48大宋状元
儒汉转首，走向另侧偏室，说道：“庄主、夫人，公子体弱，当下需要休养，可以炖些蜂蜜补品稀饭什么的。两天之内，必能恢复如初。”
独孤夫妇连声称谢，那汉子推辞说道：“独孤庄主，在下并非只因治疗令公子而来。却是还有另事相求！”
独孤天云不禁一惊，他当然早知此人来历不明，定不会只为救儿子一命而来，必定另有他谋。
心中暗忖，轻声说道：“先生救了小儿性命，你就是他的再造父母。先生说的事情，只要在下能做到的，就一定鼎力而为！”
那汉子欢喜笑道：“做得到，做得到！这就好办了！”
独孤夫妇、沐夫妇、秦夫人、紫莺几个人都是惊讶不已，面面相觑。见他言语欢笑，料想他一个几十岁的汉子，竟似一个得了糖果的孩子一般天真欢快，全不在众人的意料之中。
天底下的事，就如同此刻一般。你能想象得到，那便很容易理解；如果你想象不到，就算有一个老师手把手地教你，你也很难领悟。
独孤天云道：“先生，是什么事情？还请相告，看在下可有能力办到？”
儒汉笑道：“我想收令公子为徒，不知可否？”
独孤夫妇与众人皆觉大迥。向来只听闻过“拜师求艺”之说，却从未听闻过有“相求授徒”之事，只弄得不知所谓。
天云惊疑道：“先生是说，要收犬子为徒？”
儒汉接道：“是的。我想收二公子为徒。早闻二公子才智过人，是人中龙凤，在下想以衣钵相授。”
天云喃喃道：“这……这……”独孤天云实在不知如何是好。
儒汉忙道：“噢，庄主还请放心，我便住在庄园后山，我们相离不远。庄主和夫人可随时去看望公子，也可随时接小公子回庄！”
独孤天云只觉得更加惊奇，心中料想道：“这后山，属我山庄管控地界。他说住在后山，这事我却不知。
这云台山，方圆数百里，纵横交错有无数山脉峡谷，当然总有我所不及之地。
此人来历不明，功夫高深莫测，难不成是在这云台山中，还隐居着某位江湖侠士？若是个无名侠士还好，我真怕他是个拐卖人口的江湖骗子！”
儒汉见他神情不定，转而说道：“庄主，你大可放心。在下只想收令郎为徒而已。我寻觅了数年，方才寻得令公子所在，实在是并无恶意。庄主可以现在就随在下前去我的住处，一看究竟。”语气极是委婉，更似漫不经心。
众人纷纷疑惧，却听侧旁沐朝阳说道：“阁下到底是什么人？不要仗势着功夫高强，便到独孤山庄来扰乱。你是什么目的，请直接说了吧！”
儒汉惊奇地道：“我没有别的目的啊，我只是想收公子为徒，更也不会什么功夫啊！沐堡主，你恐怕是有所误会了！”
沐朝阳哪里相信，反诘道：“阁下当沐某是三岁娃娃不成？阁下适才救我孙儿时，露的那一手绝技，不是功夫么？
就算你说不是，之前我抓你巨骨穴时，你拍我的那一手，也不是功夫么？
阁下武功虽高，但请不要拿沐某人当猴来耍！”
沐朝阳年纪岁数在儒汉之上，身材也略高于他，但见眼前此人四十年纪，定然是个深藏不露之人。
沐先生心中暗暗盘算，料想今日，定是大敌当前，很可能将会有一场恶斗，丝毫也不敢放松警惕。
谁曾料想，那儒汉竟微微说道：“沐堡主，你是江湖上的名士。在下并非江湖中人，哪里会是你的对手？至于先生刚才说的那些，也只是我师父教我的一些养生之法，并非是什么功夫。沐堡主，你肯定是误会了。”
沐先生听他说得极是真诚，又不似故意装出来的言语，便更觉疑惑了，连忙说道：“先生既然不肯说实话，那就还请报出个名号来吧？就算先生真要收我孙子为徒，也应该让我们知晓阁下的身份吧？”
儒汉听了，微道：“我是一个早死了的人。这些个什么名姓，又有什么用处呢？”
他说话语气微弱，竟显出一种凄苦之状来，好似一个曾经历过千辛万苦的人，不愿说出自己的惨痛经历与过往。
沐朝阳轻轻踱出数步，道：“先生既然不愿表明身份，只怕收徒之事，也难如愿了。先生，虽然是救过我的孙子性命不假，我们也是感激不尽的。但江湖险恶，恐怕像这样的人口贩子，也可能会有那么几个吧？”
