【茶是一杯人情，放的越久，越是苦涩的难以拾起。】
几案前，李明修看着闲谈的娘俩，略作沉思，伸手端起那杯快要冷掉的茶水，看着已经变深的颜色，反常的一口喝了下去，蕴开的是满口苦涩。
“倾婉，去看看王叔吧，今天他让人带贺贴来了。”
李氏一僵，本来还在哀伤中的心情，一下子被拉回现实，闻言没有回头，也没有说话，只是心不在焉的给言芷理着头发。
“倾婉，人情就像这杯茶水，放的越久，越是苦涩的难以拾起。当年的事情他也不是有意为之，这么多年过去了，你也该放下了。刚回来的时候想跟你一起去，你没表态，结果因为横山一行又耽误到现在。今天他已经放下长辈的面子，主动找我们了，你再不去，倒不像是我当年知书达理的白家大小姐了，对吗？”
心里早知道妻子此时的反应，李明修也不着急随口调侃了句，十多年的事情了，总有会有过去的一天，而现在也是时候了。
“今天他来过？”李氏问着，却没有回头。
“没有，他让一个老人过来的，还给了礼金。”说着让一边江守均递上了一份烫金的帖子。
一直在一边做针线活的江氏听到这里，也淡笑着插了句劝道：“妹妹，我觉得明修说的对，虽然说，是他惹了事害了白老夫子，但罪魁祸首却是方家那些人。这么多年了，芷儿都这么大了，你也该去看看你这个干爹了。难不成你还能让他一把年纪了，登门过来给咱们赔不是，是吧？”
这下言芷更糊涂了，看了看大人的神色没敢吱声，悄悄的在一边用口型问江守均，却见他也摇了摇头，只好耸了耸肩，暂时放弃。
风透过窗子，掀动了窗帘，几片落叶撞到窗户上，吸引着李氏全部的注意，未几，拿起案几上的帖子叹口气说道：“好，我去。”
“嗯，去就一身轻松的去，别再放不下让人不自在。”
“好好好，都听你的——”李氏回身拖着长音朝丈夫撇眼一笑。
二人相视不言……
一边的江氏看了，心中宽慰之余也泛起了苦涩，曾几何时，自己与丈夫也是如此相知相伴，而现在，只有每晚都有清凌凌的月光，在枕边伴着自己。
到底是发生了什么事情，为什么他们会杀害一心行医的丈夫，又为什么要连整个寨子都烧的一干二净，他们是什么人，又为了什么？
多少个夜晚，她对着月光问着心中的苦恨，只可惜，到现在她都没有答案。
凉爽的秋风吹过湛蓝的高空，几抹纤云闲适的镶在其间，让人看着、心也跟着高远而恬静。
“娘，姨娘。”
一大早，言芷便被李氏唤起，一番精心的梳洗打扮。此刻一身淡绿色的衣裙站在二人面前，竟如一朵袅袅的荷花，花盏洁白，花姿清丽，举手投足间带着水泽的温柔与恬静，眉眼清润如许。
江氏手上拎着早已准备好的两包礼物，听到言芷的声音回头时有那么一瞬间的恍惚，早就知道这丫头长大了定是个小美人，只是没想到，此时打扮起来，竟然是如此清丽干净的模样。只是……
心中杂陈，嘴上却急忙打趣着：“哎、我们家芷儿真好看，妹妹还常说她像野丫头，我看分明就是个举止有度的小公主，太后这是没见过，要是见了，肯定大雍第一小美人的名字，落不到她贺家头上。只是不知道以后哪个臭小子有这福气了啦，呵呵……”说着，一边亲昵的用手拍了拍她的脸，一边笑着将东西递给李氏。
“姨娘—”言芷嗔怪的叫了声，转头疑惑的问道，“娘，我们到底去哪儿啊？”头发被梳成了一个霞云斜坠式，看上去多了几分端庄娴雅，让一贯松松散散的她有些不自在。
“先去书院，看望院长王正德王老。”说起去哪儿，李氏的神色有几分复杂，再看女儿惊讶中带着无奈的眼神，不由的笑着，抬手在她额头上戳了一下，“不是让你上学的事，她是你外公的结拜兄弟，你也该唤一声他‘外公’。”
