夕阳的余晖洒在青石板路上，为这座古老的城市镀上一层金黄。坊市中的人潮已经散去，不少店铺开始关门歇业，唯有几家生意红火的店铺还掌着灯，伙计们正在整理货物，准备迎接明日的喧嚣。
缪叶拖着疲惫的步伐，再次来到徐老的店铺前。店铺的招牌在风中轻轻摇晃，发出吱吱呀呀的声音。他犹豫了片刻，最终还是迈步走了进去。
店铺内，徐老正坐在柜台后，手里拿着一杆铜秤，仔细地称量着什么。看到缪叶进来，他微微一愣，随即放下手中的东西，脸上露出一丝不耐烦的神色。
“小兄弟，你怎么又来了？我之前已经说得很清楚了，那些稀有的药材我都已经卖出去了，你就算等到明天也买不到。”
“徐老，我不是来买药材的。”缪叶深吸一口气，努力让自己保持平静，“我只是想问问您，那位炼丹大师还来过您的店铺吗？或者您知道他还会去哪里购买药材吗？”
徐老上下打量了缪叶一番，见他神色真诚，不像是故意来找茬的，语气才稍微缓和了一些。
“那位大师身份尊贵，岂是我这种小店能随意打探的？你也不用白费心思了，老老实实地回去修炼才是正道。”
缪叶心中失望至极，但他不愿放弃任何一丝希望。他咬了咬牙，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，放在柜台上。
“徐老，我知道我的请求有些强人所难，但我真的很需要那些药材。这里是一些定金，还请您看在我如此诚心的份上，帮帮忙，告诉我一些关于那位炼丹大师的消息。”
徐老的目光落在钱袋上，眼中闪过一丝犹豫之色。他沉吟了片刻，正准备开口说话，突然，店铺的门被推开，一个身穿华服的中年男子走了进来。
“徐老，我要的货准备好了吗？”那人一进门，便语气傲慢地问道，目光却在缪叶身上停留了片刻，带着一丝审视的意味。
徐老看到来人，脸上顿时堆满了笑容，点头哈腰地迎了上去。
“王老爷，您来得正好，我正准备让人给您送过去呢……”徐老满脸堆笑，点头哈腰地将那王老爷迎进店内。王老爷看也没看徐老一眼，径直走到柜台前，不耐烦地敲了敲桌面，“东西呢？”
“在这儿，在这儿。”徐老说着，从柜台下搬出一个木箱，打开后，里面整整齐齐地摆放着几盒药材。王老爷随意打开一盒，从中捻起一株药材，放在鼻尖嗅了嗅，脸色却突然沉了下来。
“怎么只有这么点？我要的可是这个数！”王老爷说着，伸出两根手指，在徐老面前晃了晃。
徐老见状，脸上的笑容顿时僵住，他陪着笑脸解释道：“王老爷，您也知道，这火灵芝本就稀少难得，最近城里来了不少炼丹师，这价格也水涨船高，我这也是好不容易才……”
“少跟我说这些有的没的！”王老爷不耐烦地打断了他，“我只要货，你要多少钱，开个价吧！”
徐老面露难色，这王老爷是出了名的财大气粗，但同时也是出了名的不好伺候，若是今日不满足他的要求，恐怕以后这生意就难做了。他眼珠一转，突然看到了站在一旁默默无言的缪叶，心中顿时有了主意。
“王老爷，您稍安勿躁，我这里还有一部分火灵芝，只是……”徐老故意拖长了声音，目光在缪叶和王老爷之间来回游移。
王老爷顺着他的目光看到了缪叶，眉头微微皱起，“怎么，这小子也想买？”
“不不不，这位小兄弟是想买……”徐老凑到王老爷耳边，低声说了几句，王老爷听完，脸上露出几分玩味的神色，上下打量了缪叶一番，突然开口道：“小子，我出一千两银子，你把你那份火灵芝让给我如何？”
一千两银子！这对于普通人来说无疑是一笔巨款，但对于需要购买大量珍贵药材的缪叶来说，却只是杯水车薪。他张了张嘴，正想拒绝，却听徐老说道：“小兄弟，我看你也是真心实意想要那些药材，这样吧，我做主，将剩下的火灵芝都卖给你，价格嘛……”
