夜幕深深，薛仲复躺在床榻之上，却辗转反侧，难以入眠。
他的脑海中不断回荡着母亲今日的话语，特别是关于沈三娘的那部分。
不知为何，他总觉得母亲对沈三娘的态度转变，似乎并非仅仅因为她的才干，更像是有什么更深层的原因。
与此同时，洪映蓉也并未立刻休息。
她坐在内室，手中轻柔摩挲着一块精致的玉佩，这是薛勇淮生前常佩戴之物，上面雕刻着龙凤图案，寓意着夫妻和睦，家和万事兴。
她的思绪不禁飘回到与丈夫相伴的那些日子，那时候的他们，如同这块玉佩上的龙凤一般，形影不离，琴瑟和鸣。
“老夫人，夜深了，您该休息了。”赵嬷嬷轻声走进来，提醒道。
洪映蓉微微一笑，将玉佩收起，叹息一声：“是啊，夜深了，是该休息了。”
然而，当她躺在床上，闭上眼睛的那一刻，心中却再次浮现出丈夫薛勇淮的身影，恍若栩栩如生，犹如生前一般。
第二天清晨，洪映蓉早早起身，亲自前往库房挑选珍品，准备赠予姜家。
姜家世代书香门第，以往登门做客，所见家中陈设，无不透露出清雅脱俗之气，对于送去的礼品，洪映蓉自然也要精挑细选，才能符合姜家的品味。
如今儿媳姜书秀的娘家，也就是她父亲嫡系一脉仍旧住在京城。
长房的大老爷姜文松身居国子监祭酒一职，其妻刘氏亦出身显贵之家，夫妇二人膝下仅有姜书秀一女，可谓自小是集万千宠爱于一身。
二房老爷姜文柏在官银署担任要职，与妻子乔氏育有一子姜纶。
姜家两房之间，兄友弟恭，妯娌和睦，早在几年前就已经商议好，让姜纶肩挑两房，肩负传承后嗣之责。
“老夫人。”赵嬷嬷轻声招呼，随即指挥着几名训练有素、动作稳重的杂役妈妈，毕恭毕敬地请出一尊白琉璃文殊菩萨像。
洪映蓉眼中流露出满意之色，微微颔首。
姜家上下虔诚供奉文殊菩萨，而这尊法相竟是由一整块纯净无瑕的白琉璃精雕细琢而成，简直是稀世珍宝。
她自信地想即便是皇宫内院，恐怕也寻不到如此绝妙品相的菩萨像。
“务必小心包好，不可有丝毫闪失。”洪映蓉郑重叮嘱道。
“是，老夫人。”杂役妈妈们齐声应答，纷纷动手，以最为细致的手法将菩萨像妥善包装起来。
其他的礼品，也是对姜家各人投其所好，姜书秀的母亲对茶艺颇有造诣，她命人准备了一套珐琅彩月季绿竹茶具，色泽明丽，图案雅致。
对于二夫人乔氏，洪映蓉则挑选了一座三足芙蓉石熏炉和一只粉落樱色双环耳盒，均是精美绝伦，别具一格。
另外还特地准备了四十匹雪光绸、紫云纱，这种绸缎质地轻盈如羽，触感冰凉舒爽，极适合夏季穿着。
至于姜家的两位老爷，姜文松和姜文柏，洪映蓉同样没有怠慢，准备的端石山水图砚和曹素功徽墨，均是文房四宝中的佼佼者。
此外，还有二十卷罗纹宣纸，纸质细腻柔韧，吸墨均匀，是书法绘画的绝佳选择。
赵嬷嬷稳稳地将芙蓉石熏炉放入精美的礼盒中，轻声说道：“奴婢记得，乔二夫人只比老夫人您小两岁，却一直对粉色情有独钟。”
洪映蓉闻言，脸上露出几分回忆之色：“确实如此，她模样生得娇俏，即便有了年纪，喜好也未曾改变，那时乔氏走访亲友，出席京中贵妇的宴会，总爱穿着粉色衣裳，显得格外亮眼。”
赵嬷嬷一边整理案桌上的礼品，一边咕哝了一句：“也因此没少被其他世家女眷背后编排……”
洪映蓉听了轻叹一声，笑而不语。
那些深宅妇人其实不仅仅是因为乔二夫人的穿着配色不合年纪，更因为她娘家出身仵作，屡次破解悬案，才得以提拔至提刑官之职。
