闹剧已消，看戏的众人恢复了手头事务，或继续喂马，或收拾行装。
程崖与乔槊不再搭理她们一行人，松了马绳，先行一步驾马而去。
姜韶凑近余凉，忿忿不平：“我看他仍不服气，只在敷衍我们罢了。”
“无妨。”余凉学着他们将马草放入马槽，边道，“人与人境遇不同，便会造就不同的品性，更遑论男女之别，更是犹隔沟壑，他们几乎不会被人随口当作物件用去羞辱他人，哪会懂得我们的心境。只要让他们知道你不好惹就够了，当你敢于亮剑，你会发现那些魑魅魍魉，顷刻间对你退避三舍。”
连晚亭在旁将余凉的话尽数听进，原本看着亲近和善的她，至此变得恩怨分明，更有几分桀骜不驯。
虽说有些讶异，但这种由虚到实的具象过程，倒叫他对余凉生出了几分信任。
他牵马靠近，小心谨慎道：“余师姐，方才抱歉了。”
余凉取出汗巾擦了擦手，语气淡然：“幸好你是来道歉，而不是来感谢的。”
“我知道，一开始我缄默，不只是自己忍受与否，更是纵容程师兄对三位师姐的嘲谑。”连晚亭取出铁刷子刷洗马背，用只有两人能听到的声音，低声致歉。
“你不是在忍受，那句话本就冒犯不到你。”余凉摇摇头。
什么才是真的冒犯，她方才用沈庄主作比时连晚亭的反应 ，才是被冒渎的真实反应。
她瞧了身侧连晚亭愕然不解的神色，默叹一声：“罢了，错不在你，我要是在这过于苛责你，岂不是显得那程崖逍遥快活？”
连晚亭的角色魅力，在于他会反躬自省，无论是武学亦或相处之道，避错改善，是他能比常人飞速进步的原因之一。
这事他想得通便想，想不通她不奢求，她目前所求的是练好武艺，好早日完成任务。
按原书走向，开剑大会后的剧情是三个月后各大门派围剿断月楼的一次行动，现下她将他约去太初，对剧情应该无甚影响。
“走罢，已耽误些时辰了，我们务必在日落前赶至下个村镇，以免露宿。”
晏清湘翻身上马，催促三人尽早启程。
远山小路，马蹄疾飞，原本熙攘的驿站人去楼空，只余杂役清扫厩舍。
临枫十年磨一神器，再有此等盛会不知要等多久了。
·
临枫谷地处岭南，余凉四人日行夜休，赶了十日的路终于到了吴越南绥山脚下。
南绥山脉群岭巍峨，耸入云层，各山岭姿态迥异，其中主山便名南绥，貌如飞鹰栖停，山松破岩而生，稳重而又深邃。
太初门就建于此山之上，抬头不见屋建踪影，需步行而上，到达顶峰才可窥见山中道观。
为方便上下山的弟子与来往香客，山脚处开了一间茅草茶舍，由附近村民经营打理。
除了入夜落脚休息，四人这十日皆在马上奔策，遥看见茶舍后，决定先在此休整一番再上山。
才勒马停下，茶棚中正饮茶的两名男子突然高喊：“晏师姐！余师姐、姜师姐你们回来啦！”
说完，他们停盏连忙迎上。
“解唐！裴深！”姜韶展颜，一边拴马一边乐道，“你们怎么在这？该不会特意等我们回来的吧？”
解、裴两人相视苦笑，解唐摇头回道：“我们也是刚回。”
余凉在一侧打量，他们着衣相差无多，皆是白衬蓝衫，腰侧绣有白鹤纹样，莲瓣状的道冠用以束发，将人衬得从容仙逸，想来这便是太初门的装束了。
晏清湘心细，见两人风尘仆仆，腰臀处衣褶堆积，显然与她们一样，亦是车怠马烦，连日赶回来的。
她温声问道：“我们去临枫前你们还在门内，这一来一回，你们也走了一趟，可是有着急的差事？”
“江盟主十五日前自戕了。消息传来后，掌门让我们俩连日赶赴天阙阁，代表太初前去悼唁。”裴深神色沉重。
静听许久的连晚亭不禁诧异：“江盟主死了？！”
“这是？”解唐两人总算注意到三位师姐身后的男子，原以为他只是刚好途径茶舍，没成想竟是同行的。
人是余凉请来的，纵然眼前两位师弟她还不认识，但也装得一副热络劲儿为连晚亭引荐：
