孝恒低着头回房去，没精打采的。婉仪正对着镜子卸妆，看到他回来便道：“回来啦？厨房送了参茶来，搁在桌上了，喝了再睡。”
“嗯。”孝恒沉沉地应了一声，脱去外套后便拿起了桌上的茶盏，尚温。
“孝恒，今儿晚饭时着实把我给吓坏了。”婉仪侧过头看着他，“没想到这三弟孝谦平时为人挺随和，但发起火来还挺厉害的，句句话逼得人哑口无言呢。”
“嗯。”孝恒不愿意多说话，还是随意地应着婉仪。
婉仪似乎也发现了孝恒的心情沮丧，“你怎么了？谁招惹你了？”她看孝恒板着脸，于是便冷冷一笑道：“谁惹了你就找他去，给我脸色看做什么？”
孝恒抬头看看婉仪，觉得自己的态度的确有些冷淡，“我心里有事儿。”
“心里有事儿就说出来，我听着，也帮你想想。若不愿意说就到别处把心情弄好了再回来。”婉仪冷着脸道：“我可不喜欢受你这莫名其妙的气。”
孝恒抿了抿嘴，觉得自己的确不应该把这份担忧表现在脸上并对婉仪爱搭不理，“对不住。我．．．．．．我心情．．．．．．”
“不用跟我解释你的心情了，我可不想难为你，硬逼你说什么出来。”婉仪转身兀自上床不去搭理他。
“行啦。以后我不会这么对你了。”孝恒自知有错在先便给婉仪道了歉。
婉仪坐在床上侧头看着他，“知道就好！过来，我有话问你呢。”孝恒走了过来，婉仪拉着他坐下，“我问你。这孝谦和你那未过门的四弟媳妇是怎么个回事？”婉仪满脸好奇地看着孝恒，“听起来似乎他们有过什么？”
孝恒皱了皱眉，道：“你问这些做什么？少知道一些对你好一些。”
婉仪噘着嘴道：“那我既然嫁进来了，自然要对你们家的事儿多了解一些。以后万一不小心说错了话，惹得老人家不高兴，那可不好。”看孝恒不搭话就继续问道：“这孝谦和那个小鱼是不是旧情人啊？”
“嗯．．．．．．”孝恒无奈地点了点头，同时心中对自己着实看不起。明明自己才是小鱼的情人，可却又在婉仪面前将责任推卸到孝谦身上，这虽然是他们哥俩之间早已商定好的，但每每孝恒把自己置之度外就会觉得羞愧和对自己的鄙夷，甚至看不起自己。
看到孝恒点头默认，婉仪竟然掩嘴笑了起来，“我猜得果然没错！哎呀，这孝谦长得俊朗，为人也随和，很讨女孩子喜欢。我看你这家里上下的丫头们，暗中喜欢他的可不少呢。”
“你别胡说了，孝谦虽然不羁一些，但本性并不坏。”孝恒为孝谦解释道，“谁没有个年少轻狂？谁心里不曾有个让自己心动的她？孝谦有，你有，我．．．．．．我也有。不是吗？”孝恒叹了口气，说得颇为感慨。
婉仪听了也略有神思，似乎想起了自己的那个进哥，心情也沉重起来。“唉～～这是什么年月？有情人都劳燕分飞，天各一方。”她摇了摇头道：“现在想来，我进哥不辞而别倒也算对我的仁慈，至少不用咫尺天涯，相对有情却无言。”
婉仪说得凄婉，脸上是对孝谦的同情。但她却不知道眼前的丈夫才是小鱼心里的人，这份无奈和尴尬已经慢慢地靠近他，让他寝食难安，神色潸然。而她的话也让孝恒心中难受，除了哀叹外也不知该如何应对。
孝谦一早去庄子上办事，顺便又去看了看小鱼，见她身体渐好便也放心，婚期越来越近了，眼看不能改变什么，他倒也觉得应该顺势而对，放眼将来。
庄子上要送粮去镇子的铺子，孝谦便跟着回到了镇上，送完粮就到处逛逛。经过季家在镇上新开的绸缎庄便进去坐坐，掌柜的一看是他马上热情地过来招呼。
“哟！三少爷大驾光临！里面请！”掌柜的让人上好茶，“里屋请。”
“不用了，外头坐坐就好。”孝谦喜欢热闹，也不喜欢到处有优待。“生意不错呀，看来季老爷赚了个盆满钵满喽。”