这对于那些朝中的文臣武将来说，自然觉得低人一等，心生轻视，如今乔二夫人衣着颜色稳重了许多，但家中摆设用品，依旧难掩她对粉色的偏爱。
观言这孩子，一早也跟着赵嬷嬷来到库房，忙不迭地帮着老夫人整理东西，他手脚麻利，眼神灵动，一眼就能瞧出哪些礼品需要轻放，哪些又得小心包裹。
“老夫人，这是您昨日提到要用的绣墩矮凳，”观言轻快地说道，“我这就帮您搬到般若堂去。”
赵嬷嬷带着满意的笑容称赞道：“这孩子真是细心，昨日老夫人您只是随口一提，他就记住了。”
“是手脚伶俐，”洪映蓉赞同地点头，她看到观言稳稳地抱起矮凳准备离开，“你一大早就忙个不停，回去后让含巧点上安凝香，你回房好好休息，把我给你的字帖给临摹出来。”
洪映蓉已经让观言开始学习写字，这孩子聪慧，进步尤为明显。
“是，老夫人。”观言应答着，随即稳稳地抱起矮凳，退出了库房。
这绣墩矮凳虽然不大，但是用实心黄花梨木精心打造的，抱在怀中颇有分量。
观言沿着通往般若堂的回廊前行，上了几级台阶后，感觉手臂微微发酸，于是将矮凳轻放在地上，甩了甩有些酸痛的手腕。
“诶，你小子这阵子可真是掉进蜜罐里了！”
突如其来的声音让观言一惊，他转身望去，只见观棋双手抱胸，站在高处审视着自己，脸上还带着几分戏谑。
观言低下头，有些尴尬地回应道：“老夫人对我照顾有加，我自然是要尽心尽力在般若堂当差的。”
观棋靠在回廊的栏杆上，脸色略显不悦：“就因为你，现在揽月阁里是一团糟，少夫人又搬去了听雨轩，世子爷一肚子火都往我身上撒，我现在真是倒霉透顶，连喝凉水都塞牙。”
面对观棋的抱怨，观言一时语塞，只能偷偷地瞥了他一眼，一时有些胆怯。
“哎，算了，怪你也没用，谁叫我是下人，只能自认倒霉了。”观棋看着观言那副可怜模样，无奈地叹了口气，挥了挥袖子，听天由命般的说道。
观言见状，心里松了口气，知道观棋不是来找自己麻烦的，于是赶紧抱起矮凳，想要逃回般若堂去。
“诶诶诶，别走那么快嘛，我又不会吃了你。”观棋眼见他要离开，急忙拽住了对方的衣袖。
观言有些为难，“我还得赶紧回般若堂去干活呢。”
观棋环顾四周，确认无人后，将观言拉到一旁，收敛了笑容，严肃地说：“之前世子爷对你青睐有加，我确实有些嫉妒。但想想你也可怜，咱们之间并无仇怨，我也没坏到要害你性命。”
观言见他突然变得如此认真，不禁好奇地问：“你到底想说什么？”
对方直言不讳：“这段时间我在世子身边服侍，他话里总说，等伤势痊愈后就要找你……”观棋顿了顿，继续说道：“说实在的，那毕竟是世子爷，整个侯府迟早都是他的。老夫人终究年事已高，不可能永远护着你。俗话说得好，躲得过初一，躲不过十五……”
“倒不如趁现在老夫人喜欢你，好好为自己打算一下。只要不是过分的要求，老夫人应该都能答应你的。”
说完这些，观棋无奈地耸了耸肩，“我是家生奴才，没法出去自立门户，只能一辈子在府里看主子脸色，混口饭吃罢了……”
这些话让观言原本无忧无虑的心情，一时跌落到了谷底，仿佛腊月寒冬里，一盆凉水从头浇到了脚，脸上也浮起一抹惨白。
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