“此次开剑大会的新剑之主，悟禅山庄的连晚亭。”
一听介绍，两位师弟面上堆笑，果然不是无名之辈，能参加开剑大会就已是武林新秀了，更何况还是新剑之主，日后定然前途无量，眼下能有幸结识，倒是乐事一件。
遂自报家门，互相客套了一番。
余凉暗忖，十五日前……不正好是她穿来的日子吗？
这位同行江盟主，前脚嗝屁，后脚她就来了，这系统的办事效率可真是高啊。
她由衷发问：“好端端的，他为何自戕？”
“唉。”解唐哀叹道，“江盟主的发妻月余前病逝了，据他弟子说，办完丧事后江盟主便一蹶不振，数日浑浑噩噩，甚至时常自言自语，什么‘任务’、‘回去’，总之是乱语不成章，疯了一般，最后拔剑自刎于人前，就此仙逝了。”
余凉倒吸一口凉气，什么自言自语，该不会是在跟系统吵架吧？
姜韶摇首直叹：“江盟主与夫人真是伉俪情深啊。”
“江盟主竞任才不过一年，如今盟主之位空缺，武林无首，着实不妙。”连晚亭沉吟道。
江湖各派居于天南地北，相距遥远，所以武林大会五年一期，盟主由此会决出，亦是五年一任。
解唐：“天阙阁阁主如今由江盟主的师弟方则意担任，加上这一年武林事宜皆为天阙阁处理，卷宗都存在那，丧仪上慧见大师与各派前辈商议，决定也由方阁主暂代盟主之职，待到三年后的正法大会，再选出新任盟主。”
姜韶听罢啧道：“三年？这么久可谈不上暂代了。”
“方则意……”晏清湘轻念，垂眉回忆着，“一年前我随师父参加武林大会时见过，论功法比不上江盟主，但亦精研有术，能与万钧堡的唐堡主打个平手。盟主本就是治理为要，武功其次，代任盟主他足够了。”
历届盟主多由四五十的中生之辈担任，辖理武林正派诸事，是份苦差。
像太初掌门邱识这种六七十的老前辈，即便武功卓绝，也通常不会在武林大会上比试竞争。
所以这盟主一词，并非代表武功天下第一，众人心里都有数。
这也是为何原书中已有盟主之名的江渊，还执于习练神功的原因，追求真正的天下第一，亦是这些名门正派难以逃开的执念。
解唐点头，接上晏清湘的话继续道：
“众位前辈就是这么说的，且十方寺也在淮左一带，离天阙阁极近，若方阁主有难决断之事，慧见大师可协理一二。”
一听有名望颇高的十方寺主持协管武林，晏清湘几人更觉稳妥放心了。
只有余凉心中百转。
三年后、正法大会，那不正是原书中江盟主与男主交手的情节地点。
她不禁侧眸看了眼连晚亭。
同样的三年光阴，她需与男主武功赛跑，还必须跑在他的前面，否则无法在正法大会上夺得盟主的名号。
这么严苛的要求，她能做到吗？
连晚亭并不知道身旁的余凉此时正一门心思想着如何打败自己，他双手环胸惋惜道：
“听闻天阙阁的催晓刀，百年来只有两位阁主能使出破晓斩月的威力，江盟主便是其一。如今盟主已逝，不知又要等多久才可亲见这催晓刀法了。”
“啊！这催晓刀，江盟主的遗书中倒有提过。”解唐。
姜韶：“居然留有遗书？不是疯了才自戕的吗？”
解唐循循阐释：“听他亲传弟子说，也偶有清醒的时候。他遗书分为两份，一份交代由方则意继任阁主一事，另一份宛如天书，难以读懂，只在行文开头，说了凡能读懂此信者，便是催晓刀的下一任刀主。”
余凉心思一动，隐约有了猜测，她试探问：
“那‘天书’是何样？图画？文字？”
“应是文字吧。”解唐微蹙眉头仔细回忆着，“反正不是绘样，但笔划简单，走迹多似圆弧，形状每隔几字便有重复。裴深，你记忆好，你给三位师姐与连少侠照写几个。”
“是。”
裴深应道，转手抽出长剑，尖刃在尘地中划拉出一串符号。
