随着约定会面的时刻渐近。
任师傅见到陶家一行人，神情妩媚的调侃道：“哎哟喂，这是哪家的贵夫人啊？这等端庄的气质，让我差点认不出来了哩。”
陶湘玉拿捏着分寸回应：“任师傅就别笑话我了，要论气质端庄，我可不及你十之一二。”
她跟任师傅已经打过两次交道。
大致能够确定，任师傅乐于接受用来形容女性的词汇来赞美他。
作为今日的东道主，既然宾客已开启了玩笑，陶湘玉自然不能显得过于拘谨。
相互间的恭维，就当作是活跃气氛的一种暖场方式。
陶湘玉继而问道：“任师傅到的这么早，没有让你久等吧？”
“此刻距离酉时尚有片刻，是我自己提早前来。话说，这便是你家的六个娃？一个个模样可生得真俊。”
任师傅说罢，伸手摸了摸五丫和国富，这两个小些孩子的脸蛋。
“正是小女与犬子。”陶湘玉便依照孩子们的年纪顺序介绍道：“这是我的长女陶诗薇，次女陶千槿、三女陶婉樱、四女陶紫兰、五女陶若栀，以及幼子陶明远。”
“见过任师傅。”
“向任师傅问好。”
“上回任师傅送的糕点真好吃，感谢任师傅的馈赠！”
六位孩子皆表现出了良好的礼貌与教养。
任师傅面带微笑，温言道：“个个都是好名字！一听便知道出自你们那位大作家阿娘之手。糕点你们喜欢就好，待会儿到了东篱居听戏时，尽情享用。”
他并未多问，为何陶家缺少了父亲这一角色。
在此之前，他已经向云间阁的主厨私下了解过，对陶湘玉的境遇有了一定的了解。
陶湘玉现今是芙蓉县下辖白云村的一名下堂妇。
任师傅在赞叹她才华横溢之际，亦对她的命运多舛深感惋惜。
踏入云间阁，首映眼帘的便是那广阔且明亮的大厅。
厅堂核心处摆放着一张张赤木圆桌与方桌，桌面覆盖着精细的锦缎，彰显出一种富丽堂皇的气息。
墙壁之上挂有一幅幅山水画卷，笔触端庄而秀丽，似乎皆出自名匠之手。
四周设有着高耸的屏风，其上刺绣着各式各样的花鸟虫鱼，栩栩如生。
两侧，则是一间间雅致的小包间。
为那些追求宁静的食客提供了一个既能品鉴美食佳酿，又能商讨要事的绝佳场所。
眼下正值用餐高峰，云间阁内熙熙攘攘，热闹非凡。
陶湘玉已连续三个月为云间阁供应水产，今天还是头一次从正门而入。
几个孩子刚刚经历了，在红绣坊见证大场面。
此刻置身云间阁，他们不再像先前那般束手束脚。
也不再觉得自己与这个世界的繁荣格格不入，有着不可逾越的鸿沟。
二丫低语如织，似是自语却又透露着几分明了：“大姐，难怪这里一盘爆炒鳝丝索价高达580文，这般环境之下，又有哪道佳肴又能低价出售？”
大丫深有感触地回应：“确实如此，经营酒楼味道固然重要，但氛围亦是关键。”
“几位客官，晚间安好。”
“客官安好，茶水方烫，请留心。”
负责端茶倒水的小厮们，即便双手正忙于活计，也不忘向来宾们热情的问候。
陶家人也自然也不例外，同样受到了他们深切的敬意与款待。
五丫轻叹道：“果真如阿娘所言，一旦我们拥有了一身好行头，便不会被人轻蔑了去。”
四丫思索片刻，缓缓开口：“方才，我注意到一群衣着略显普通的食客，看模样好像是书生。
而小厮们并未向他们打招呼，似是故意忽略他们。”
陶湘玉的语调中蕴含着一抹深沉：“因为书生们，往往点不起那些昂贵的菜肴，在用餐的高峰阶段，甚至还会占用酒楼的席位，所以会惹小厮们的不喜。
想必你们今日已经切身感受到了，拜高踩低才是世间常态。”
三丫困惑地询问：“可这些小厮，他们自己都是杂役，凭什么会瞧不起来这吃饭的人呢？”
陶湘玉答道：“因为他们在此就职，潜意识中便自诩为高人一等，滋生出了优越感。
他们并未意识到自己身处底层，却对同样处于寒门的人心生歧视。”
国富感慨道：“多亏了阿娘的先见之明，提前给咱们换了装束。
要不然，若被这般区别对待，我心里定不好受，凭啥来花钱，还要看人的脸色？”
陶湘玉轻轻一笑，语气中透着几分无奈：“人心世事，就是如此，我们既然改变不了社会法则，那就只能顺应法则。”
任师傅站在一旁。
默默地聆听着陶湘玉对孩子们的谆谆教诲，心中涌动着难以言喻的敬意。
这些至理名言，许多人即便到了知天命之年也未必能够领悟。
而这个农村妇人的言行举止，无一不显得与众不同。
她究竟是何方神圣？又是哪位隐世高人的后裔？
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