年世兰的丧仪办得非常好，念曦也算是给了她应有的尊荣。皇上对丧仪的安排也很满意。
办完年世兰的丧礼后，念曦终于能够松口气休息一下。她看着自己衣袖上绣着的腊梅花，神情有些恍惚。轻声问身边的沐春：“现在的腊梅是不是都已经凋谢了呢？”沐春回答说：“可能剩下的已经不多了。”
念曦轻轻叹息一声，“陪我一起去看看吧。”来到树下，念曦感叹道：“只有寥寥几枝还开着花，真让物是人非啊。”
沐春眼中闪过一丝疼惜，“娘娘心中还有些不舍吧。”
念曦轻抚着花瓣，语气带着一丝落寞：“舍不舍得都不重要了，明知无法在一起却还要纠缠不清，只会让自己更痛苦。罢了，去旁边的亭子坐一会儿吧。”
正当她们准备离开时，念曦远远地看见怡亲王身着藏蓝色蟒袍，步伐矫健地向这边走来。那熟悉的声音又传入念曦耳中：“皇贵妃娘娘万安！”
念曦只觉得恍如隔世，他们已经一年多没有再像这样私下偶遇过了，念曦一直在避开怡亲王，生怕再有任何瓜葛。
可有时候缘分就是这样神奇，越是不想遇到，就越是能遇到，念曦语气温和，却带着疏离，“王爷同安，是皇上宣召吗?”
怡亲王恭敬地说道：“是，娘娘这是来看腊梅吗？”
念曦微微颔首，轻声回道：“是啊，只是可惜花儿都谢了。”
怡亲王看着念曦，眼中闪过一丝温柔和心疼，但很快隐藏了起来，微笑着说道：“娘娘不必伤感，虽然现在凋零了，但是每一年它们都会再次绽放。而且，冬天快要过去了，等到春日来临，又是百花齐放的盛景。”
念曦的目光依旧平静如水，语气仍旧带着疏离，“多谢王爷安慰，本宫明白这个道理。本宫有些累了，要回宫了。”
怡亲王连忙说道：“娘娘慢走，愿娘娘身体安康，事事如意。”说完，他深深地看了一眼念曦，然后转身朝着养心殿走去。
养心殿内，皇上感慨地说道：“自从年羹尧及其党羽被铲除之后，朝堂之上倒是安稳了不少！”
怡亲王拱手行礼，称赞道：“皇兄圣明，如今海晏河清，皇兄推行的新政也施行得非常彻底。”
皇上欣慰地笑了笑，“这也多亏了你，十三弟，你辅佐朕，日夜操劳，不辞辛劳。”
怡亲王连忙谦虚地说道：“皇兄过奖了，臣弟只是尽自己所能。臣弟只知道皇兄说什么，臣弟就做什么。”
皇上拍了拍怡亲王的肩膀，感叹道：“有你陪伴在朕的身边，朕无论做什么事情都感到心里踏实。今日叫你来，是有一件重要的事情，想听一听你的看法。”
怡亲王忙恭敬地说道：“臣弟愿为皇兄效劳。”
皇上接着说道：“是关于立后的事。之前，前朝已有大臣屡次提议，后宫不可一日无主，让朕早日立皇贵妃为后。就连敦亲王也为皇贵妃请命。”
怡亲王微微皱眉，他知道这件事情事关念曦，沉思片刻后回道：“立后虽说是皇兄后宫之事，但皇后是一国之母，此事确实不可操之过急。”
皇上沉声说道：“其实朕也不急于立后，如今皇贵妃掌管六宫，恩泽六宫，宫中人人称赞，也算是贤良淑德，有国母之风。她也是出生钮祜禄氏，又为朕生下龙凤胎，品性和才情都是拔尖的。只是……你说敦亲王如此力荐皇贵妃是想图谋什么？”
怡亲王听到皇上的话后，心中不禁一紧，暗暗为念曦担心起来，但他脸上依然保持着平静，缓缓开口道：“皇兄，敦亲王与皇贵妃乃是表亲关系，于公于私，敦亲王的这番举动都属于人之常情。而且，敦亲王的性格并非是那种善于筹谋算计之人。皇兄您是否有些过度担忧了？”
皇上微微皱起眉头，脸上有些阴沉，语气沉重地说道：“朕当然清楚他们之间的关系，正因如此，朕才担心。
倘若敦亲王日后扶持六阿哥登上皇位，以他的能力，在朕面前翻不起什么大的风浪。
可是等到六阿哥继位之后，如果年纪尚小，无法掌控大局，敦亲王再把阿其那和赛斯黑放出来，逼迫他让出皇位。
朕怎能容忍未来有江山易主的这一天？朕恐怕即便在九泉之下也难以安心！”
怡亲王一脸真诚地说道：“皇兄正值壮年，未来肯定还会有更多的皇子诞生，现在就开始担忧这些问题似乎有些为时尚早。而且，就算要考虑继承大统的人选，也未必一定是六阿哥。皇兄将来孩子们，个个都会是聪明伶俐的，绝对不会轻易受到奸人的蛊惑。”
皇上叹了口气，“可是，朕不得不提防！所以，朕才迟迟未能下定决心册封皇贵妃为皇后。这些日子以来，朕也故意冷落着皇贵妃。”
怡亲王此刻心里无比疼惜念曦，面上仍旧严肃，“臣弟想皇贵妃怕是没有那个心思，臣弟虽与皇贵妃并没有什么交集。但皇上一向对皇贵妃赞赏有加，皇兄看上的人又怎么会背弃皇兄，与忤逆皇兄之人勾结呢？”