尘烟于几人鞋履间弥漫，余凉弯腰拂去靴面尘灰，目光却猛然定在了那行“天书”之上。
这，是拼音啊！
——若你能看懂，那我们应该来自同一个世界，或许还有着同一个任务……
余凉拼读默念，但只一句便没了下文，她急道：“为何不继续写，只有这些吗？”
“我就记得这么多，方阁主对此讳莫如深，信展于人前只有片刻，根本来不及记全。”裴深收剑入鞘，如实道。
连晚亭闻言讥讪：“天阙阁乃前朝御林卫残支所建门派，这催晓刀亦是前朝皇帝御赐之刀，历来皆是阁主所持，江盟主明言这刀不传于他，倒让他阁主的位置显得难堪了。”
所以这催晓刀主，方则意巴不得永远寻不到。
几人挑眉，彼此心照不宣。
“烈日晒人，几位少侠站那作甚呢，进来好喝茶呀。”
茶棚老板提着茶壶高声招呼道。
解唐豁然醒悟：“早该坐好再聊，是我们粗心了。三位师姐、连少侠，请坐。”
他扬手前抬，将几人引入茶座。
余凉端着茶盏听他们来往攀谈，思绪却早已走远。
开启夷山玄洞，需集齐七件百年秘宝——断月楼的幽冥珠，如今已成镇狱剑；临枫谷的铸器谱，百炼铁书；及东辰教掌门所用的九重护心镜；还有藏于玉山堂宝库之中的前朝扶危玉玺；再有天阙阁的催晓刀，辅以万钧堡的万钧心法，劈开悟禅山庄塔楼上的参玄梵钟，便可得夷山玄洞秘址所在。
江盟主留下催晓刀，想来就是留给要替他完成任务的穿书者。
虽然不知道他到底为何自戕，但总归为此打点，不算袖手罢工，还有点责任心。
而且，裴深只写了头一句，那拼音遗书中，江盟主说不定还给她留下了更多的东西。
她必须想办法拿到这封遗书。
“大师兄还没回来吗？”姜韶就着热茶啃了口糕点，向解、裴两人问道。
茶桌上气氛热络，连晚亭颇有些自来熟，这一来二去的叙谈下，几个太初弟子早不当他是外人了，解唐直接回答：
“尚未，萧师兄此去北上幽州，路途遥远，又是去刺探断月楼总舵驻地，需一路访查，哪有那么快回来。”
解唐、裴深分别是五师叔与六师姑的弟子，与她们非同出一师，故不同称大师兄。
姜韶面上是掩不住的失落，她咽下最后一口粉糕，怏怏道：
“那今年年试的魁首，莫不是真要落到二师叔门下了……”
姜韶此话听上去尽是门第之见，可解、裴两人却是见怪不怪，解唐甚至主动搭腔道：“那倒未必。怀师姐知道萧师兄此次无法参试，也扬言自己不会参加。”
“为何？”姜韶问。
解唐清了清嗓子，五官倏地变得面无表情，刻意冷言道：“没意思。”
姜韶拍桌而起，胸口气得上下起伏，除了一头雾水的余凉和连晚亭，谁都能看出方才解唐是扮作怀月的口吻。
她气道：“太看不起我们了吧！”
“这几年年试，萧师兄都是魁首，怀师姐屈居第二，但这次萧师兄不在，第一还能是谁呢？”裴深淡淡道。
此时茶棚老板上来添茶，热气在陶盏上氤氲，与初夏温风缱绻呼应，让余凉出了层薄汗，但她心情却是轻快了不少。
大师兄不在，怀月亦不参与，这场年试她的胜算又大了几分。
如此想着，她嘴角的笑意就快要抑制不住了。
姜韶皱眉：“入观复洞面见师祖的机会，她也不要啦？”
晏清湘轻拽姜韶袖侧，示意她坐下说话，莫在外人面前失态，一面轻轻言：
“怀师姐重名，这第一需来得名实相称，萧师兄不在，对于他人来说，这第一便是让与她的，她如何忍得。”
我忍得！我忍得！
余凉肘撑着桌，手紧紧捂住半脸笑意。
她余光一转，瞧见身旁的连晚亭正深深看向她，也不知在探究些什么，只好浅咳两声恢复面色如常。
又是几盏茶的功夫，几人休息妥当，叫茶舍老板将马匹牵去马厩后，便转身提剑往南绥山上行去。
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