沈玉华轻抿一口茶，眼角余光瞥见恩阳长公主的手指在桌面上轻轻敲击。
她心中一动，知道长公主这是要说此次邀约的目的了。
果然，长公主放下茶盏，从袖中取出一张折叠整齐的纸，推到沈玉华面前。
“老夫人，这是上次勉强你的赔罪礼。”长公主微笑道，眼中闪过一丝歉意。
沈玉华心中警觉，面上却不动声色。她缓缓打开纸张，目光扫过上面的内容，神色不变。
“该来的终于还是来了。”她在心中暗叹。
将纸重新折好放入袖中，沈玉华抬头，声音平静：“多谢长公主赠送的消息。此等恩情，老身心中记下了。”
长公主笑了笑，仿佛刚才什么都没发生过，转而聊起了别的话题。
两人你来我往，谈笑风生，仿佛真的只是闲话家常。直到用过午膳，长公主又让人装了一筐新鲜莲藕，沈玉华才告辞离去。
目送沈玉华的马车远去，长公主身边的嬷嬷低声问道：“公主，沈老夫人看了那消息竟丝毫不惊讶，莫非她早就知道了？”
长公主轻轻摇头，眼中闪过一丝复杂：“对她来说，这不过是早晚的事罢了。从叶家与太子结亲的那一刻起，她们就成了皇上挥向太子的刀。皇上又怎会允许叶家的兵权落入太子之手？”
嬷嬷倒吸一口凉气：“那那人的计划真的得逞，叶家岂不是没了活路！”
“聪明人自有聪明人的活法。”长公主淡淡道，“我倒是觉得，叶家不会成为皇上的刀，而且老夫人能带着叶家活出一番精彩。”
马车内，沈玉华紧握着那张纸，眼中寒光闪烁。她早就料到皇上不会放过叶家的兵权，只是没想到来得这么快。
“倒是失算了，”她喃喃自语，“子明，你可要撑住了。”
红绡在一旁默默听着，忽然开口：“老夫人，要不要属下去南疆一趟。”
沈玉华摇头：“你是女子身，进军营太显眼，而且，子明是一个将军，不能一直护着，你让魏老配一些药让人给他送去。”
“是。”红绡应声而去。
沈玉华回到府中，刚踏入院门就急切地问道：“阳泽可回来了？”
丫鬟连忙应道：“回老夫人，侯爷刚回府不久。”
“快去请他过来。”沈玉华边说边快步走向内室。
不多时，叶阳泽大步流星地走进来，朝沈玉华行礼道：“祖母。”
沈玉华仔细打量着孙子，见他眉宇间带着几分疲惫，不由得心疼道：“这些日子辛苦你了。”
叶阳泽摇头笑道：“孙儿不辛苦，倒是祖母操心得多。”
沈玉华叹了口气，从袖中取出那张纸递给叶阳泽：“今日长公主给了我这个。”
叶阳泽接过一看，脸色顿时沉了下来。他紧握着纸张，指节泛白，眼中闪过一丝寒光：“二皇子竟然已经去了南疆？”
沈玉华点头道：“怕是皇上与大燕国已经达成了交易。子明现在面对的是内忧外患，我们不能在战场上帮助他，但必须把内忧解决掉，避免内外夹击。”
叶阳泽咬牙切齿道：“弘渊皇帝真是好算计！”
沈玉华轻轻拍了拍他的手：“冷静些。现在最重要的是想办法应对。”
叶阳泽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他沉思片刻，忽然抬头道：“祖母，我有个想法。”
“说来听听。”
“二皇子此去南疆，定是为了夺取我叶家兵权。但他绝不会甘心放弃皇位。”叶阳泽眼中闪过一丝狠厉，“若是此时传出太子死亡、皇上病重，大皇子要继位的消息，二皇子必定会放弃南疆任务，火速赶回京城。”
沈玉华眼前一亮，赞许地看着孙子：“好主意。不过，太子的'死讯'不能发生在京城，太难掩藏了。”
叶阳泽点头道：“孙儿明白。请祖母放心，我会尽快安排。”
“去吧。”沈玉华挥了挥手，“记得告诉阳嘉一声。”
叶阳泽郑重地行了一礼，转身离去。
待叶阳泽走后，沈玉华唤来红绡：“去把程昱叫来。”
红绡领命而去。沈玉华则坐到书案前，提笔写了一封信。
“老夫人有何吩咐。”程昱恭敬地行礼。
沈玉华将信封好，交给红绡：“把这封信送到沈家二老爷手上。”
程昱接过信领命离去。
目送他离开，沈玉华才询问红绡：“京都守备是谁的人？”
红绡摇头叹道：“这个还不清楚。表面上他只听皇上号令，但背地里究竟与谁勾结，还没查出来。”
听了这样的回答，沈玉华凝眉，心中忧虑更甚。
京城若是出了什么事，叶家军远水难救近火，京郊军营是只听皇上圣旨和兵符行事，若是加上京都守备，她们就会很被动。
次日清晨，朝阳初升，金光洒落在皇宫琉璃瓦上，闪烁着耀眼的光芒。
朝堂上，文武百官整齐列队，肃穆庄严。
弘渊皇帝端坐龙椅之上，目光如炬，扫视群臣。
一位大臣出列跪地奏道：“启禀陛下，臣刚接到奏报，泉州出现了一群山匪，劫掠百姓，为祸一方。请陛下尽快派兵剿匪，以安民心。”
弘渊皇帝眉头微皱，沉吟片刻后问道：“诸位爱卿以为，当派何人前往？”
殿中一片寂静，众臣面面相觑。片刻后，一位年迈的大臣颤颤巍巍地出列道：“陛下，臣以为，此次剿匪乃是锻炼太子殿下的好机会。不如让太子殿下亲自领兵，既可平定叛乱，又可历练。”
“皇上，不可，太子刚成亲，若现在让太子远出任务，未免太过不近人情。”又一大臣开口。
弘渊皇帝眼中闪过一丝精光，缓缓转头看向下首站立的莫河，问道：“太子，你怎么看？”
莫河神色淡然，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，拱手应道：“臣愿往。剿匪安民，乃是臣分内之事。”
“那便定了，由太子领六千精兵前往泉州剿匪。”
莫河躬身应是，退回原位。
朝会结束后，弘渊皇帝拖着疲惫的身子回到寝宫。
刚踏入殿门，便见一名青衣小道士快步迎上前来，恭敬地递上一个精致的玉盒。
“陛下，这是臣刚炼制好的丹药，请您服用。”青衣小道士辰显低声说道。
弘渊皇帝接过玉盒，却并未立即服用。
他微微抬手，身边的老太监会意，从袖中取出一根银针，小心翼翼地在丹药上试了试，这才恭敬地递给皇帝。
弘渊皇帝将丹药含入口中，闭目养神。片刻后，他睁开眼睛，面色已经红润了许多，精神也焕发了几分。
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