柳长老的死因很快被查明，让巩素军稍感宽慰的是，柳长老原本就身患顽疾，几年前就曾三次病危，近几天因不分昼夜地钻研，这才加速了他的离世……
对于柳长老，巩素军并没有太多情感纠葛，毕竟人不是他所杀，但因他而间接导致死亡，这些天他心中充满了不安与自责。甚至半夜跑到柳长老的墓前磕头，洒下两杯黄酒以示敬意。
随着柳长老的离世，巩素军彻底失去了炼丹的机会，整座炼丹房都被封闭了。家族中唯一的炼丹师已逝，今后的丹药只能外购，丹房中储备的丹药自然也被封存，统一调配使用。
柳长老已经去世三天了，巩素军每日都躲在自家后院修炼，让陈晓蓉在前院守着。他心中有种深深的忧虑，如今不再在炼丹房工作，家族很可能会给他安排其他杂务，而且荣管事也很可能上门，收回西山药田的令牌。
“时间，只要再给我一点时间，所有问题都将不再是问题！”
巩素军坐在后院，暗自咬紧牙关，这几天他又破解了几十枚封印上的符文，修炼的速度仍在不断加快，已经达到原来的七八倍之多。
尽管这样的速度和家族中那些优秀的子弟相比还差得很远，之前他需要修炼一个月的成果人家一天就能达到，修炼速度足足落后了三十倍。但他坚信，只要持续破解封印上的符文，自己的修炼速度迟早能赶上家族中的大多数子弟，甚至……远远超越。
黑色元力每次提炼的上限虽只有十缕，但却有着惊人的增强效果，只要他的修炼速度能够提升到家族优秀子弟的水平，他的战斗力完全有可能在短期内追上他们。
实际上，他也曾考虑过将自己的封印逐渐破解以及那套无名功法之事告知家族，以引起家族的重视，这样一来所有问题都能迎刃而解。但想到这些年在江家几乎无人理睬他的境遇，加之柳长老的事，他害怕家族会因此迁怒于他，于是决定等到自己的实力实现飞跃性增长，实在隐瞒不下去时再说明。
“巩素军，滚出来！”
前院传来一声低沉的呼唤，打断了巩素军的思绪，他一听便知情况不妙，荣管事终于找上门来了。他连忙缩起身子，迅速藏进后院的草堆里，连大气都不敢喘一下。
隐约之间，他听见了陈晓蓉细小的解释声，还有管事荣愤怒的责骂声，直至片刻之后，陈晓蓉才小跑进入后院：“巩少爷，管事荣离开了，但他说明天一早要你去找他，到西山药田去做盘点。”
“果不其然……”
巩素军的脸色沉了下来，眼睛转了几圈，沉思片刻后咬紧牙关说：“晓蓉，你乖乖待在家里，我先出门一趟。”
他走进屋内拿出上次购买的那件黑袍，穿上后便急忙出了院子。刚走出几十步远，他蓦地停下脚步，猛地回头，看见远处拐角处有个身影一闪，随即冷笑起来。
“江如虎果真派人盯梢！”
他双腿涌动元力，全速向西门奔去，同时侧耳倾听，背后那人确实紧随其后。巩素军疾跑了片刻，突然转身钻进旁边一条小巷里藏匿，等到身后那人像一阵狂风向前掠过后，他才迅速转头向江家南院狂奔。
从江家大院南门出来，巩素军确认无人跟踪后，戴上斗篷直奔城市广场。约莫半小时后，他抵达了广场东边一家很大的丹药店。
他大模大样地走进去，掏出身上仅有的那片紫金叶，在柜台上一拍，沉声喊道：“老板，给我拿十颗灵神丹！”
“好嘞，来人，取十颗灵神丹来。”
店主是个肥胖的中年人，一见紫金，脸立刻堆满了谄媚的笑容，边笑边伸手去抓柜台上的紫金叶：“嘿嘿……这位客人，一颗灵神丹十两银子，总共一两紫金。”
“哼！”
巩素军冷哼一声，手却没有松开。那胖老板脸色一变，连忙尴尬笑道：“看来客人是熟人了，好……一共收您九十两银子。”
巩素军这才微微点头，心痛地咬牙放手，眼睁睁地看着前几天刚到手的紫金落入他人囊中。
这也是无奈的选择，没有高级丹药辅助，他的修炼速度短期内根本不可能达到铸鼎境二重，若是敢上西山，恐怕只能爬着回来了。与江如虎约定十日后西门外相见，就是打算依靠高级丹药配合黑元力加速修炼……
买完灵神丹后，他揣着仅剩的十两银子匆匆离去，却直接走向广场南边的聚珍阁。
接待他的仍是上次那位刘管事，刘管事客气地引领巩素军进入雅间，让侍女奉上香茶后，微笑着问道：“公子，这次又是要出售丹药吗？难道又有好货？”
巩素军苦笑，他身上确实有十颗灵神丹，但却是刚刚买的……好在戴着斗篷遮住了整张脸，刘管事看不见他的表情，他起身拱手道：“刘管事，我想见一见贵府的小姐，有一事相求！”
刘管事的脸上露出为难之色，摇着头说：“少爷，真是对不起！小姐前两天去武殿修练了。如果您有急事的话，要不要……我请示一下大总管呢？”
“武殿？”