掌柜的笑呵呵地说道：“借三少爷吉言！”他指了指柜上一排颜色鲜艳的绸缎，道：“三少爷，您看！这些都是刚到的新货，卖得可好啦。听说四少爷就要成亲了，三少爷有没有兴趣选上一些给府上的太太们做身新衣裳？”
孝谦走过去看了看，笑道：“现在做衣裳可来不及了，况且她们的衣裳也都做好了。不过．．．．．．不过买几条上好的丝绢倒也是一种点缀。”
“是了！是了！三少爷说得对！”掌柜的忙让人把丝绢捧上来，“三少爷，这些丝绢都是刚到的，都未上架出售呢，请三少爷先行挑选。”
孝谦为家里的女眷都买了一条，拿起一块鹅黄色的丝绢，只觉得色泽柔美、上手柔软，仔细一看在帕子的一角还有一只小小的黄莺，心下极为喜欢。“这帕子手工真不错！”
“三少爷好眼光！”掌柜的竖起大拇指道：“这是我们绸缎庄最好的绣工做的呢。”
孝谦把这帕子揣在怀里，道：“刚才我挑的那些也包起来吧。”掌柜的会账，给了孝谦一个大折扣，然后送他出去。
意沛的神色有些憔悴，昨夜她几乎一夜未睡，耳边尽是棋子落地的声音。午后，她坐在花厅里拿着绣绷绣着图案打发时间。现在她只盼有富能尽快把兄嫂接来，自己也好有个伴说说话，不去想那些不该想的事情。
“嘿！绣什么呢？”
突然有人一下子从身后出现，把意沛惊了一下，回头一看竟是孝谦，只见他笑呵呵地看着自己，似有讨好之意。经过昨日的思量，意沛自然知道该如何对待他。她微微蹙眉道：“是你？”说完就拿起绣绷起身要走。
“喂！你怎么了？”孝谦快走几步拦住她，“心情不好还是张妈又难为你了？告诉我，我找她算账去！”
“不是！”意沛有些惊慌失措，“你别管了！让我回去吧。”
“不对！不对！你昨晚就已经奇奇怪怪的，我本想问你但却有事绊住了。”孝谦挡在她面前，“原本想过了一夜你心情好一些后再问，但现在看来似乎依旧心事重重？到底怎么了？告诉我，行吗？”
孝谦热情诚恳的话语更让意沛心乱如麻，她突然很讨厌他，明明已经平静下来的心情又波动起来。她不想再多说什么，也无话可说，于是推开孝谦一路往回跑。
“喂！喂！你干什么呀？”孝谦越发担心起来，于是也追了过来。
意沛匆匆地跑回自己的小楼，眼看孝谦的步伐比自己快就要追上了，进了小楼的楼梯顺手就把楼梯口的小门给关上了，在里面拴上了门闩。孝谦猛地止步差点撞在门板上。“你究竟怎么了？话也不说，人也不理！知不知道人家很担心啊！”
“你回去吧。我没事！”意沛用背顶着门，道：“你快回去！让人见了又要惹事端！”
“管这些做什么？我只想知道你到底怎么了？”孝谦也是怕人撞见，拍门的声音也小了很多，说话的声音也适度地放低些，“意沛，你心里如果委屈就告诉我，就算我帮不了你，让我为你分忧也好啊！开开门好不好？别让我担心了。”孝谦不知道为什么心情极为焦虑。
孝谦不断地敲着门，意沛的心发慌起来，这万一真的被人看到胡言乱语，岂不是惹祸上身？她无奈只好打开了门，一开门就看到满脸焦急的孝谦，这快入冬的天气，他的额头上竟然渗出了汗。
看到意沛开门的一瞬间孝谦长长地舒了口气，“总算开门了，担心死我了。”
“以后你不要对我这么好，行吗？”意沛看着他，既然话已经说出了口那就说完吧，意沛告诉自己，“你我毕竟叔嫂有别，悠悠众口，我们应该知道避讳！”
孝谦愣了愣，心下不由地生出羞愧之心，难道她已经看出了什么？“我．．．．．．我．．．．．．是二哥临终吩咐我好生照顾你的呀。难道我做错了吗？”
“不是你错，是我错！”意沛自责道：“你是钟家的三少爷，是从小读圣贤书学圣人礼长大的！我不想你因为我而遭人口舌，毁你前途！”
孝谦听了傻笑地摇着头，走近一步道：“我不在乎啊！况且我们也没有．．．．．．”
