李遥只是轻描淡写地将提炼精盐的秘诀交付于段西州，而段西州立时心中豁然，意欲囊括所有盐矿，智者行事务实，确是令人心悦诚服。
“段大人，尚有一要务，需托付于你！”
“臣恭听王爷差遣。”
“如今北境已安，匈奴割地以御龙山为界，归我北疆。本王拟于御龙山巅筑造御龙城，使之与边疆五关相接，望大人速调四十万民力赴御龙山，无论自愿与否，皆包食宿，并每月赐银五百，以为酬劳。”
闻言，段西州眸中闪过惊诧。四十万壮丁易于召集，然食宿与高额酬金，则非北疆财力所能轻易承受。
寻常三口之家，年用不过两千文，务工若能月入百五十文，已属幸事，李遥之慷慨，实乃三倍有余！
“段大人勿忧，本王亲探得知，御龙山以南隐匿两座富饶金矿，正待开采。四十万人中，十万人专司采金，资财自是充盈。吾北疆子民，岂能亏待？”李遥笑言中透露着不容置疑的自信。
段西州深鞠一躬，心中激荡难平。两座金矿，足以支撑北疆十年之需！
初时，他对李遥的豪爽许诺颇有微词，此刻方悟，此乃王爷福泽苍生之宏愿！
若此优渥条件公之于众，怕是应募之人趋之若鹜！
“段大人，民夫福利需亲自监督，确保落实，敢有贪墨克扣者，严惩不贷！”李遥的话语透着不容违抗的寒意。
北疆官吏不下千数，面对此等诱惑，难免有人心生歹念，此景绝非李遥所乐见。
“另，采金所得，悉数用于城建及薪酬发放。待精盐产出，其收益将承北疆开支，彼时，官员俸禄亦将三倍增之！”
“对了，本王还从匈奴带回六十万羊群，正运送途中，望大人将它们悉数售出，所得银两大部拨给军械署，其余自由调配，务必在月内为本王打造一批武侯战车及诸葛连弩！”
牛群留于嘉峪关，一则便于放牧，二则利于城市建设；牛力大无穷，可大大减轻人力负担。而六十万只羊，满载九十万两白银之价值，将为北疆解燃眉之急。
“王爷放心，臣必不负使命！”
段西州连忙应答，深知责任重大，此事若成，段西州之名，将永载史册。
段西州离去不久，李忠匆匆来报：“启禀王爷，府门外有老者求见，自称怀宁王使臣！”
李遥眉头一紧：“怀宁王？请他进来！”
这怀宁王何方神圣？
同薛鹏一般，位列八大异姓王之一，与李氏被迫造反不同，而是早早便宣称讨伐女帝。
眼见李家举旗，估摸是欲来谋合作矣！
转瞬之间，一位银发如霜的老者阔步而入，每一步皆沉稳有力，周身环绕着一股令人心悸的煞气，显而易见，这是一位历经无数战役的沙场宿将。
“怀宁王座下平南将军赵鼎，拜见镇北王！”老者半膝跪地，对着李遥施以隆重之礼。
李遥心中微起波澜，赵鼎之名他自然耳熟能详，那可是大周国威震四方的名将，历经三代皇朝，功勋卓着，连薛鹏这样的猛士遇见也需尊称一声前辈，现今怕是已逾八十高龄。
赵鼎理应是朝廷的忠臣宿将，怎会倒戈投向怀宁王？
“可是怀宁王遣你前来？”李遥面色不动，淡淡问道。
赵鼎颔首确认：“确实如此，我家王爷遣我来恳请镇北王发兵北向，南北合围大周朝廷。一旦大周倾覆，我家王爷愿与镇北王共分天下霸业！”
李遥心底暗自冷笑，难道真当我愚不可及？
“此事稍后细谈，我更感兴趣的是，赵将军何故背弃朝廷，投至怀宁王麾下？”
赵鼎冷哼一声，言辞激烈：“朝廷腐败无能，竟让一女子登基为帝，实乃天下之大笑话。我赵鼎一生铁骨铮铮，岂能屈尊为一女子所驱使？”
李遥虽对此猜测已有心理准备，亲耳听到赵鼎此言，仍旧不禁感叹。古时之人对女性存有偏见，认为女子难以成就大事，只应安于内室，遵循妇德。
然而，天地广阔，皇位仅有一席，无论男女，皆凭真才实学问鼎。无能者，即便居于龙椅，亦不过傀儡而已。
姬妧之所以能登临九五，李家助力颇多，历史自会公正评判。但像赵鼎这般三朝元老，因对方性别而叛乱，虽情有可原，却非正道。
问题在于，他所依附的乃是勾结外族，蚕食汉土的不折不扣之大汉奸！
“赵将军，因一女子**，便与卖国求荣，侵我汉土的奸佞同流合污，此等铁骨，当真令人‘钦佩’！”李遥语带讽刺，竖起拇指，戏谑之意尽显。
赵鼎闻其言，怒意横生，面颊涨红。
“镇北王，究竟愿不愿意发兵，爽快答来！”
李遥微笑轻启，缓缓起身，刹那间笑容敛去，脸色变得阴沉莫测。
“发兵？莫非是要荡平你们南疆之地？”
“镇北王何出此言？”赵鼎的神色亦转为冰冷。
“回去告诉你们那位怀宁王叛徒，若想与我合作，就让他先把脑袋洗干净，等着本王取走！”
李遥身上气势骤增，眸中杀机毕露，即便是赵鼎这等老将也忍不住倒退一步。
“镇北王这是要与我们为敌？待我们覆灭朝廷，挥师北伐，镇北王能否守得住北疆，能否保住你那脆弱的性命，可就难说了。”赵鼎寒声警告，字句间满是威胁。
“本王刚料理完匈奴之患，对于处理你们这些叛逆更是不在话下。回去转告怀宁王，让他好好准备，迎接本王的拜访，不用太久，他的项上人头便将是我囊中之物！”
……
另一侧，长安州界内，鲁荆山府邸巍峨矗立。府门之外，一名约莫十余岁的少年满脸醺红，醉意醺醺，臂弯里各挽着一位打扮得艳丽夺目的少女，脚步虚浮地踉跄而来。
此人非旁人，正是鲁荆之子，鲁南风。
正当此时，一名仪态万千、姿容秀丽的妇人急步上前，一把擒住鲁南风的耳朵，声音中带着恼怒斥责：“你这逆子！你父王遭李遥所擒，你竟还有心情在此流连花丛！”
两名女子见状，立刻如惊弓之鸟般四散逃离。
“娘，您这是干什么呀？哎哟，瞧您，把我的‘姐妹们’都吓得跑了。”鲁南风眉头紧锁，抱怨道。
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