逃亡多日的太子荣诃这日终于抵达江苏江宁城外。江宁，这座充满古朴气息与宁静氛围的城池，城墙之上透露出岁月的沧桑痕迹。然而，在江宁城门下，负责戍守的卫兵们正进行着严格的盘查工作。
荣诃一行人缓缓驶近，他端坐于马车之内，透过车窗的缝隙，目光冷冽审视着城门口的情形。守城的士兵手持长枪，目光如炬审视着每一个过往的行人，显然正在盘查着什么。
自逃亡以来，他们沿途听闻了汴京宫变的这种流言，且得知新皇已于前日登基称帝。此刻，江宁城门口盘查之所以严格，必定是韩皇后的抓捕令已传至此处。
此刻，荣诃斜望了一眼身旁双目失神、神情落寞的明慧，心中涌起阵阵愧疚怜悯之感，何家为了支持自己的称帝大业，何大人及夫人双双被金吾卫杀死，还不得收尸，他实在是愧对明宇明慧兄妹。特别是明慧，他只觉当下之亏欠，必得用一生来偿还不可。
想到此，荣诃轻握了明慧之手于自己手中，随后，低声对车外的车夫说道：“将马车先停于旁边树林之中。”
车夫闻言，随即将马车停下，荣诃掀开车帘，跃下马车，目光远眺了正执行检查的戍城士兵许久，心中思索着该如何入城。
“我们乔装打扮一番再进城吧。”一旁沉默许久的何明宇突然口吻冷静，低声开口道。
听着明宇沙哑的音色及看似平静的神色，荣诃心中安慰稍许。他微微点头，低声应道：“好，大家都乔装一番，低调行事。”
之后，荣诃从马车后侧取出几套破旧衣物，与明宇、明慧、车夫一起换上，并特意用地上泥土涂抹脸颊以作掩饰。
一行人装扮妥当，荣诃再次审视一番，确认没有破绽后，便弃了马车，众人步行前往城门。
混于人群之中，他们埋头沉默，低调前行，以免引起守城士兵注意。随着离检查士兵愈来愈近，他们的内心变得愈发紧张。
跨入城门那刻，一名士兵突然拦住他们去路。
“站住！你们是何人？”士兵厉声问道，目光在其身上扫视。
“军爷，我们自常州而来，来江宁贩些粮食。”荣诃心中紧张，竭力维护表面的镇定。 只见他们头戴斗笠，帽檐浅遮侧脸，声音沙哑沧桑，这打扮好似常行于风雨中的商贩，满是灰头土脸。
士兵狐疑地打量了他们一番，将其与手中画像参照些许。稍久之后，便皱眉且略显暴躁地挥手，“快走，快走。”
荣诃暗松一口气，连忙带领众人入了城。
步入江宁的街道，两旁店铺林立，行人络绎不绝，一派春晖繁华之景。
只是，荣诃等人此刻却无心欣赏，纵然暂时避开了守兵检查，但谁也不知，下一次突袭检查何时还会再来。
“街上人多眼杂，我们先寻个客栈住下吧。”明宇面色冷峻低声道。
众人点头同意。一番寻找比较后，他们选了一条看似不起眼的客栈入住。虽然简陋了些，但胜在位置偏僻，不易被人察觉。
众人要了几样小菜，便一直待在客房，直至夜幕降临。
此时房内灯光昏暗，荣诃坐于房内桌前，眉头紧锁。
“殿下，我们接下来如何行动？”何明宇坐于一旁，低声问道。
“我已向许韶延人传信，不久之后，李问及许家人便会来此与你我会合。这两日，我们先暗中查探一下江宁情况吧。”沉思片刻后，荣诃开口道。
“我们身上银两已所剩无几，恐怕无法在此久留。”明宇瞥了一眼面色忧伤、沉默无语的妹妹，低声道。
“我母族谢家祖籍即在江宁，今夜众人暂且安歇，明日一早，我们便前往探访。”荣诃目光柔和望向明慧，轻回道。
“好吧，那今日大家早些歇了吧。”明宇冷眸轻回。
一夜无事。
