京城西郊十里外，干支庄。
秦朗等十侍卫按照楚昊吩咐，从五皇子手中接收了庄子之后，就一直在这里等着。
可眼看着距离楚昊规定的五天时间就要到了，却连一个人影儿都没看到。
“老秦，现在怎么办？”
看着空荡荡的庄子，沈浪不耐烦地走来走去，“足足四百九十人，竟然连一个人都没能及时赶到，真够废物的！”
秦朗摇了摇头，“不可能，别人也许没本事在五天之内赶到，可我不相信胡铁山办不到。”
提起胡铁山，沈浪沉默了。
他们十个人加在一起，都没把握对付一个胡铁山，对那家伙的能力，他们没有丝毫怀疑过。
更何况，除了胡铁山之外，还有十来个身手不错的猎户呢。
林三儿提醒道，“老秦，会不会他们弄错了地址？”
“这倒是有可能，不过……干支庄占地面积这么大，满京城周边也没几个这样规模的庄子，只是随便问问，怎么会找错地方呢？”
“除非他们在路上被官府查验身份时出了意外。”
“瞎说！四百九十个人总不会全都出了意外吧？”
连番猜测被否了，沈浪也没了主意，摊摊手，“那你们说怎么办？接不到人，咱拿什么回去向大人交代？”
秦朗显然更加稳重一些，沉吟片刻说道，“我记得大人曾经要求过，让他们悄无声息地赶到庄子来，或许是那些家伙藏得太隐秘了，咱们没发现。
这样吧，还有最后一天时间，咱们分头在庄子里各个房间找找，说不定就有人藏在那一百二十间房里，咱一时没发现。
明天这个时候如果还没发现，就只能如实回去向大人复命了。”
其他几人随即点头，每人负责十二个房间，依次重新搜索起来。
然而，足足搜了大半天，依然没有任何收获。
沈浪一屁股坐在地上，颓然叹道，“大人这次可是看走眼啦，四百九十个废物，没一个通过最后这关考核的，老秦，赶紧回去复命吧？”
秦朗同样有些失落，却没乱了方寸，“不急，按照大人要求，把那黑白旗子挂起来，太阳落山之前如果还没人过来，再回去禀明大人不迟。”
“切！老秦，你还真相信那帮家伙能瞒得过咱们的眼睛？
要我看，他们就是一帮灾民而已，离开了家乡，跑到京城这里，就是一群没见过世面的土老冒！”
说归说，沈浪还是起身拍了拍屁股上的土，和林三儿等人一起把旗子挂了起来。
庄子中央空地上，近十米高的木杆上，很快飘扬起一片黑底白字的三角旗，正中央三个竖排大字：干支庄。
旗子刚刚竖起来，秦朗等人就听到远处传来一阵急促的马蹄声。
马匹越来越近。
“老秦，你看那是谁？好像是……胡铁山？”
“没错！就是那家伙！”
“哈哈！我就说嘛，别人不能及时赶到，胡铁山肯定不会让咱失望，而且还是第一个，说不定也是唯一一个！”
眼看着胡铁山骑马快速接近庄子，沈浪兴奋地大叫起来，秦朗等人也终于松了一口气。
说句实话，在他们看来，楚昊挑选的这批庄丁，也就胡铁山和那十几个猎户有点本事，其他人……还真就是一批不起眼的灾民！
不管怎么说，总算有人及时赶到，还没被他们提前发现，也算是完成了楚昊给出的最后一项考核。
或许这也是唯一的一个……
然而，胡铁山还没赶到，突然间，沈浪身后传出一道不满的声音。
“谁说胡铁山是第一个赶到的，我早就来了。”
这突如其来的声音，把沈浪吓得一下差点直接从旗台上摔下去。
“谁？！”
秦朗等人同样被吓了一跳，纷纷抽出腰刀，转身严阵以待。
咔吱——
众人身后脚下，旗台的木板被一点点翘起，一个蓬头垢面的小丫头从里面钻了出来，手里还拿着一个咬了一半的馒头……
“是你？”
秦朗等人顿时无语。
想不到第一个出现的，居然是小翠那丫头。
更意想不到的是，这丫头竟然一直藏身在他们脚下的旗台，始终没被他们发现！
“你，你在这里多久了？”沈浪咽了口唾沫，问道。
小翠歪了歪头，“嗯，有三天了吧？
我一直跟着大人的队伍后面跑过来的。
后来找到干支庄这里，还看到秦大人你们几个离开过两次。
想着距离大人规定的最后期限还有三天，所以提前买了点吃的，就躲到这旗台下面了。
幸好最后一天，要不然我可真要饿肚子了。”
小翠刚刚说完，还没等秦朗他们缓过神儿来，胡铁山骑马冲进庄子，距离旗台二十来米时，纵身一跳，直接下了马，冲着秦朗拱手沉声道，“见过秦大人。”
“好好好。”
秦朗拱手回礼。
然而，这还只是个开始。
第三个人紧接着从庄子里一棵大树上跳了下来，身上还斜背着一张弓。
又有十几个人陆续从庄子里各个房间里出来，“憋死我了，昨天差点就被几位大人发现给淘汰了。”
“可不是？当时我就在李大人头顶的房梁上，生怕碰掉的灰尘落在李大人身上！”
看着陆续出现的庄丁，秦朗等人直接石化了。
感情他们昨天在庄子里找了那么久，结果找了个寂寞！
有藏在庄子里房间的，有藏在树上的，有在庄子附近就地挖坑把自己埋了的，当然也有胡铁山这样，视力极好，远远躲着，看到旗子才跑过来的。
“赶紧清点人数，看看有多少人，然后回去禀明大人。”
秦朗立马组织人清点。
片刻之后——
“四百八十九个，好像还差……对了，就差陈伯没到。”
秦朗闻言点了点头，这结果已经大出预料了。
虽然楚昊更加看好陈伯，可陈伯毕竟年纪大了，没能及时赶到也不奇怪。
然而，小翠却突然叫道，“不对，陈伯前天就到……”
刚刚说到这里，小翠立马捂上了嘴。
因为按照楚昊的要求，哪怕及时赶到了，可若被别人发现，一样算是失败。
如果她说见到了陈伯，岂不是意味着陈伯已经被光淘汰了？
都是从历阳赶过来的灾民，陈伯年纪又那么大，小翠可不忍心因为她一时嘴快而毁了陈伯的前途。
然而，秦朗还是从她那一闪而过的目光发现了端倪，转身向庄园大门看去。
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