如意并没有回头，而是径直沿着水榭旁边的小路快步绕回到了花厅之中。
刚一进入花厅，宛若便急匆匆地跑了过来，一脸关切地询问道：“姐姐，你这是去哪儿了呀？怎么脸色看起来这么差呢？”
如意轻轻摇了摇头，故作镇定地回答道：“没事，只是刚才出去找你的时候遇到了一只恶犬挡路，受到了一些惊吓罢了。”
宛若皱起眉头，有些疑惑地说道：“哦，我看到你跟着曹夫人去打招呼后，觉得坐在那里实在无聊，便自顾自地喝了不少茶水，后来觉得肚子不舒服，就如厕了。什么恶犬啊？它有没有咬到你？”说着，宛若满脸担忧地上下打量着如意，生怕她真的被咬伤了。
如意再次摇了摇头，表示自己并无大碍。此刻，她的脸色已经逐渐恢复了正常，但如茉似乎仍有些害怕，于是她拉着如茉一起走到椅子边坐下，并为她端来了一杯丁香水。自己也顺手倒了一杯，慢慢喝下后，顿感心情舒畅了许多。
宛若正要说话，又有几位夫人过来找如意说话，如意只得打起精神应酬起来，这几位夫人家里是开铺子的，其中就有开叠翠楼和醉仙楼的老板娘，她们先是夸赞了一番如意，又说姑娘好久没有去店里了。
“姑娘，我们店最近来了一批新货，都是上等的好玉，雕琢成了各式各样的簪子、耳环、手镯等首饰，可漂亮了！您什么时候有空来看看呀？”叠翠楼的老板娘笑眯眯地说道。
“是啊是啊，姑娘，我家醉仙楼请的那位御厨，他的手艺可是一绝呢！做出来的糕点不仅造型精美，而且口感细腻，入口即化，保证让您回味无穷！”醉仙楼的老板娘一身红衣。
其他几位夫人也纷纷附和道：“是啊，姑娘，您一定要去尝尝看！” “对呀，姑娘，我们都盼望着您能光临小店呢！”
如意微笑着回应道：“多谢各位夫人的好意，我会抽空过去的。只是最近府里事务繁忙，可能要过些日子才能去拜访各位了。”
“没关系没关系，姑娘忙完了再来也是一样的。”夫人们连忙说道。
就这样，如意又应付了一会儿这些热情的夫人们，心想：“应酬真是一件累人的事情啊！”
宛若见如意甚是疲累，就故意着急地对如意说：“姐姐我肚子有点疼，你带我去方便吧。”如意立即起身，拉了宛若的手往外面走。
如茉的眼睛一直跟随着如意的身影，眼中闪过一丝埋怨。
如意问道：“你不会真的吃坏了肚子吧？”
宛若笑笑：“没有，我是看这些夫人太能说了，姐姐一句不用说，她们能自己说上一天，不如带我去逛一逛你们府上吧，我来过几次，但是每次都被困住在花厅。”
如意笑着点点头，拉起宛若的手，带她走出了花厅，一路走着，一路给宛若介绍。
宛若好奇地东张西望，不时发出惊叹声。她看着花园里盛开的花朵、错落有致的假山和清澈见底的湖泊，心中不禁涌起一股羡慕之情。
“哇！好漂亮啊！这湖真的好美呀，你们家也太大了吧，比陈知州家还大的多，不愧是前丞相的府邸。”宛若兴奋地说道。
如意微笑着，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝无奈：“是啊，但就算地方再大，我们女子也只能见到府中的四方天。哪有男子那样，可以自由自在地游历山川。”
宛若眨眨眼，露出一个调皮的笑容：“那我就不一样啦，以后我要当一个女镖师，四处游历，姐姐要不要跟我一起去？”
如意被宛若的话逗得哈哈大笑，她摇摇头，觉得宛若真是天真可爱：“你又在胡说八道了，你会武功吗？哪个镖局敢收你这样的镖师，恐怕他们还要担心怎么保护你呢。”
宛若娇嗔地埋怨着：“姐姐，你可不能小瞧人家啊！其实呢，我还是有几招功夫的。”说完，她便得意洋洋地比划起来。
如意见状，不禁惊讶地问道：“咦？你这是从哪里学来的？难不成你家爹爹还专门为你聘请了一位女武师吗？”
宛若赶忙摇头否认，笑嘻嘻地回答道：“哎呀，哪有啦！我爹爹那么古板，怎么可能会答应呢？其实呀，这些都是我在州学里，死缠烂打地向一位哥哥学来的。”说到这里，她不自觉地红了脸。
如意见状，好奇地追问道：“难道……那位哥哥就是你心仪的郎君？”
宛若先是害羞地笑了笑，摇了摇头，但很快又轻轻地点了点头。
如意很少见到宛若如此娇羞的模样，忍不住伸手捏了捏她那圆滚滚的小脸蛋，宠溺地笑道：“好啦，别再害羞了！快告诉我吧，这位让你心动的郎君究竟是谁呀？他又是哪家府上的公子呢？”
宛若扑哧一声笑了出来，说道：“姐姐你也挺八卦的。”
两个人正在打闹，一个小丫头寻了来说：“二姑娘，吏部尚书大人家里给姑娘送贺礼来了，老爷让姑娘前面去呢。”如意听到表祖母送礼物来了，高兴地拉着宛若跑着去了。
到了前厅，表祖母送来的礼物已经卸下来了，整整装了两大车，布匹、摆件、书画、首饰还有一大箱银子。
曹城高兴地招呼刘泳去前厅喝茶，常茂安排跟着来的男仆去了外间，如意让张嬷嬷带了婆子们去内院喝茶休息。
刘泳笑着说：“表妹，这些都是你表祖母的心意，希望你能喜欢。”
如意感激地看着他，说：“谢谢泳表哥，我很喜欢。”
接着，刘泳从怀里拿出一个包袱递给如意，说：“这是你表嫂带着暄姐儿几个给你做的一套花间裙，你看看喜不喜欢。”
如意打开包袱一看，里面是一件精美的花间裙，颜色鲜艳，刺绣精美。她高兴得合不拢嘴，说：“太漂亮了！谢谢表嫂和暄姐儿她们。”
刘泳看着如意开心的样子，心里也很高兴。他说：“你喜欢就好，我回去告诉她们。”
开席前，张嬷嬷压低声音对如意说道：“跟刘泳公子来的那婆子是从京城来的。说是刘老太君专门派来接您进京的。”
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