次日清晨一早，荣诃与明宇便离了客栈，踏着江宁的晨色，一边留心江宁的风土人情，一边向商贩们打听着谢家的消息。
两人细致观察着周遭的细节，试图寻觅些谢家的蛛丝马迹。然而，尽管一路他们暗中向多名商贩打听，却未能获得任何有有关谢家的消息。
难道当年一事，谢家真的从江宁城消失了么？
正当两人疑惑失落之际，前方一位白发苍苍的老妪，端坐于门前，一脸沉静地沐浴着晨光。
两人相看些许，便齐身向前。行至老妪身侧后，荣诃恭敬行礼道：“这位老婆婆，听闻江宁曾有一名门望族姓谢，不知您可曾知该如何前去？”
老妪闻言，眼露惊讶之色，她上下打量了荣诃与明宇片刻，才缓缓开口道：“不在了，你们所寻之谢家，早已不在江宁了。”
听闻此言，两人心下一沉。转而继续问道：“老婆婆，您可知谢家是因何缘由不在的？是否有后人？迁往了何处？”
老妪摇摇头，轻叹道：“十年了，当年之事，老婆子也知之甚少。只知谢家天降大祸，被朝廷抄家。后人被迫离开江宁，至于去往何处，则无人知晓。”
荣诃与明宇相视一眼，彼此眼中失望之色显露。他们本以为能在江宁找到谢家线索，眼下看来已是难办。
可纵然希望渺茫，总归不是毫无希望。二人深吸一口气，谢了老妪，便欲继续往前打听。”
转身刚行两步，忽听老妪继续道：“年轻人，你们若真心想寻谢家下落，不妨去城南的废弃荒宅看看，那里曾是谢家祖宅。”
二人闻言，心中大喜，转身拜谢了老妪，便火速赶往城南一探究竟。
城南街道相较城北冷清不少，但仍有若干商铺与民居点缀其间。两人沿街寻觅，终在一处偏幽之地发现了一座荒废已久的宅邸。
宅邸之门半掩，院内杂草丛生，显然久无人烟。
荣诃与明宇对视一眼，随即踏入其中。
宅内景象破败，诸多房间已然坍塌，仅余断壁残垣。
他们于宅内周游一圈，未见有价值之物。然而，于一隅处，竟发现石碑一块。
石碑上刻有字迹，但因岁月侵蚀，已难辨识。
荣诃俯身细观，眼中忽现光芒。
他指着石碑上一字，对明宇道：“此字，莫不是一个‘谢’字？”
明宇凑近端看些许，点头应道：“确实，此字乃‘谢’字无疑。”
荣诃起身，目光瞬间坚定，“此处必为谢氏旧宅，这应该便是我们所寻之地。”
见荣诃欣喜，明宇冰冷许久的脸色终于显出些许暖意，“公子，我们下一步要如何行事？”
“旧址在此，再寻谢家故人便容易了。我们先回客栈，从长计议。”荣诃笑道。
随后，二人返回客栈。
此时，明慧已用过早膳，沉郁悲伤许久，今日的她心绪好了些。见兄长与公子归来，她罕见问了二人进展如何。
荣诃笑答：“已寻得谢氏宅邸，我们可自此处着手，探寻谢氏故人下落。”
明宇颔首，“正是如此，明日一早，我便去城南宅邸附近打探消息，看有无线索。”
闻此，沉郁许久的明慧脸上罕见露出笑意，“公子，兄长。明慧沉吟许久，此刻依然清醒，父母之仇，不共戴天，以后，公子之大计，明慧愿助一臂之力！”
说罢，明慧朝荣诃躬身施礼。
“明慧，明宇，你何家于我之恩，荣诃自不敢忘，遑论之前如何，以后，你等于我，必休戚与共，富贵相闻！”话毕，荣诃端看了明宇一眼后，深深拉住了明慧之手。
至此，明宇已然看出荣诃公子对妹妹之情愫，他未言语，只嘴角微微勾起了一丝笑意。
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