巩素军一愣，心里暗暗叫苦，同时有些疑惑起来，天羽城里最近有什么大事发生吗？为什么这些公子小姐们都跑去武殿修练了？
他想见陈晓蓉其实并没有什么特别紧急的事情，只是之前隐约觉得陈晓蓉对他似乎颇有看重，于是冲动之下前来，想试试能否向她借十两紫金先去风月楼赎回令牌！在他看来，作为姬家的千金，聚珍阁又那么富有，十两紫金对她而言不过是九牛一毛，没想到她居然不在。
“不用麻烦了，我改日再来吧。”
巩素军尴尬地站起身来，主人不在，这些仆人哪里敢自作主张借钱给人？如果请示了大总管，对方不答应，那他岂不是更加尴尬？
他讪讪地走出聚珍阁，茫然地站在广场上，望着熙熙攘攘的人群和来往不断的车马，心中苦恼不已。有了灵神丹，他倒是不怕江如虎那些人了，可问题在于炼丹房已经被封，他又没有废弃的丹药可以利用，该怎么快速赚到钱呢？
他的目光在广场上扫视，突然被广场北边一座雄伟的大殿吸引住了，主要是此时大殿周围围满了人，热闹非凡，让他感到有些好奇。
武殿！
这座壮观的大殿巩素军有所耳闻，实际上在整个天星大陆上，不知道武殿的人几乎没有，因为每个城市的中心都有这样一座黑色古朴的大殿，而武殿的存在历史极为悠久，仿佛自从人类有记录以来，这武殿就已存在。
武殿并不是一个势力集团，也不介入大陆上的争斗，严格意义上讲，它应当算是天星大陆上最大的商家！但它服务的对象主要是高级武者和有钱人家的少爷小姐，没有达到紫府境界的人想要进入武殿，入门就需要缴纳一两紫金。
巩素军在很小的时候就听说，武殿里简直就是修炼者的天堂，里面有强大的聚灵大阵，里面的修炼速度能加快两倍，还有各种辅助修炼的宝物，能让武者的实力迅速提升。但对连饭都吃不饱的他来说，武殿太过遥远，他也就不曾特意去打听更多信息。
看到武殿外面人头攒动，又想到江恨水和陈晓蓉都进了武殿修练，巩素军一时好奇，便快步向武殿方向走去。
武殿的正门紧闭，旁边的小门却是开着的，不过有两名身披黑甲的护卫守在那里。巩素军的目光随着人群定格在武殿外张贴的一张告示上。
匆匆浏览了一下，巩素军很快便失去了兴趣，原来武殿正在招募陪练武者。条件听起来很吸引人，铜牌陪练每天可以得到一两银子，银牌陪练每天十两银子，而金牌陪练竟然能够获得一天一两紫金的报酬。
所谓陪练，说白了就是陪着人家练武功，帮着对方积累实战经验。换言之，人家能随意对你动手，而你呢，虽然可以还击，但得保证不能让对方受伤，这差事简直就是自带挨打属性。
巩素军的实力并不出众，就算他想加入陪练行列让人打打，估计也只能做个铜牌陪练，一天一两银子对于背负着十两紫金巨债的他而言，不过是杯水车薪，所以他压根就不想浪费时间进去。
周围人的讨论声传入耳中，倒也解答了巩素军心中的一个疑问——听说几个月后，有个大名鼎鼎的书院要来天羽城招生，城里的富家少爷、千金小姐们都一股脑地钻进武殿闭关修炼，准备在招生比试里拔得头筹，进入那所书院。这么多贵族子弟涌入武殿，陪练的需求自然就大了……
“还是回去修炼吧！”
对于那个远在天边、名声显赫的书院，巩素军半点兴趣也没有，那些事儿对他来说太不切实际。城中那些富贵子弟的八卦他也丝毫不关心，转身便往江家府邸的方向走去。
可就在这时！
刚要迈步，旁边两个年轻武者的对话却引起了他注意。
“一天一两紫金呐！一两紫金够在风月楼里包下花魁享受十天十夜了，可惜我的武艺不精，不然我非得进去弄个金牌陪练玩玩不可。”
“你就别做梦了，虽说陪练时双方的元力会被封印，但里面那些少爷小姐，哪个不是五重六重铸鼎境以上的高手？即便不用元力，光凭反应速度和武技，也能轻易把你打得鼻青脸肿的。昨天我那铸鼎三重的堂哥去了一天，结果是爬出来的，现在还在家躺着养伤呢。那些少爷小姐可狠了，这钱哪是那么好赚的……”
“元力封印状态下对练？”
巩素军心里一动，如果双方都不使用元力，仅凭反应速度和武技的话，他的黑色元力能增强视力，反应速度更是别人的几倍，或许真能混个金牌陪练做做？
没有元力帮忙，那些少爷小姐的速度再快，能快到哪里去？论武技，谁又怕谁呢？
“一天一两紫金？拼了，去试试！”
巩素军越想越觉得值得一试，大不了就是挨顿揍嘛。思量片刻，他一咬牙，朝着武殿侧门走去，对着守门的两名黑甲护卫拱手道：“我要报名陪练！”
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