半扇窗扉微敞，银辉倾洒而入。
李元狐终得见那人全貌。
他看起来约三十七八，着一袭灰布劲装，虽稍显陈旧，却整洁异常。眉宇间一道陈年刀疤横亘，使其面容略添狰狞，却亦增一股难言豪气。
李元狐微微一怔：“你……是刘师父？”
那人上前一步，衣袂轻飘，随即便俯首跪地：“卑职刘北辰，拜见小主人。”
李元狐赶忙上前将他扶起。
此人曾为璘王李寒熙的贴身护卫。
李元狐自幼便得其悉心教导，习得一身武艺。然儿时习武，仿若雏鸟惧鹰，一见他便啼哭不止。直至四岁那年，刘北辰亲自护送他至南越，临别之际，刘北辰竟泪流满面。
迄今，李元狐犹记那份深情厚意。
他微微笑了：“师父，岁月匆匆，您风采依旧。”
刘北辰随之一笑：“这十三年虽未在小主人身旁，却时刻牵挂。听闻小主人武艺大进，甚为欢喜。”
他稍作停顿，面露悲怆：“……主人离世后，卑职担忧小主人安危，却不敢擅动，直至月前听闻小主人赴任东粼太守，这才一路跟来。”
李元狐忙问：“当年究竟发生了何事？”
刘北辰叹道：“当年主人虽未居东宫，却竭力辅政，推行改革，声望颇高。奈何陛下心意难测，东宫之位未予。因此那改革虽有成效，却举步维艰。当时，朝中暗流涌动，各方势力皆对主人的改革举措心怀叵测。那些被触及利益的权贵们，暗中勾结，在陛下面前屡进谗言。”
李元狐微微皱眉，眼中闪过一丝愤怒。
“主人一心振兴大邓，却未料世间险恶至此。”刘北辰微微摇头，“后来，两场横祸莫名嫁祸于主人，陛下无奈对主人进行惩处，主人自此深陷困境，最终……”
他的声音低沉，字字如重锤般敲打在李元狐的心口，令他几近窒息。
李元狐沉声道：“我虽远离朝堂，却也知晓皇长兄的远见卓识。他洞悉神灵崇拜之弊，废黜太卜司，强化地方，削弱士族，数年间，使我大邓繁荣昌盛。还望师父慢慢道来，那两桩祸事究竟是怎样的阴谋，竟能将我皇长兄陷害至此？”
刘北辰道：“其中一桩事与武王有关，武王当街强抢民女，而那女子恰是主人麾下谋士之女。主人闻之，亲赴武王府却不想正中奸人圈套。他们颠倒黑白，伪造证据，将主人诬陷为勾结叛乱的罪魁祸首，那女子也沦为他们构陷主人的工具。”
刘北辰的声音越发沉重，接着说道：“另一桩祸事更为阴毒。他们借贵妃娘娘郁郁而终大做文章，散布谣言，污蔑主人弑主忤逆，犯下弥天大罪。这些谣言震动朝野，连陛下也心生疑虑。”
刘北辰长叹一声，神色悲戚：“陛下虽知主人忠心耿耿，但在朝野内外的舆论压力下，不得不做出处罚。主人被削去爵位，贬至南疆边关镇守三年。”
他再次长叹，眼中满是悲怆：“主人一生光明磊落，却遭此无妄之灾，改革大业也功亏一篑。”
“那后来呢？”
“之后……”刘北辰的声音微微颤抖，似乎被一股无形的力量扼住了咽喉，难以继续。
李元狐见状，迅速起身，为他斟上一杯温热的茶。
刘北辰双手接过茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，低声致谢。
他轻啜一口，似乎是在借这茶香平复内心的波澜，随后缓缓说道：“去年仲秋，主人本应荣归瑞安，然在行前，他秘密派遣卑职前往季渊，将一物转交长孙元吉老将军。而他本人，则绕道龙山县，待卑职赶回瑞安，却只见府中已设灵堂，主人竟已惨遭不幸。”
“死因呢？”
“毒杀，牵机药。”
“那凶手呢？”
刘北辰无奈地摇了摇头，眼中满是困惑与无奈：“世人皆言主人自尽，然因故未能验尸，卑职亦无从得知……”
不知怎的，李元狐的脑海中蓦然浮现出慕白曾经说过的一句话——
“李寒熙的声望过于显赫，若不能成就千古一帝的伟业，便只能落得如此下场，你可明白其中深意？”
李元狐眸光黯淡，思绪仿若乱麻般纠缠不清。
刘北辰见状，心中不禁涌起一股不忍之情。
李元狐察觉到刘北辰的犹豫，连忙开口问道：“如今瑞安城中，是否还有什么无稽之谈？”
“这……”
“师父但说无妨。”
刘北辰面露难色，迟疑片刻后，终是开口：“他们不仅议论主人，还将您也牵涉其中，说您与主人虽为同根生，命运却大相径庭。主人降生时，贵妃娘娘历经艰辛，母子险遭不测；而您出生时，天象祥瑞，深得陛下宠爱。更有人提及，是主人主动提出将您送往南越为质。”
李元狐接口道：“这是局势所迫，有舍才有得，否则他与母妃在瑞安亦难以立足。只是我原以为，母妃能借父皇的宠爱避过此劫，却不想还是……”
刘北辰轻叹一声：“理虽如此，但世人往往只凭片面之词，便肆意揣测，更有甚者编造出主人因嫉妒而驱逐胞弟，乃至对贵妃娘娘不敬的谣言。”
李元狐愤然打断道：“荒谬至极！皇长兄宅心仁厚，怎会做出如此大逆不道之事！”
“是啊，”刘北辰长叹一声，似乎有千斤重担压在心头，“这或许就是……”
他欲言又止，眼神中满是无奈与痛惜。
李元狐心如明镜。
他知道，尽管承元帝对他母亲宠爱非常，可在璘王势力如日中天般膨胀的威胁之下，他母亲的存在已然不仅仅是外戚干政的隐隐忧患……
他只是不知道，他不在大邓的那些年，他母亲是如何在孤寂与绝望中郁郁而终？
思及此，愤怒如汹涌的潮水在他心中澎湃。
李元狐忽然紧紧攥起双拳，眼中燃起一股烈火，身体微微颤抖着。
刘北辰忙道：“小主人如今被困在南越，难以返回大邓，此事还需从长计议。”
李元狐心里的怒火如火山欲喷，他恨不能即刻返回大邓，但理智牵绊着他，眼下唯有隐忍方能成大事。于是，他强行按下心头怒火，将一切仇恨深埋心底。
“是啊，还要隐忍……”李元狐嗓音沉冷如霜，转眸平声道，“我府中有南越太子眼线，师父不宜在此久留。日前夙家随我迁至东粼，你可暂居其府上。”
刘北辰微微点头：“小主人放心，卑职会小心行事，定不会给小主人惹来祸端。”
言罢，刘北辰随即身形一跃，消失在夜色之中。
李元狐独自立于窗前，目光穿过夜色，凝了丝薄怒。
半晌后，他眸色微动，轻声自语：“慕白，你大约是快到了吧……”
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