公元前643年冬十月，齐桓公被易牙、竖貂封锁寝宫，赶走侍从，筑起高墙，不给饮食，饿死在宫中。
死时身边只有一个贱妾晏蛾儿，还是偷着翻墙进来的，晏蛾儿随后自杀殉葬。
齐桓公在位共四十三年，寿七十三岁。
当晚，小内侍钻墙洞进去查看，见寝室堂柱之下，血泊中死了一个人，惊慌跑出来，报告给易牙、竖貂二人，说：“主公已经触柱自尽了。”
易牙、竖貂二人不相信，命令内侍把墙洞挖大一些，二人亲自进来查看，见是一个女人的尸体，大惊。
内侍有认识的，说：“这是晏蛾儿。”
再看床上，两扇窗棂，掩盖着齐桓公尸体，不知道是什么时候死的。
竖貂就商议发丧的事情，易牙说：“先别急，等等，必须先确定了长公子的君位，然后发丧，以免众公子争夺。”
竖貂同意这个观点。
二人来到长卫姬宫中，私下里报告说：“先公已薨逝了。按照长幼的次序，应该夫人的儿子为君。但先公在世时，曾将公子昭托付给宋公，让他在先公死后扶立为太子，以继承君位，群臣多有知道这件事的人。倘若听到先公死了，必然会拥立公子昭为君。依我看，不如乘今晚都不知道先公死讯的时候，率领本宫甲士，追杀太子昭，然后奉长公子无亏即位，那么这件大事就算确定下来了。”
长卫姬说：“我一个女人，不知道这事该怎么办，一切都按照你们二位的意见办吧。”
于是易牙、竖貂二人率领宫中甲士数百人，杀入东宫，捉拿世子昭。
注：1.【宫中甲士：宫中的卫队，宫中的私人武装】
2.【东宫：太子、世子的居住宫殿】
且说世子昭，连日来不能进入宫中探望父亲的病情，心中闷闷不乐。
当晚正挑灯独坐，恍惚之间，似梦非梦，见一个女人来到跟前，对他说：“太子还不赶快逃走，大祸临头了！我是晏蛾儿，奉先公的命令，特意前来报信。”
公子昭就要磕头拜谢，晏蛾儿就把他一推，如坠万丈深渊，忽然惊醒，不见了晏蛾儿。
这个梦境太离奇了，不可不信。
急忙呼唤内侍拿着行灯（灯笼）跟随，打开小门，徒步来到上卿高虎的家中。
高虎迎接进入厅堂，问这么晚了，发生什么事了？公子昭就把事情叙述一遍。
高虎说：“主公生病半个多月了，被奸臣阻挡，什么信息也不知道。世子的这个梦，凶多吉少，梦中口称先公，主公必定已经薨逝了。宁可信其有，不可信其无。世子应该暂时离开国内，以防不测。”
公子昭问：“到哪里可以安身呢？”
高虎说：“主公曾将世子托付给宋公，如今应该前往宋国，宋公必然能够帮助。我是守国的大臣，不敢与世子一同出逃。我有门下士人崔夭，现在掌管都城东门钥匙，我让他打开城门，世子可以乘着夜色，出城逃亡去吧。”
刚说完这些话，门卫来报告：“宫中甲士包围了东宫。”
世子昭听后吓得面色如土。
高虎让世子昭换了衣服，打扮成随从模样，派心腹人跟随，来到东门，传达高虎的命令，让崔夭打开城门，放世子昭出去。
崔夭说：“主公死活的消息还不知道呢，我私自放走了世子，这罪过肯定是免不了了，世子还没有人服侍，如果不嫌弃我崔夭，我愿意追随世子一起流亡。”
世子昭大喜，说：“你愿意跟随我，太好了。”
当即打开城门，崔夭见有随行车仗（车舆和兵仗），让世子登车，自己执辔（手持马缰绳驾车），前往宋国急急而去。
却说易牙、竖貂二人，率领宫甲，包围了东宫，四处搜寻，也没有见到世子的踪影。
看看天色将明，易牙说：“我们擅自包围东宫，只是要出其不意捉拿世子，如若天明，被其他公子发觉，抢先占据朝堂，那就坏了大事了。不如暂且退回宫中，拥立长公子无亏，看看群臣的反应如何，再做其他的打算吧。”
二人收兵，还没有回到宫中，就看到朝门大开，百官纷纷到来，有：高氏、国氏、管氏、鲍氏、陈氏、隰氏、南郭氏、北郭氏、闾丘氏这一班子孙臣庶（臣民），这些人名就不提了。这些众官员听到易牙、竖貂二人率领许多甲士出宫，料想到宫中必然有事，就都到朝房打探消息，这时宫中已经传出齐侯去世的消息了。
