三月十九，这一日，船终于靠了岸。
一顶华丽的轿子缓缓进入了刘府，抬轿的小厮们将轿子稳稳地停在了院子中央。随后，一群丫鬟和婆子簇拥着一位衣着华贵、容貌秀美的女子走下了轿子。
如意被引到了表祖母所住的寿喜堂门前，听到屋内传来阵阵欢声笑语。还没有拜见就被孙氏搂入了怀中，嘘寒问暖，好一会儿才放开，如意在垫子上给表祖母磕了头，然后被一旁的婆子小心翼翼地搀扶起身。
孙氏把屋中的人一一为如意引见。
原来，孙家祖母只生育了一子一女，儿子便是如今的吏部尚书刘谚，女儿刘誉则嫁给了怀恩伯。此外，还有一子刘诘乃是刘老爷的姨娘所生，目前在外地担任左参议一职，这可是个从四品的官职呢。刘老太君心地善良，特意准许姨娘跟着儿子前往地方享受荣华富贵。
刘谚有一妻二妾，正妻胡氏育有一子两女，儿子刘泽今年即将年满十八岁，大女儿刘暖已经十二岁，小女儿刘映才九岁。妾室李氏也有两个儿子，大儿子刘润去年考中了秀才，今年已经十六岁，小儿子刘涵年仅七岁。妾室白氏仅有一女刘昕，出生在正月，比如意大了一个月。
刘誉，现在已经四十多岁了，但眼角的鱼尾纹不能掩盖她海棠般艳丽的风姿，嫁入怀恩伯府后育有一儿一女，男孩名叫赵屿，女孩则名为赵汐。两人均年满十六岁，都有着过人的容貌，尤其是女儿赵汐，更是明艳动人，如同一朵盛开的鲜花。
如意逐一拜见了在场的众人。见屋中还有两人没有拜见，正不知道如何称呼。
这时，胡氏轻轻拉住如意的手，温柔地说：“这是我的妹妹，你唤她姨妈即可。这是我妹妹的女儿纪莹雪，去年冬月刚行过及笄之礼，你称她一声姐姐就好。”
如意点头应下，随即礼貌地向二人问好。纪莹雪好奇地打量着如意，眼中光芒闪烁，微微一笑，随即看向刘泽。
胡氏的妹妹小胡氏长得袅袅娜娜，尽管已经过了而立之年，可保养得宜，和她女儿纪莹雪并肩而立时不像母女，反倒更似姐妹花。相较之下，刘泽的母亲胡氏面容略显憔悴，比起自己的妹妹来显得苍老许多。
只见小胡氏巧笑嫣然地开口道：“曹家姑娘果真是天生丽质，风姿绰约，温婉动人，也怪不得老太君时常挂念。”
如意闻言略含羞涩地看向表祖母，而表祖母则笑意盈盈地牵着如意让她紧挨自己坐下。
屋内众人皆附和着笑道：“说得对啊，曹家姑娘明眸善睐，皓齿内鲜，即便与京城中的名门闺秀相比，也是出类拔萃的。”
众人的目光都集中到了如意身上，如意表面上不动声色，心中却在暗自打量着周围的人。她深知自己不能失了礼数，免得被人嘲笑，给表祖母丢脸。
然而，不经意间，如意还是察觉到了一些细微的不同。她发现纪莹雪的视线很少落在自己身上，更多的时候是在注视着刘泽。而刘泽则始终将目光投向如意这边，使得纪莹雪脸上的笑容渐渐消失。
这时，三姑娘刘映像一只欢快的小鸟一样跑向纪莹雪，紧紧依偎在她身旁，轻声低语着什么。
刘暖见状，好奇地问：“小妹，你又跟莹姐姐说悄悄话呢！快告诉我们听听，否则我可要咯吱你啦！”话毕，刘暖、刘昕和赵汐纷纷围拢过来，聚集在纪莹雪身边，几个女孩子低声说笑打闹起来。
如意明白，这是女孩子们之间微妙的心思。当有其他女孩出现时，她们为了显示彼此之间友谊的深厚，总会特意表现得格外亲昵。
刘泽这时挨着孙氏坐下，满脸期待地看向如意，轻声说道：“表妹，明天就是会试放榜的日子了，你陪我一起去看榜好不好呀？”
如意还没来得及回应，一旁的孙氏已经先开口了：“好啊！看完榜后，你们俩再去四处逛一逛吧。对了，记得顺便到福聚斋买点糕点回来哦，我最近特别想吃他们家的蜜浮酥和云片糕呢。”
刘泽连忙笑着点头答应下来。
此时，那五个女孩正在嬉闹玩耍，但她们的目光却不时地瞄向如意和刘泽这边。就在这时，刘暖突然笑嘻嘻地走了过来，对着孙氏撒娇道：“祖母，您可真是太偏心啦！哥哥看完榜就能出去逛街潇洒，而我们这些人却只能被困在家里，焦急地等待结果呢。”她的语气中带着一丝嗔怪，引得众人不禁哄堂大笑起来。
赵屿这时说道：“我觉得咱们不如一起过去吧，毕竟人家如意妹妹大老远来一趟京城，咱们这些做主人的自然要好好招待她才对呀！中午的时候呢，就带她去品尝一下我们京城三元楼的饭菜。我记得上次表祖母和表哥从定州回来之后，一直夸赞醉仙楼的饭菜有多美味。这次正好可以让如意妹妹也尝一尝，对比一下到底是三元楼的好吃，还是醉仙楼的更胜一筹。”
众人一听，纷纷拍手叫好，表示赞同这个提议。刘家的几个姑娘互相交换着眼神。
刘泽脸上的笑容突然消失不见，取而代之的是一副无奈的神情。他似乎有些不太情愿，但又不好直接表露出来，只能强颜欢笑地跟着大家一起附和道：“好啊，那我们就一起去吧。”心中却暗自嘀咕：“唉，本来想单独跟如意妹妹相处的机会就这样没了……”
用过饭后，孙氏端着茶盏，看着窗外渐渐暗下去的天色，问一旁的胡氏：“谚哥儿还没回来么？”
胡氏低头，恭敬地回答道：“回母亲的话，老爷最近都回来得很晚呢。听他说，最近既要忙着安排官员的升迁，还要与礼部一同安排殿试事宜，皇上也常常留下他问话。”
孙氏微微皱眉，担忧地说道：“谚哥儿最近真是辛苦了。你身子本就弱，别等他太晚了，让那两个姨娘伺候他便是了。”
胡氏连忙应下，一旁站着的刘谚的两位妾室也赶忙起身福身，表示知晓。
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