根据湛炎枫自己所说，他同元戈的确说了许多事情，并且基本上都是真的。
但他没有同元戈说的是，慕容家首先找上的是他，而非湛弘昌。
慕容家自诩勋贵清流，骨子里傲慢又无礼，最擅长用鼻孔看人，知玄山在他们眼里都只是一个不入流的、没底蕴的小门小户罢了，何况是这个小门户的……一个下人？与之联络都未免过于自降身份了。
所以他们找上了湛炎枫。
“慕容家过来的是个年轻的管事，自称小九，真名不太清楚。”湛炎枫在之前为他准备好的那张凳子上坐了，扫了眼在场的众人，才继续说道，“我这样一个看起来名不副实的三长老，可能在他们眼中便是知玄山最大的弱点。小九说，若得慕容助力，不出三月，整个知玄山便都是我的了，而相对的，我需要将酆青檀交给他们——我以酆青檀只是客居知玄山为由，拒绝了。”
若慕容家的目标是知玄山上的金银财宝又或者是声势地位，这笔买卖兴许也就成了。
“偏偏他们要的是酆青檀。”他压着嘴角笑了笑，随即便很是自然地撇清着关系，“倒不是我和酆青檀有多么要好的交情，只是这慕容家费了那么大劲来找一个大夫……很显然慕容家有人病了，病得还不轻。”
“我既恨极了慕容，有这种好事……我怎么可能把酆青檀交出去？”他笑，笑得寒意森森，脸颊紧绷的样子，后牙槽一点一点地摩挲着，仿若生啖其肉似的。
那种恨意，看似云淡风轻，实则早已深植骨血。
宋闻渊扫了眼湛炎枫，“什么病？”
“不甚清楚。彼时我既不愿合作，又与他们不睦，自是不愿与他们有过多的牵扯。不过你们倒是可以去问问酆青檀自己……兴许他知道的比我还多些。”
许承锦手中扇子一顿，“你莫要胡乱攀咬，我老师这些年在药园里深居简出的，别说慕容家的人了，就是你院子里的小厮他都鲜少接触！”
“呵。”湛炎枫扫了他一眼，意有所指地嗤笑道，“来了之后深居简出，那来之前呢？”
“你放屁！”
许大少爷这辈子搁在心上的人委实不多，元戈算一个，酆青檀算一个，相较之下就连宋闻渊都要往后靠靠的，此刻哪里容得了旁人这样阴阳怪气地指摘？
当即挽了袖口就要冲上去揍人，却被宋闻渊抬手拦了。宋闻渊拦住怒发冲冠的许承锦，才示意对面道，“三长老应该知道本官想要知道的到底是什么才是。”
温和颔首的样子，并不见半点锋芒，只那双浓墨重彩的眼像是能穿透人心似的，足以将对方的算盘看个一清二楚。
湛炎枫就在这样的眼神里，不由得老实了几分，他以极快的速度瞥了眼虹岚，沉吟片刻，才轻声说道，“是，这次的事情……我是知道的，也是我默许的。”说完，他牵了牵嘴角，指腹轻捻间，敛眉轻笑，温柔极了。
……
当夜，月黑风高时，一队侍卫下了山，朝着安市的方向一路快马加鞭疾驰而去。他们行动并不隐秘，甚至在静谧的山林间还有些过于“声势浩大”了些，半山腰一间不起眼的木屋里走出个鬼灵精一般的少年郎，左顾右盼了没多久，从怀里掏出一只灰鸽子，低着头拍了拍它的脑袋，抛了出去。
目送着鸽子扑棱棱地飞向深浓的夜空直至消失不见，那少年郎才收回视线，抬手擦了擦鼻尖，返身关了木屋的门，从一处不起眼的小路下了山，很快到了山脚下的客栈。
睡眠较浅的百姓都在第二天表示当晚似乎听到了一些狸猫的叫唤，一声接着一声的，叫唤了许久。但想着这季节也不该有什么狸猫才是……加之那声音听着甚是怪异又渗人，口口相传的便也多了几分怪力乱神的味道，这个淳朴老实的镇子一时间人人自危——幸好，这狸猫也只叫唤了那么一个晚上罢了，随后便再无动静。
只因为那只“狸猫”被炎火当场抓捕。
当晚被一同带走的，还有小九，湛炎枫口中那个找上他的慕容家的人。小九在客栈住了一小段日子了，加之如今山上形势“一片大好”，自是觉得高枕无忧。那狸猫在窗外叫唤了许久，他才披着衣裳打着哈欠一脸不情不愿的表情开了窗，一张嘴正好呵斥，就被一路跟着过来的炎火当场拿了。
半点声响都没发出。
客栈小二一大早按着惯例去送餐之时才发现对方留在桌上的银钱，人却是不见了。
小九是个看起来方及弱冠的男子，生了一张格外端正的脸，一双眼睛里的机灵劲很足，让他看起来比实际年龄更年轻一些。
这个年纪的男子，若在寻常百姓家也不过是个心性尚未成熟的半大少年郎。纵然这些年走南闯北替慕容家做了不少见不得人的事、自认经历了见识了不少，但在宋闻渊跟前到底是不大够看的，很快就从气焰嚣张的骂骂咧咧变成了虚张声势的张牙舞爪。
小九就叫慕容九，是慕容老爷子心腹收养的义子，赐了慕容的姓氏，排行九，故而名叫慕容九，他的上头本来有八个兄长姐姐，但这些年陆陆续续的不见了几个，如今也只剩下一个长姐，两个哥哥，分别是慕容一、慕容三，以及慕容八。他算是义父幺儿，平素大部分时间都随侍在本家，这些年也就接了这么一件差事，也算悠闲自在。
至于慕容老爷，据他交代，这些年愈发深居简出了，这几个月以来便更是如此，就连一日三餐都是他义父亲自送去屋内，吃完再端出来，似乎除了他义父已经很少有人能见到老爷了……至于族中小辈想要拜见，也是隔着帘子叩个头行个礼，说上两句嘘寒问暖的话，通常不过一炷香的时间，就会离开。
族中上下都说老爷子得了重病快要不行了，但府上的大夫却又说只是抱恙，要静养。
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