徐老顿了顿，目光落在缪叶身上，带着一丝不易察觉的精明，“就按王老爷出的价格，如何？”
一千两银子买徐老剩下的所有火灵芝，听起来像天上掉馅饼的好事，但缪叶心里清楚，自己根本拿不出这么多钱。他正要开口拒绝，徐老仿佛看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀，凑近低声说道：“小兄弟，我看你也是个有难处的人，这样吧，你我打个商量，这一千两银子，你用其他东西来抵押如何？”
缪叶一愣，疑惑地看向徐老：“其他东西？什么东西？”
徐老神秘一笑，压低声音说道：“小兄弟，我看你也是个有本事的人，这样吧，你给我写个欠条，就写一年之内，你帮我办成一件事，如何？”
缪叶心中一动，一年之内办成一件事，听起来似乎并不困难，但这“一件事”具体是什么，徐老却含糊其辞，显然是不怀好意。他心中暗暗警惕，正犹豫间，脑海中突然闪过师父留下的那本残破丹方，那上面记载的丹药，所需的几味主药，这批火灵芝正好可以凑齐。
想到这里，缪叶眼中闪过一丝决然，一咬牙，答应了徐老的要求。他拿起笔，在徐老递过来的纸上写下了自己的名字，按下手印。徐老满意地收起欠条，将剩下的火灵芝尽数交给了缪叶。
缪叶抱着沉甸甸的木盒，心中五味杂陈。他终于凑齐了炼制那枚丹药所需的材料，但同时也背负上了一份未知的责任。他不知道徐老会让他做什么，但他知道，自己已经没有退路了。
他深吸一口气，毅然转身，朝着叶家走去。那里，有他必须要去面对的挑战，也有他必须要去守护的人。回到叶家，他径直走向家族的炼丹房，那里常年无人问津，布满灰尘。推开厚重的石门，一股发霉的气息扑面而来，缪叶顾不得这些，他小心翼翼地将装着火灵芝的木盒放在桌上，目光坚定，喃喃自语道：“师父，您留下的丹方，我一定会将其炼制出来……”
炼丹房内光线昏暗，缪叶摸索着点燃了墙角的油灯，微弱的火光摇曳着，驱散了些许阴冷。他环顾四周，残破的丹炉，落满灰尘的药架，无不诉说着这里的荒凉。
“师父，您留下的丹方，我一定会将其炼制出来……”缪叶再次望向手中的木盒，目光坚定。这枚丹药名为“淬体丹”，是炼体之人梦寐以求的圣药，若是炼制成功，不仅能助他突破修炼瓶颈，更能改善他的体质。
他深吸一口气，将木盒打开，鲜红的火灵芝散发着淡淡的灵气，仿佛一团跃动的火焰。缪叶小心翼翼地取出其中一株，按照脑海中玉佩传承的指引，开始处理药材。
清洗、切割、研磨，每一个步骤都需谨慎小心，稍有不慎便会毁坏药材，功亏一篑。缪叶全神贯注，不敢有丝毫懈怠，时间在指尖悄然流逝，他也渐渐沉浸在炼丹的世界中。
然而，事情并不像他想象中那般顺利。
当他将处理好的火灵芝和其他几味药材投入丹炉，准备开始炼制时，却发现自己体内的灵气远远不足以支撑他完成整个炼丹过程。
“怎么会这样……”缪叶脸色一变，豆大的汗珠从额头上滑落。他这才想起，自己如今的修为尚浅，想要炼制出“淬体丹”这样的丹药，无异于痴人说梦。
难道就这样放弃吗？
不，他不甘心！
缪叶紧咬牙关，眼中闪烁着不屈的光芒。他盘膝而坐，调动起体内每一丝灵气，尝试着控制丹炉内的火焰。
“呼——”
丹炉底部，微弱的火焰轻轻跳动，仿佛风中残烛，随时都有可能熄灭…...
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