“你不在乎我在乎！”意沛往后退了一步，“你．．．．．．你．．．．．．你也说过，礼仪廉耻、纲纪伦常是你要遵守的，既然说了，那就．．．．．．那就要好好遵守．．．．．．”
听到这里孝谦总算知道她在为什么生气了，忽地心下生出一丝莫名的喜悦来。“我．．．．．．我这话只不过是应对二娘的，不作数的！你别放在心上啊！”他忙解释道。
“不！这话是对的！”意沛低着头不敢看他，声音也是低婉细绵，显得心虚。“你我本就是叔嫂，应当以礼相待。我知道你因孝和的关系所以对我很是照顾，我着实感激不尽！但此事你我心里清楚，旁人并不知晓，难免有好事之人多嘴惹事。为你也好，为我也好，你和我还是渐行渐远，慢慢疏离吧。”
“渐行渐远，慢慢疏离？”孝谦皱着眉不知道如何说，苦笑道：“你开玩笑吗？疏离？”他听到这两个字顿时来气，似乎有一种被欺骗和玩弄的感觉，“事到如今你让我与你疏离？”
“是！疏离！”意沛忽然抬起头来，郑重地说道：“三弟！镇口的那座贞节牌坊，不仅仅是我的，也是钟家的。我有责任保护它，你作为钟家的子孙，也有责任维护它！不是吗？”
孝谦摇着头退着步子，手足无措、哭笑不得，多少次他也想渐渐远离意沛，把她从心口上拿去，可越是尝试越是失败。他明白意沛在说什么，他也明白意沛和自己一样陷入了同一个深渊，但他不知道这样的结果是否是他们两人的最终结局，从此形同陌路、止步关怀。如果意沛是为了明哲保身而疏远他，他心里或许还好受些。可她却是为了他，为了钟家的名声，这让孝谦更为心痛，为什么要为了一个别人口中的名声而压抑着自己真实的情感呢？纵然彼此都知道不可能，但默默的关怀和扶持也是聊以慰藉的方法，为什么就连这么一点点仅有的私心都不给了呢？
“我．．．．．．我不知道你在说什么．．．．．．”孝谦不能否认自己已经对意沛动心，但却也说不出口，只好自认听不懂。“我还有事．．．．．．”说完撒腿就跑。
看着孝谦满腹忧忿却无法开口，看到他逃避着跑开，意沛的心也很痛。一直以来她都认为是自己对孝谦暗生情愫，可刚才的那一幕让她清楚地看清了孝谦的心，他对自己也动了情。意沛觉得自己很残忍，他的一片赤诚却被自己无情地拒绝，他的心一定很痛，可自己呢？心口也是丝丝刺痛，无法释怀。意沛又突然觉得庆幸，庆幸自己决绝地说出了刚才的那番话，若不是及时终止两人的过分接触，真不知道将来会怎么样。长痛不如短痛，现在的果断便是将来的安宁。这样的安慰让意沛好过一些，把私心放开，以钟家的荣辱为重，这样冠冕堂皇的理由就算痛彻心扉也会让自己觉得理所应当，坚持下去。
孝谦一路跑回自己房里，愤恨地捶打着梁柱，梁柱上渐渐地染上了血迹。手上的疼痛无法掩盖住心头的痛楚和失望！孝谦已经步步为退，他不求什么天长地久，只希望能用自己的能力去保护和爱护意沛，起初是为了二哥的嘱托，后来就是情不自禁。对于从来纵情的孝谦来说，这已经是一种极大的自律了，为什么连这些都要拒绝？既然要拒绝，那为什么不从一开始就拒绝？非要等到大家都动了心，燃了情才要说“再见”。难道以往的恩义都无法与那冰冷的贞节牌坊抗衡？难道她自己就不疼吗？
“哎哟～～”想到疼，孝谦才意识到自己的拳头上已经满是血污，这才收了手。“远就远！难道你做得到我就做不到吗？既然你选择这样，那我就再听你最后一回！我看以后有人欺负你，还有谁会帮你打抱不平！”孝谦愤愤地发着誓。一伸手摸到怀里的那块帕子，“白费心机！”他拿起来就要撕，但最终还是没有动手，“哼！现在舍不得，过几天我早晚撕了你！”他对着帕子哼道，然后就把它塞进了枕下。
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