘仲达先递上来一封书信。
“方才收到的。”刘仲达说道。
方选接过一看，是刘定边的来信。
信中表示，之前送去的两批钱粮全都收到了，对于方选整改黄、赌两门生意的做法，刘定边全力支持，让他放心大胆去做。同时还说明，宋廉以及同去的人马都被留在了京师的侯府，暂时不会回来了。
“还行，没给我找事。”方选心里松了一口气，随后把自己带来的信件递了过去。
刘仲达知道方选如此匆忙赶来开会，定然是因为这封书信，于是拆开阅读。
趁着这个功夫，范文怀和刘莺莺等人都到了，李思惕和吴自启也来了议事厅。
“何事如此紧急？”范文怀问道。
这还是他头一次被召到乌山开会，可见事情的严重性。
方选抬手，让众人先落座。
此时刘仲达已经读完手里的信件，伸手递到范文怀面前。
后者接过查看，为了让众人也明白，他干脆开口读了出来。
众人洗耳恭听，这才得知是左丘写来的信件。
左丘去到南境以后，每隔三两日便来信汇报工作进度，都是通过驿站呈送。今天突然派专人急报，只因夏国大军抵达南境，极有可能进犯奋威郡领地，所以才来信禀报。
趁着范文怀念信的功夫，李思惕让人取来地图，摆在桌案上。
先找到南境卫所的位置，那是廊山的山口，出了山口后不到百里，是越国的琢郡。
夏国攻陷江夏郡后，分兵东西两路，东路是水军，沿着泾河进入越国腹地，西路则是陆军主力，南下攻破琢郡后，却并未继续深入越国，而是就地整顿，且不断调兵在廊山山口外集结，似乎有进犯之意。
左丘在信中表示，他已经派人探查过，此时琢郡有越国大军数万，一旦对南境卫所发动进攻，守军将难以抵挡，所以才急忙写信前来求援。
范文怀念完书信，抬眼看向众人。
“各位有何看法？”方选问道。
“应当立即派兵驰援。”刘仲达说道。
左丘才到南境也没多久，虽说修筑了营垒，但是规模还小，防御能力有限。而且卫所的人马也不多，虽说最近收容了不少流民，加上原本带去的人手，至多也超不过千人，面对数万大军断然没有一合之力。
所以刘仲达认为，应该尽快增兵支援，拒敌于国门之外，至少还能利用廊山的地理优势。一旦把敌军放入境内，奋威郡的百姓可就遭殃了。
这是很简单的道理，众人都能理解，于是纷纷看向方选，想听听他的决断。
“增兵定然是必要的，只是在此之前，必须先了解夏军的战略意图。”方选说道，“依我之见，夏军不会贸然进攻。”
“深以为然。”李思惕接口道，“夏国若是有意进犯，当选东路才是，何必非要从南路进攻。”
说着指了指面前的地图，详细解释了一番。
地图上的标准很明显，黄土城东侧山谷直达泾水，河对岸就是夏国。山谷最宽处数十里，最窄处也有数里，说是山谷，其实更像是一个狭长的平原。
而连接越国的南路就不同了，只有一条山路官道，最宽的地方也只能并行两辆大型牛车。
如果要进攻奋威郡，傻子也会选东路，宽敞平坦，利于大军展开，而不是费劲巴拉地先打越国，然后抄这条难走的小路。
“确实如此。”方选点点头，“不过既然夏国陈兵边境，想必有其用意，不知各位可有高见？”
众人互相对视一眼，都没有说话，最后还是孟元开口提议：“先礼而后兵，不如派出使者交涉，探查一番再作计较。”
“先生所言极是。”方选点头，“却不知何人可担此重任？”
“老朽不才，愿往之！”孟元起身道。
“可拉倒吧，你这把老骨头，万一噶在路上，我可不好交代。”方选心中腹诽，急忙开口道，“千万不可！孟先生年事已高，且已有重任，此举应当另择他人。”
其他人也纷纷出言相劝，孟元无奈，只好重新坐下。
“文远愿往。”范文远起身道。
方选见状，心中暗喜。范文远为人正派，坚持原则，通晓律法，关键是外貌也很周正，非常适合外交工作。
于是将目光投向其他人，见众人也都是微微点头，认可范文远的自荐。
“好，那就辛苦文远了。”方选说道。
随即让范文怀立即准备一切，包括使节的礼服仪仗，以及出使时携带的礼品和用具，让范文怀尽快启程。
“倒不必如此反锁。”范文怀道，“只需一封公文即可。”
方选闻言，顿时直皱眉。
以前黄土城是个小地方，同国内外各地交往，一封文书倒也够了。但现在毕竟是大西国边境重镇，行政级别提高了，相应的排场也该同步才是。
于是说道：“此次出访外国，礼仪切不可随意，否则让人误会，笑话我奋威侯府。”
众人闻言，也都点头附和。
“只是……”这下轮到范文怀挠头了。
虽说他是一郡长官，但毕竟没在朝廷里呆过，更没有出席过外交场合，出访的时候用什么礼节，他也是不得而知。
“范先生真是糊涂，有孟先生在此，还怕不懂礼仪？”方选大笑，朝着孟元拱手道，“还请孟先生多多指点。”
“这是自然。”孟元也拱手道，“礼者，圣人教化也，岂能儿戏。”
孟元研究了一辈子儒学，对宗法礼仪那是如数家珍，于是滔滔不绝，细说了外交场合的礼仪标准。
包括具体流程、文书格式，穿着要求等等，全都说了一遍。
“就按孟先生所言准备。”方选说道，“今夜加紧办理，明日一早启程。”
范文怀点头，当即命人前去筹备。
同时，方选也开始着手安排工作。
先命人写了两封信，立即派人快马送出。
一封向刘定边汇报眼下的状况，另一封则写给左丘，让他先派人告知夏国大军主将，奋威侯的使者不日就到，到时候一切都好商量，总之稳住对方再说。
同时命冯英提高建设兵团的战备等级，并对虎贲军整肃兵马，检修军械，随时准备奔赴战场。
又命吴自启调集人手，尽量多制造火龙雷炮，同时严密关注乌山铁厂的建设进度，一旦高炉建成，立即烧铸铁炮。
至于其他事务，则一切照旧，学堂该上的课依旧上，该筹备的比武大会也不能耽搁。
众人领命离去，连夜开始忙碌。
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