又听到东宫被包围，不用说，就是奸臣乘机作乱。“那世子是先公所立，若世子有个好歹，我们这帮人还有啥脸面做齐国的臣子？”
大家议论纷纷，正商议去救援世子，恰好易牙、竖貂二人带兵回来，众官员一拥而上，七嘴八舌，问到：“世子在哪里？”
易牙拱手答礼说：“世子无亏，就在宫中。”
众人说：“无亏未曾受命册立，并不是我们的君主！快还我们世子昭来！”
竖貂手持宝剑，大声说：“昭已经逃跑了，现在奉先公遗命，立长公子无亏为君，有不服从的，斩！”
众人愤愤不平，乱嚷乱骂：“都是你这班奸佞，欺死蔑生，擅权废置。你若立了无亏，我等誓不为臣！”
注：1.【奸佞：奸邪献媚的小人】
2.【欺死蔑生：欺负死去的，蔑视活着的】
3.【擅权废置：擅自使用权利干预君位的罢免和确立】
大夫管平挺身而出，说：“今天先打死这两个奸臣，除掉祸根，然后再说！”
手挺牙芴（wu把象牙手板当武器了），望竖貂脑门就打来，竖貂用宝剑架住。
众官员都要上前相助，只见易牙大声喝到：“甲士们，赶快动手！”
数百名甲士，一起向前，将众官员一顿乱砍。
众官员手无寸铁，寡不敌众，弱不强敌，如何招架得住。
百官死于乱军之中者，十分之三，带伤者更多，都乱窜逃出朝门去了。
易牙、竖貂二人，杀散众官员，天已经大亮了。
于是从宫中扶出公子无亏，来到朝堂即位。
内侍们击鼓鸣钟，甲士环列两边，阶下拜舞称贺者，只有易牙、竖貂二人，无亏又惭又怒。
易牙上奏说：“大丧未发，群臣还不知道送旧，怎么知道迎新呢。这件事必须召国、高二老入朝，才能号召百官，用以压服众人。”
无亏同意，派遣内侍分头宣召右卿国懿仲、左卿高虎。
国、高二氏是周天子所任命的监国之臣，世代袭承上卿的职位，群僚钦服（众官员都钦佩、服从）。
国懿仲、高虎听到内侍传话，知道齐侯已死，就不穿朝服了，而是披麻戴孝，入朝奔丧。
易牙、竖貂二人急忙迎出门外，说：“今天新君御殿，老大夫权且从吉。”
注：1.【御殿：御朝，主持朝会】
2.【权且从吉：暂且顺从吉利这方面的事，扶立新君的事为吉】
国、高二老齐声回答说：“还没有给旧的君主办理丧事，就先拜见新的君主，这不符合礼法。谁不是先公的儿子？你让老夫如何选择？只有能够主持丧礼的，才能有资格成为新的君主！”
易牙、竖貂无话可说。
国、高二老就在门外，望空再拜，大哭而出。
无亏说：“大丧没有举行葬礼，群臣又不服，如今怎么办呢？”
竖貂说：“今天这事，就如与老虎搏斗，有力量的才能胜出。主上你就只管坐住正殿的位置，我等列兵在两边廊下，等待有公子入朝的，就用武力劫持他。”
无亏同意按照他的计划执行。
长卫姬把所有的本宫甲士都派出去了，凡是内侍都穿上军装，宫女中长得高大有力气的，也武装起来，凑数。
易牙、竖貂各统帅一半，分别布置在宫殿两边廊下。
且说卫公子开方，听到易牙、竖貂拥立无亏，就对葛赢之子潘说：“太子昭不知道跑哪里去了。若是无亏可以立为君主，为什么你不能呢？”
于是也把全部家丁武装起来，来到宫殿列队扎营在右侧大殿。
密姬之子商人，与少卫姬之子元共同商议：“都是先公骨血，江山也都有我们一份。公子潘已经占据右殿，我们就占据左殿。世子昭如果前来，大家让位给他。如果他不来，就把齐国分为四份，大家均分。”
公子元认为有道理，于是也各自带领门下所养勇士，成队而来。
公子元列队扎营在左殿。
公子商人列队扎营在朝门。互为犄角之势。
易牙、竖貂畏惧三公子人多势众，牢牢把持正殿，不敢主动出击。
三个公子又畏惧易牙、竖貂势力强大，也不敢动作。
于是各守军营，谨防冲突。
当时只有公子雍怕事，逃奔秦国，秦穆公任命为大夫。
正是：“朝中成敌国，路上行人绝。”
有诗为证：
凤阁龙楼虎豹嘶，纷纷戈甲满丹樨。
分明四虎争残肉，那个降心肯伏低。
这是发生在公元前643年的事。
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