柱子颔首，跟随百川徐步下楼。
此时，莺儿正温婉地在于长老身后为其揉肩，轻声呢喃：
“于爷爷，您消消气，这般力度可否适宜？”
于长老端坐门旁，双目微闭，面露享受之色。
当他沉浸正酣之时，莺儿忽地一声惊喜呼叫：
“师弟！你醒啦！”
语罢，她如飞燕投林，直奔柱子而去，
目光细细审视，关怀备至：
“快让我瞧瞧。”
柱子含笑回应：
“师姐，放心吧，我已经好多了。”
与此同时，于长老正欲起身，肩头却被人猛的按下，只得复又坐定。
但见雪儿自门外匆匆而入，一眼瞥见柱子安然，泪水顿时夺目而出，情难自禁，一头扑进其怀中。
柱子轻轻抚摸着雪儿的柔顺秀发，温声安慰：
“好了，不哭了，你家夫君这不是安然无恙吗？”
百川见二人情深意浓，并未打扰，只是缓步走向于长老。
“你不去稍作歇息？”
于长老关切地问道。
百川轻轻摇头，答道：
“方才在照看柱子时，已然小憩片刻。”
他转而望向于长老，语气郑重：
“关于前往北齐国都一事，可已选定人选？”
于长老挥了挥手，颇有几分无奈：
“唉！休要提及此事，
老夫当时自告奋勇，那刘大嘴却偏要争着去，
其他那些老家伙也纷纷赞同，说是刘大嘴前往更为适宜。”
他言语间流露出一丝不解：
“老夫就不明白了，那刘大嘴不过一介搓丸的，
究竟有何特殊之处，能胜过老夫？”
百川淡然一笑，轻启朱唇：
“于兄啊，你待人接物，皆以赤子之心，坦诚相见。
而那刘长老，却比你多了几分掩饰之术。”
于长老闻言，竖起拇指赞叹：
“佩服，百老弟，这话都叫你说成精了。
依你之言，莫非是在说老夫性情坦率，不擅圆融之道？”
百川笑意盈盈，轻轻摇头：
“言者无心，听者有意，解读之间，意境可达万千，非尽然赞同也。”
而在遥远的北齐国都，定京城内，
那皇宫如卧龙盘踞，殿宇辉煌，气势恢宏。
刘长老此刻自天而降，面色肃穆，那一双眸子似有精光流转，又似能洞察人心一般。
下方，文武百官分列两侧，恭敬有加，不敢与其对视。
唯那皇帝，身着龙袍，含笑望向刘长老。
“哈哈哈，刘上仙降临朕的皇宫，未能远迎，实乃失礼，望上仙海涵！”
皇帝朗声大笑，双手作揖，行了一个恭敬的拜礼。
刘长老脸色不变，与鼻腔之间发出一轻短的“嗯”声，
随即足尖轻点，稳稳落地。
“本座此行目的，想必陛下心中已然有数，本座便不再赘述，还请陛下把知晓之事一一告知。”
皇帝面露困惑之色，他此前只闻得青云宗有长老将降临，
却未被告知具体事宜，故而显得有些尴尬，迟疑地问道：
“额……刘长老，恐怕还真需您赘述一番，朕此时可谓是一头雾水啊。”
刘长老闻言，眉头紧锁，语气严厉：
“陛下治理天下，岂能如此疏忽？
北齐境内魔修横行，陛下难道一无所知，一无所觉吗？”
皇帝豁然开朗：
“朕明白了，若是此事，朕确已有所耳闻。”
言罢，遂指一旁，声扬而呼：
“张廉诚，你且向前，向上仙详述原委。”
于朝臣队列中，一位体态丰腴之官员稳步出列，
若百川在此，必能一眼识之，此公正是昔日于安海城对自己颇为关照的张大人。
“下官张廉诚，拜见上仙。”
张廉诚躬身行礼。
刘长老目如寒星，直视张廉诚，问道：
“本座问你，魔修之事，你可知几何？”
张廉诚愈加谦卑：