沐朝阳说话直接，便即望独孤天云看去，天云也默默点头，即随岳父之意。
那儒汉听了沐朝阳的话，如何也料想不到，对方会将自己误解成为一个拐卖人口的人贩子。他一阵感慨，沉闷半晌，终于叹出了口气，喃喃说道：“‘不因开宝火，安得状元焦？’，在下姓焦，单名一个蹈字。”
沐朝阳默默念道：“焦……蹈……”复转声惊道：“你……你是前朝神宗皇帝元丰八年乙丑科状元郎焦蹈？”
沐先生虽然是这样地问话，但他的神色却极是自然、真诚。他能开口这么说、这么问话，便已几乎认定儒汉所言非虚了。
那儒汉听了，蓦然点头，道：“此乃往事，不说也罢！”
众人听得，各都惊讶。时有谚语民谣，“不因开宝火，安得状元焦”以及“不因南省火，安得状元焦”的说法，这些几乎是当时科举事中，妇孺皆知之事。更加出名的是，当年开宝寺考场失火之事，震惊大宋朝野上下，故此至今仍在流传。
这两首谚语民谣，说的是宋神宗元丰八年状元郎焦蹈夺魁登科之事。当年贡院考举，忽起火灾，烧死考官试子数十余人。后来，国家另择考地，焦蹈夺魁名列榜首，传奇事迹，传为美谈。
沐朝阳仍觉疑虑，惊奇道：“可不知为何，在揭榜六日之后，却传出了先生的死讯了呢？”
焦蹈点头称是，道：“所以说，我已是个死去了的人啊！”
沐朝阳问道：“这是何故？”
焦蹈神伤，微微说道：“我本是淮南西路无为军人氏。当年去京赴考，不料贡院失火，死伤损失惨重。而我当时，却得开宝寺内一位神僧搭救，而后残喘苟活至今。其后种种因由，择地另考，竟也夺魁。但为何我的名姓之中，偏有这么一个‘焦’字，岂不太邪性乎？”
沐朝阳听他黯然的言语，莫名地生出点同情的意味来，微微说道：“先生，那些都是意外而已。俗话说，大难不死，必有后福。但令人所不解的是，为何先生不但没有封官上任，反而，后来传出了死讯来呢？”
焦蹈淡淡一笑，笑意之中，竟有无限的悲哀。他喃喃说道：“厚福？哪有什么厚福？都是命啊！那不是意外，而是天意。后来，我的盲眼师父就说，那次大火，本来我也应该身在其中的，但因上天眷怜，便暂时让我逃脱了。我是个有福受、无福享的人。我师父说，人的命运，上天早就安排好了。”
沐朝阳听得，虽不能完全明白其中意味，但至少也能感受得到焦蹈的一些心思。毕竟，他自己对当年贡院失火一事，也是明晓个大概的。
当年汴京（东京，今开封）开宝寺火灾之事，沐朝阳虽未亲身经历，但却记忆犹新。
二十多年前，沐家堡沐老先生也曾命儿子沐朝阳前去京都赴考。
沐老先生知道，自己儿子沐朝阳文采极佳，拥有中举之望，便强硬逼迫儿子赴考。哪知沐朝阳当时，虽然人也身在汴京，可却没有参加科考，反倒是客居京都，游玩了一通。
待到后来，自己儿子所在的开宝寺贡院，传出考场发生火灾的讯息出来，沐老先生真是后悔不已。他当真害怕，自己儿子也发生什么意外。
可幸的是，科举试后，独子沐朝阳平安归家，一尘不染，沐老先生实在是又惊又喜。料想真是上天庇佑，独子有幸逃脱火灾，从此就再不强迫儿子参加科举了。
沐朝阳对失火之事，虽没有亲身经历，但他游玩京都数日，对失火之事，当然是颇有耳闻的。当他知晓了有数十余名举子与考官，皆葬身火海之时，也是不免叹惜。
沐朝阳虽对科举之事没有什么兴趣，但对文人才子们却是惺惺相惜，颇有好感。纵然自己未参加考试，但对状元郎却还是有所关注的。好巧不巧的是，此次科试，夺魁的状元正好姓“焦”，而在火灾之后不久，即有了一支民谣传开：“不因开宝火，安得状元焦？”
一围众人，都曾听闻过当年开宝寺贡院失火一事，难免回忆想起，各都是惊叹不已。如何也料想不到，现下眼前此人，便是当年的状元郎焦蹈。
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