皇上想起和念曦在一起的点点滴滴，沉思片刻，缓声说道：“她的性子朕是知道的，只是她有皇子，若为了自己的儿子能登上皇位，也不会一直单纯无暇的。”
怡亲王心里焦急，他该怎么帮念曦，随后轻声说道：“臣弟还记得皇兄曾经说过，皇贵妃和纯元皇后一样，都是心地善良、品性高洁之人。纯元皇后绝不会为了任何权力地位而对皇兄耍手段、谋求算计，那么皇贵妃自然也不会如此。”
皇上听后，眼神中流露出一丝温柔，轻声呢喃道：“是啊，纯元……这世上恐怕再难找到如纯元这般美好纯真的女子了。”
每当皇上提及纯元皇后，皇上总是忍不住陷入回忆之中。想起当年在王府中的那段时光，皇上不禁黯然神伤。
沉默片刻之后，皇上叹息道：“朕能够得到皇贵妃相伴左右，或许也是纯元在天之灵保佑吧，她担心朕孤独寂寞。倘若纯元尚在世，想必也会喜欢皇贵妃的。”
此刻，承乾宫门外，陵容面带微笑，柔声问染绿：“姐姐还在午睡吗？”
染绿连忙行礼，“回娘娘的话，我们娘娘已经醒来了，刚刚颖贵人前来，娘娘正在和颖贵人一同赏画呢。”
陵容脸上的笑容瞬间变得有些僵硬，喃喃自语道：“颖贵人可真是够殷勤的啊！我这几日总共来了五次，其中有四次都碰到颖贵人在这里陪着姐姐。”
染绿说道：“奴婢这就去通传，娘娘也是一直惦记着柔嫔娘娘的。”
染绿恭敬地说道：“那奴婢这就去通传，我们娘娘也一直惦记着柔嫔娘娘呢。”
陵容嘴角挂着一丝勉强的微笑，轻声说道：“算了吧，姐姐和颖贵人正在赏画，我就不去凑热闹了。”她的眼神中透露出一丝落寞和无奈。
回宫的路上，陵容的神情显得格外失落。燕春见状，小心翼翼地问道：“娘娘，您这几日每次去承乾宫，都不进殿内，这是为什么呀？”
陵容轻轻地叹了口气，缓缓说道：“姐姐已经有颖贵人相陪，我又何必去打扰她们呢？说到底，还是因为颖贵人出身好，可以与姐姐一起谈诗品画、下棋练字，而这些我都不懂，也说不上话。”
燕春连忙安慰道：“娘娘不要这么说，您和皇贵妃娘娘在一起的时候，不是也一起绣花品茶吗？而且皇贵妃娘娘还亲自教您下棋，这才是真正的姐妹情深！”
陵容苦笑一声，语气中带着淡淡的哀伤：“绣花品茶算得了什么？这些都是些不入流的事罢了，原是我不配。姐姐终究还是和世家贵族出身的人更为合得来。颖贵人的确比我更懂得如何讨姐姐欢心，也更合姐姐的心意。”说完，眼眶有些湿润。
燕春眉头微皱，继续劝慰道：“奴婢倒觉得是娘娘有些想多了，颖贵人毕竟是以功臣之女的身份入宫的。皇上现在也很宠她，皇贵妃娘娘如今掌管六宫，自然是要按着皇上的心意行事。而且颖贵人也算是处处恭敬，皇贵妃娘娘也不好推拒颖贵人。在皇贵妃娘娘心里，自然是娘娘更为重要。”
陵容扯出一个苦涩的笑容，“或许吧，只是姐姐和谁都可以相处融洽，如今有了谈得来的姐妹，倒显得我有些多余了。我也只是想一直陪在姐姐身边。”
承乾宫内，颖贵人一脸娇笑，“娘娘这幅腊梅图画工精湛，可谓是神来之笔。”念曦轻声说道：“随手涂鸦制作，到时称不上你如此美誉。”
颖贵人脸上仍然带着笑，声音很是真诚，“臣妾自幼喜欢丹青，看得多了自然眼里好。娘娘的画作确有大家风范。臣妾还在御书房见过娘娘的画呢！皇上视若珍宝，还为娘娘的画提了字。”
念曦不以为然地说道：“皇上也是名家的画见多了，觉得本宫的画别有一番风味罢了。倒是你，皇上是真疼你啊！这都让你出入御书房了。”
颖贵人谦和地说道：“皇上只是觉得臣妾墨磨的不错，所以才叫臣妾去侍奉。”
念曦微微一笑，“本宫不过是随口一问，你又何必这么紧张？本宫也不是不能容人的人，皇上喜欢你，宠你，本宫也为你高兴。更何况你对本宫一向恭敬有礼，本宫把你当自家姐妹。”
颖贵人分析道：“皇上眼下是冷着娘娘，可是心里一直记挂着娘娘。臣妾想皇上多半是因为敦亲王提立娘娘为后的事，皇上有些忌惮。不过娘娘在皇上心中的地位无人能及，想来皇上很快会对娘娘一如既往，甚至更加疼爱呢！更何况，这宫里，眼下没有比娘娘更合适当皇后的人选了。皇上封娘娘为后也不过是早晚的事。”
念曦轻抚着画上的腊梅，缓缓开口：“你倒是会讨本宫欢心，这宫里哪有人会一直盛宠，总会起起伏伏，本宫自然不会因为一时的冷落而伤心，也不会因为皇上的盛宠而得意忘形。”
颖贵人笑着说道：“臣妾受教了！”
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