“回上仙，此前乃下官之属下上报此事，经下官之手，方传至贵宗耳中。”
刘长老微微颔首，语气平静地问道：
“那么本座问你，你在求援文书之中，是如何陈述此事的？”
张廉诚略加思索开口回答：
“下官当时如此记载：
‘北齐南境，魔修兴风作浪，目前盘踞赤阳城畔，
据观察其修为，当在炼气境界，恳请贵宗出力，除此邪孽。’
仙长，不知此中可有疏漏？”
刘长老微微点头，目光转向旁侧的皇帝，语气平静：
“本座怀疑此人与魔修有所勾结，需将他带至宗门审查！”
此言一出，如平地惊雷，
张廉诚顿时面色苍白，双膝跪地：
“上仙冤枉啊，纵使借下官万个胆子，也不敢与魔修有任何瓜葛！”
他转头望向皇帝，满眼求助：
“陛下，您素知下官为人，此事必有误会，下官……”
“够了！”
皇帝一声断喝，打断了张廉诚的诉说，
随即向刘长老抱拳施礼，语气坚定又带着几分谨慎：
“刘上仙，此事是否过于仓促？
张廉诚乃我北齐宰辅，前程似锦，岂会与魔修为伍？”
刘长老眼神一眯，步履沉重地走向张廉诚：
“本座问你，那魔修乃是金丹境界，你可曾知情？”
话音未落，刘长老已至张廉诚面前，低头俯视，
“抬起头来，正视本座，一字一句，从实告知。”
张廉诚硬着头皮与刘长老对视，声音带着几分颤抖：
“上仙，下官确实不知，这一切皆是依据下属上报，我只是如实转述，绝无隐瞒。”
刘长老闻言，体内灵力骤然释放，狂风骤起，那张廉诚身形不稳，顿时向后倒去。
刘长老双眸微眯，声如严冬寒风：
“你与本座对视，眼神却坚定无惧，莫不是长期与强者接触，锻炼出的坚定心性？”
此时，一旁的皇帝见状，心中不忍，
即便修仙者地位超然，也不应如此对待一位朝廷重臣。
他迈步走下台阶，开口进言：
“刘上仙，您此言可有确凿证据？”
刘长老淡然回首，冷色反问：
“本座的话，难道还需其他佐证？”
皇帝继续前行，态度坚定却不失礼貌：
“刘上仙，朕并非质疑上仙的判断，
朕只是想问，是否有可能，是赤阳城内有人与那魔修勾结，而非张宰辅？”
他转头看向跪地的张廉诚，问道：
“张爱卿，当初是何人将此事告知于你？”
张廉诚急忙回答：
“回陛下，是赤阳城知府赵楚涵将此事上报给下官的。”
皇帝听罢，首肯道：
“传朕旨意，着赤阳城知府赵楚涵即日启程，
三日内务必抵达京都，若逾期未至，则以欺君之罪论处。”
一旁的宦官见状，迅速取出圣旨，挥毫泼墨，将皇帝的旨意一一书写，随即将其交予旁人。
“速遣最快的灵鸟传送！”
皇帝见状目光转向刘长老，语气中带着一丝商量的意味：
“刘上仙，如今关键之人不在，不如待那赵楚涵抵达京都，当庭对质，如何？”
刘长老轻轻颔首：
“既然陛下如此安排，本座便在三日后再来。”
刘长老心中明了，一旦赵楚涵到达，无论是对其施以何种刑罚，皇帝都不会阻拦。
然而，他亦知自己目前并无确凿证据，若在逼下去，那皇帝恐会告到五大仙门。
尽管如此，他仍不忘留下警示之言：
“陛下，若三日之后，赵楚涵有何不测，你这宰辅便须随本座回宗，详细解释一番了，还望陛下，到时莫要阻拦！”
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