从男人洞回到将军府，李牧的心情糟糕透了，屈辱不算什么，失望才是最要命的。对周皇的失望，对看客的失望，都驱使着他动了离开的念头。
在后庭院，他看到了小女子期，她正围绕着八根立起的木柱，在里面捉蝴蝶般的跑来跑去，这八根柱子之间又系有长长的红布，纵横交错，只留下些许空间，可供闪避窜动。而那长脸道士羽真，却斜靠在旁，怡然自得，一边嘴里催促道：“太慢了，太慢了，如果这些布是刀，是剑，早已将你剁成了肉酱，这是狐步，你必须先学会狐狸的机敏和灵巧，然后再学会撒谎。”
这时子期已经被红布缠成了粽子，她张牙舞爪的从里面爬出，倒是毫无怨气。接着她看到了父亲。
“你在干什么？”李牧问道，看到小女，胸中郁气消了一半。
“我在学习怎样撒谎。你看，你以为我要往前，我却是躲到后头的，你看我要往左，实际我是往右的。”子期兴奋的向父亲申明，虽然被无数次的摔倒整的灰头土脸，淤泥狼藉，但她那清澈的眼神里透着执着和肃穆，她是认真的。
“收拾一下，我们要回家了。”李牧叹了一口气，忽然觉得有些歉然。
“回家？回哪个家？”子期一时没有领会。
“回凤来。”
“但我刚想好好的学点什么，羽师傅本事可大了。我也认识了一堆朋友。”子期着急的嚷起来，虽然回家令她欢喜，但刚堆砌起来的沙土城堡，在一瞬间即将被推倒归零，她还是有说不出的烦躁和不满。她往羽真看了一眼，却发现那道人连眼睛都闭起来了，装着打瞌睡的样子。
“我们不得不回，这里不是我们的家。”李牧俯下身，看着子期，轻轻的用手擦拭掉她脸上的一点泥土，“对不住。”
子期一声不吭，冲回自己的里屋。这时，仆人带着一人，火星火燎的跑了进来。那人却是庄公。
“你这个蠢材！你只要做好你的都城守卫，为何非要去惹皇上？你以为凭你一腔义气，就能说动皇上取消百花令？幼稚！睁大你的眼睛看清时局先。”庄公劈头盖脸道。
“我看的够清楚了。这都城守护，我不干了。”李牧走向马厩，他步子大开大合，根本就不顾年迈的庄公跟不跟的上。
“为何？就因为受了皇上的屈辱？我们都受过，那又怎么样？！”庄公在后面气喘吁吁道。
“你没听街上的百姓怎么说的么？百花令，百口莫辩是百姓，花天酒地是皇上，而拿着令牌索命的，就是三公了。所谓防民之口，甚于防川，川河壅塞，终将崩溃，那个时候，做什么都已经晚了。我只是一介武夫，转不了民心向背。这都城守护的位子，你和刑公支持，雍王的人反对，谁胜谁负，我不在乎，但让我去执行这荒唐的百花令，去抓无辜的百姓，去强征女人，甚至去杀人，我做不到。”李牧停下脚步。他不想过分无礼，尤其是对着他以往敬重的老人。
“你可知你要不干，谁最受苦？又有谁最得意？”庄公问道，脸色因为激动而微微涨红，“最得意的，便是雍王。老夫再眼拙，也分得清谁是凿井取水之人，谁是浑水摸鱼之人，都城守护，要是落在雍王手里，那周朝变天，便在旦夕之间。”
李牧讶然于庄公的直白，他心中动了一下，庄公是对自己信任有加的，无论是引渡重吾还是引荐自己。但他还是反问了一句：“现在的天，是庄公想要维护的么？”
“那若是天下归了雍王，你认为跟现在会有太多区别么？ 我位居三公，自以周朝生，以周朝亡。即便人心不古，我依然认为周制可行，周制为公。种子还在，不是么？”
“你指的是现在在凤来的重吾？” 李牧将话挑明，他有一种点燃灯芯的感觉，在这危机四伏的宫廷迷雾里，认清身边是敌是友，才可以生存下去。
“是的，这个孩子敏学善知，待人亲和，像极了当时的丽妃。你也知道，要不是丽妃辅政贤明，深得民心，周皇怕早已失了天下，哎，可惜，英华已逝，无力挽回。”庄公语气惋惜，忧虑和惆怅像爬山虎一样，蔓延在他那沧桑的脸上。
李牧脑中忽然电闪而过，也许因为丽妃成了某人的绊脚石，所以才被谋杀的。他想把蛊女的事说给庄公，但这太过骇人听闻，没有丝毫证据，说也枉然。
“据老夫线索，百越的叛乱有雍王的影子，而前日听说郑卫两国亦蠢蠢欲动，据传言，与郑卫国王密会的，便真的是一个影子，像极了雍王的影子。传言虽不可信，但事情清晰简单，你要是不做这都城守护，叛军即刻就到这都城，内联外和，皇冠稳稳的，就戴在了雍王的头上。”庄公徐徐说道，“那个时候，最受苦的，一定是天下百姓。下一任的都城守护，不见得有你的仁义之心，那个时候最苦不堪言的，比百花令折磨百倍的一定是百姓。会有更多的浑水摸鱼，或者贪得无厌之徒。你就准备这样逃走吗？你弃皇命于不顾，即使回到凤来，周皇的怒火也会烧到凤来，那凤来能有几多安稳日子？”
“你也知道男人洞的事了，我这个都城守护，能做的了什么呢？”李牧眉头紧蹙。
“但依然你是代理三公，是都城守护，这个位置你可以做的事情很多，如果叛军来了，你可以想办法救得百姓，试行起百花令来，你也可以秉公量刑，要以你凤来侯的身份，就真的是什么都做不了了。”