前几天她跟丈夫商量过要不要送女儿去书院，都有些犹豫，一是岁数上，芷儿毕竟有些大了，能学的东西，自己这个当娘的都教了，再加上书院的现在的院长……，所以一直没有定下来，现在看女儿的神情，明白她误会了，便解释道。
“啊？——”这几天听来的事情一件比一件新奇，昨天方远兮成了娘亲好姐妹的孩子，今天书院的院长又成了自己的外公，言芷心中嘀咕，不会明天皇帝都成了我们家亲戚了吧？
不过让言芷疑惑的是，在南州这么多年，听娘亲说起过许多这里的人和事，却从来没有听她提起过这个‘外公’，而且她们的语气也不太对，“他在书院里住吗？”想着，言芷没有直接问，而是拐了个弯。
松了口气，李氏以为是女儿从小对事情的淡然，才没问为什么有外公现在才去看望，如果她真要问，自己还真不知道该怎么解释。躲了这么多年了，要不是明修的开解，或许自己现在也不会决定去看他，点了点头算是回答。拉过女儿的手，抬头冲江氏投以淡淡一笑，跟她更跟自己说，“没事，我们去了。”
“哎，等等。”言芷挣开她的手回身来到院里的井沿边，小心的舀了一瓢水把自己这几天弄得几盆小花苗一一浇过，又挨过端详了一遍，这才心满意足的跟上已经等在门口的李氏。
“大清早的就浇，那水放了一晚上了冰凉，也不怕激死。”
“才不会呢，那是师兄早上刚从井里给我打上来的，刚才我还试过，不凉。”言芷神色中带着几分得意。
此时的李言芷不会想到，不用多久，不光是跟方远兮有了扯不断的牵绊，连她腹诽的皇家也跟他们扯上了关系。
娘俩说着出了胡同，沿着镇子南边的街道一直往东走，路上不时的遇到三三两两的人群，偶尔有认识的，李氏便跟他们打着招呼，也让言芷跟着问候，但言芷看的出来，娘亲是有心事的，从脸色上就可以看出那份隐隐的不安。
使劲攥了攥她的手，装作不知抬头展颜而笑问道：“娘，爹爹不去吗？”
李氏正走在这条她无比熟悉却又陌生的路上，听到问话，回头看着已经长到自己耳际的女儿，也扯了个笑容说道：“这次他不去，昨天说好的今天义诊，他不能第一天就不到。”
说着，想起昨晚丈夫的话语，“没有什么过不去的事情，何况他也不是有意如此，已经这么多年了，你总这样压在心底，苦了自己也难过了别人，真正的放下，不是不再见他们，而是见了，也再没有任何伤感……带着芷儿一起去吧，相信他们也等你很久了……”
“哦，那这个外公家还有谁啊，吓人吗？”
“鬼丫头，还有你外婆，不吓人，吃人。”
知道女儿在跟自己打趣，顺嘴跟着调笑道，心情却放松了不少，是啊，父亲已经故去那么多年了，而且当年他也没怪过这个兄弟，是自己一直固执罢了。“去了之后规规矩矩的，大姑娘了，别让人看了笑话。”
“知道了。”再一次无奈的应着，“娘，你说外公做院长的时候就住在我们现在的院子里，那为什么这个外公会住书院啊？”言芷整理着以前娘亲跟自己零零总总说的话，反正路上闲来无事，便问道。
李氏想着原因，嘴边苦苦一笑，“他原本不住书院的，因为早年的一些事情，他把家里的家产包括房子都变卖了，后来便一直住在书院。他有两个儿子，只是不知这些年在哪儿了。”
虽说十多年没回来，但这个小镇的格局却没有多少变化，村里最高的那棵梧桐树还长在她熟悉的街角，下面两个老人在扒着玉米粒，三两个孩子蹲在树下扒土拍窝窝，歌谣也还是自己熟悉的：
扒土，拍窝，
拍拍结实燕来过，
捉过虫，接个果，
明年蒸锅大饽饽……