“百花令里面，还有什么公允所在？秉公量刑，终不过是痴人梦话吧。”李牧叹气道，“就我看来，百花令要是执行不好，真的就是祸起萧墙，不用劳烦什么叛军，雍王都可以坐收渔利了。”
天色渐晚，庄公匆匆而别。李牧心知庄公所言据理，他走回庭院，一筹莫展。这时子期已从里屋出来，背上负了个包裹，她不说话，只是拿眼瞪着父亲。
“我们还是暂不回去了吧。”李牧尴尬的说道，他不敢看小女的眼睛，便瞥向羽真。
“羽先生，李某有一不请之请。。”
“羽真乃是殉道士，不居高堂权位，不拜三皇五帝，这等世俗政事休提，莫要污了羽某的耳。”羽真傲然挺立，明明髭须粗疏，非要拿手捋个不停。
“我是以朋友的身份来请求你，可不可以保护我小女。。”李牧说道，这时听到子瑜插口到：“我可以保护自己，不需要别人。”
“我们还不是朋友吧。不过，我喜欢令媛，有股小老虎劲，像我。”羽真嘿嘿一笑，倒惹得子瑜一个白眼。他干咳几声：“我明白你的疑虑和担忧，百花令可是索命令啊，但也不是无解，就我看来，无非是一个字。”
“什么字？”李牧听他应允小女的安全，心中稍安。
“钱。”羽真神气的说道。
“请先生指教。”李牧问询。
“百花税或者说口舌税，只是为了多征一些钱，弄到钱，就解决了。”羽真答到。
“百花令可是要征女人的，是选美人的。”李牧疑惑到。
“是啊，可是足不出户的周皇，能知晓几个天下的美人么？同样，有多少说周皇是非的，周皇也并不知晓。周皇是错的离谱，就像一个任性的孩子，世间一切都是他的玩具。既然是个孩子，也应该好哄好骗的很，不是么？”他从手间变出一个硬币来，抛在空中，“政治也无非是谎言的艺术，是国王还是死神，全掌握在大人手里。”
“一个钱字，你知道有多难吗？”李牧明白了羽真的意思，就是一个骗字。兵权在握，弄黑成白，也不是不可以的。他谨慎的看了一下身前这个殉道士，心想这人怪异如此，小女不知学成什么样子。”
“你可知道初楚国的墨家行会？在下游历天下时，曾与墨家交际。”羽真一手兀自把玩那枚硬币，“二十年前，初楚国一样山穷水尽，民不聊生。然后有山野之人在荒山挖出真铁，其比寻常铁石纯度更高，硬度更高。楚王于是命全民淘铁，然民众困苦劳损，不堪重负，于是国内叛乱四起。这时有墨家行会中人献策，说了铁树开花之计。”
“铁树怎么开花？”一旁子期插言道，李牧白了她一眼，自蛊女飞蛾之事后，李牧琐事都不再避她，只是嘱咐她口风紧闭，不可说给别人听。
“是啊，铁树怎么会开花呢，说白了就是空的假的，无中生有罢了。”羽真笑了起来，“当时楚国国库空虚，原是想拿到真铁，然后卖掉得钱，然而百姓不愿意去挖，因为国家拿不出钱来补偿他们，只是蛮力棍棒驱使，自然民怨载道。所以那个墨家子弟便献了这样一计，他发行了一种铁花，上面有楚王的名讳印字，这铁花本身就是真铁。他发布告示说此铁花虽非金银，然与金银等同流通消费，凡拥有真铁者，皆可上官府兑换，以十斤真铁换二两铁花，而二两铁花暂等同于一两白银。墨家依法令垄断了冶铁之所，甚至买断了楚国所有铁匠铺子。凡做假者罪诛十族。这样人们自愿找矿挖矿，真铁迅速得到了墨家手里，墨家到各国售卖兵器铁具，赚的钵满盘皆，这个钱便或上缴国库，或购买各国粮食，养给子民。子民因而皆富，百业复苏，蒸蒸日上。后楚王又下令取消了铁花，以许诺价值换回了金银流通。现今楚国国势之盛，莫出其右。”
看到李牧皱眉思忖，羽真又道：“说白了钱本身就是假的，什么东西都可以代替钱，不管是金子，是银子，是铁，都是一样，关键在于，让百姓相信。棍棒并不能使民奔命，而谎言可以，只要谎言能够在未来成真，那也就不是谎言了吧。”
“那跟百花令有何关系？”
“初楚国起先是强压，后来是引导。百花令你们只认得一个征字，征税征人，自然是民怨沸腾，这就跟硬币的两面一样，要是把征字反过来，变成一个给字呢？”
“先生请直说。”
“百花税是口舌税，防人之言，甚于防川，不如导之。不如立告示厅见，征询民间疾苦，口舌是非自是积雪消融。至于美人征，我想天下愿意嫁入皇族的大有人在。微妙之处在于，绝不可示民于威，强压百姓，而应该引民众自愿而来。李公你的危机就解决了一大半。”
李牧搪塞顿开，这时只听那羽真又道：“至于钱从何处来，就只剩一条路了，便是借。不是从百姓身上借，就是从贵族身上借。我听闻北齐太吴，无不富饶多金，就是墨家行会，也是富可敌国。怎么借，就看李公的了。”
“很多人都没钱，他们都住在男人洞里，与耗子为伍。”子期在旁听的云里雾里，不过听到借钱，便抢先说道。她想起了癞子头。
“那就从贵族身上借吧。”羽真哈哈一笑。
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