言芷听着却是十分的新鲜，她从在南州长大，娘亲对她要求的严，从来没玩过这些。
这时好奇的凑近几步看过去，只见那三个小孩围成一团蹲在树下，守着一小堆土在玩，先把自己面前扒过来一些，然后把一只小手放在土下面，另一只在上面拍着，拍几下之后再小心的把下面的手拿出来，土就变成了一个小窝的样子。
李氏从旁说道：“我小时候也偷偷玩过，不过你外婆嫌脏，总得偷着玩，玩完之后还得小心的把衣服弄干净了再回家，有时惹得你外婆生气了，还是你这个外公护着我，带我出去买糖葫芦、买面猴。他嫌他们家那俩儿子太闹腾，总想要个闺女，却一直没有，所以对我是十分的惯从……”
“哦，燕子窝是这样的吗？”
听了之后，李氏微微一愣，转而带着几分伤感的说道：“是啊，燕子春天会来到这里，衔泥、做窝，然后孵小燕子，等到秋天的时候，再带着儿女一起去南方，到了南方它们主要是捉虫补充自己的体力，来年再回来生儿育女，所以你没见过它们窝。以前我们家就有两窝，一个是照着葫芦做的，是窝草燕子，就是衔泥做窝的时候会掺上一些草，一窝是泥燕子，照着你外公的小茶壶做得，……”
李氏也忘了为什么自己竟然没有跟女儿说过这些事情，难道是因为干爹曾经不小心踩死了自己一只雏燕？
还是因为燕子的故事里有他？……
没走几步二人已到了书院的南门，言芷好奇的打量着这里，但又不敢让娘亲看出来，毕竟在娘亲的印象中，自己已经来过这里了。
她们现在站的地方是学院的南门，往里看是一条不算宽敞的青石道路，在两边高耸的水杉之间，一直通往书院后面，尽头的东侧便是晴明山。
其余的小路弯曲不知去了哪里，看起来蛮清幽的。茗泉书院建在山的西南，还有一小部分直接延伸到山的半腰，看来她上次来的时候走的是书院北面的一个小偏门。
此时学院已经开始上课，被划分成三个院落的学院，前面是供十二岁以下的孩子以及部分女子求学的地方；中间是已经考中了童生的学子；最后面的院落是一排三间教室，给准备乡试的秀才读书授课所用，这也是他们茗泉学院里最大、地位最高的学子所在。
毕竟这里的人再参加考试，那就是省府的乡试，这要是能考中的话，那就是举人了。
虽说中了举人也不一定能当官，但这身份地位就不同了，不仅见了县太爷不用再下跪参拜，而且大雍律例明文规定：举人可免税赋。
也就是说，如果这个家中有一个人中了举人，那么即便他不做官，也是一方名流人士，可与县太爷级别的人称兄道弟，可以不再缴纳国家税收。
当然，只是国家规定的以人头算的税收不用交了，如果做生意、或者买卖土地的话，该交还是要交的。
茗泉学院现在有秀才16名，加上要参加院试的部分比较优秀的童生，这一方小天地里现在共有32人，是由院长亲自挑选的最有经验的夫子，分成三个课室教学。
此时，最西边的一间课室外面，一个少年正在拿着一把扫帚在院子里扫地，院子里少有人走，只是一些落叶之类的，但少年扫地很认真，每一寸每一寸都留下了稀疏的扫帚丝，看起来既觉得细腻，又觉得清闲，潜意识下并且还觉得有点儿落寞……
郎朗的读书声中，这轻微的扫帚声不时在里面添杂，一种宁静与落寞一寸一寸在眼前的少年身上铺展开来，好像让人看到了曾经那不可言喻的旧时光。
在院中来回巡视的院长王正德，站在前面回廊的月洞门下抄着手看着微微叹了口气，也不知道又想到了什么，有些落寞的转身离去。
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